一、20世紀30—50年代：孫犁的藝術追
《荷花澱》等的傳播與影響經曆了一個由熱到冷，由冷到熱並獲得很高的文學史地位這樣一個過程。要總結其中的奧妙，探尋其中的秘密，還得從孫犁本人的藝術追求入手，因為盡管曆史雲波詭譎，變化萬千，作家本人的藝術追求總是對其作品的傳播和影響起著決定性的影響。
孫犁1913年生於河北省安平縣東遼城村。他自幼喜愛文學，十歲左右上小學時就讀了《封神演義》和《紅樓夢》，後來到安國縣城上高級小學，開始接觸魯迅等五四作家新作品的影響，十四歲考入育德中學，開始在《育德月刊》上發表文章，同時閱讀了普希金、契訶夫、梅裏美、高爾基等外國作家的作品。高中畢業後，孫犁無力升學，在北平流浪謀生，除在圖書館讀書或在大學旁聽和向報刊投稿外，為生活計，還先後在市政機關和小學校當過職員。1936年暑假以後，孫犁到安新縣同口鎮小學教書，一邊閱讀從上海郵購的革命書刊，一邊初步了解了白洋澱一帶民風民情。1937年冬，孫犁參加了抗日工作並開始了他的文學之路，當過教員、編輯，發表了《藏》《琴和簫》《采蒲台》等作品。可以說，是抗日戰爭，使他走上了文學創作之路。1944年到延安魯藝文學係學習，後來提升為教員，先在牆報上發表小說《五柳莊紀事》，後來在《解放日報》發表《殺樓》《荷花澱》《村落戰》《麥收》《蘆花蕩》等。意義最大影響最深遠的，當然是1945年5月15日發表於《解放日報》的《荷花澱》。
《荷花澱》以其濃鬱的地方色彩，清新優美的筆致，引起了人們的注目。作品所寫故事並不複雜。一個遊擊組長的妻子——水生嫂在丈夫參軍走後和村裏的幾個婦女（她們的丈夫和水生一樣參了軍）一起乘船去看自己的丈夫，不料不僅沒有看上，而且在回來的路上遭遇了日本鬼子的船。正在危急時刻，在荷花澱裏伏擊敵人的遊擊隊突然出現，消滅了敵人，這些婦女們轉危為安，同時又見到了自己思念的丈夫，更是有驚無險，轉驚為喜。這次曆險之後，她們也回去成立了自己的武裝，配合自己的丈夫作戰。這篇五千餘字的短篇小說，使得孫犁成為一個風格獨樹一幟的作家，並成為一個文學流派“荷花澱派”的開山祖。但孫犁對自己作品的評價很謙虛，也很客觀。他1978年曾在《關於〈荷花澱〉的寫作》一文中回顧說：“這篇小說引起延安讀者的注意，我想是因為同誌們常年在西北高原工作，習慣於那裏的大風沙的氣候，忽然見到關於白洋澱水鄉的描寫，刮來的是帶有荷花香味的風，於是情不自禁地感到新鮮吧。當然，這不是最主要的，是獻身於抗日的戰士們，看到我們的抗日根據地不斷擴大，群眾的抗日決心日益堅決，而婦女們的抗日情緒也如此令人鼓舞，因此就對這篇小說發生了喜愛的心。”①孫犁：《孫犁文集》卷四，百花文藝出版社，1982年版，第611頁。“可以自信，我在寫作這篇作品時的思想、感情，和我所處的時代，或人民對作者的要求，不會有任何不符節拍之處，完全是一致的。”①孫犁：《孫犁文集》卷四，百花文藝出版社，1982年版，第613頁。這說明，作者自信他以特有的細膩清新的文筆，真實地寫出了荷花澱水鄉的自然景物之美，水鄉人民人性人情之美，寫出了新的時代，新的人物，新的風尚，新的感情，新的精神。
在河北平原和晉察冀山地紮下的根，在延安開花結果了。孫犁雖立足於鄉土生活之中，但對於文學創作卻形成了比較自覺的獨立意識。孫犁在1942年曾寫有《文藝學習》一書，這本很小的文藝理論小冊子，卻提出了很多文學創作的新觀念，成為孫犁藝術追求的理性基礎，表達了一種新的文學意識。孫犁當時的創作並不算豐盛，但這個小冊子充分說明他是一位自覺的作家，他的思想和創作代表了一種傾向，從而在隨後影響了一大批作家，成為一個流派的種子。《文藝學習》最重要的思想是突出一個“新”字。描寫新現實，表現新人物是這個冊子的理論核心。他認為新的時代到處都有新的生活，文學應該“表現政治文化的力量，人民從愚昧走到理解的認識。表現女性的解放的過程，男人對女人新的態度。表現孩子。表現新的家庭關係，新的道德。表現這個時代生和死的意義。”①孫犁：《孫犁文集》卷四，百花文藝出版社，1982年版，第120頁。對新現實的傾心表現帶來了新的美學風格，新的精神風貌。但他的小說不重問題而重人，他不是直接表現政治。他認為文學寫的不是“文件上的政治”，而是“生活中的政治”，“一部作品有了藝術性，才有思想性，思想溶化在藝術的感染力量之中”。①孫犁：《孫犁文集》卷四，百花文藝出版社，1982年版，第390頁。但是在當時戰爭環境中，文學意識形態的權威解釋者更關注文學對政治的從屬性，對於推行“趙樹理方向”的那個時代來說，孫犁的美學追求是帶有邊緣性的。不過，他的創作傾向還是符合時代潮流的，隻不過藝術風格上不同罷了。早在《文藝學習》之前，孫犁就在《邢蘭》中表現出對新現實的一往情深。小說中的邢蘭，“矮小、氣弱、營養不良”，卻擔負著村裏代耕團和互助團兩方麵的工作，整天東奔西忙，處處閃爍著新現實、新人物的光彩。