作者認為，啟蒙運動的意識形態傾向於把自然哲學家變成英雄，而在法國最偉大的英雄是牛頓，這部分是因為他是英國人，在法國人如伏爾泰和孟德斯鳩的心目中，英國是自由思想和意誌自由之源，不過這也是因為他解開了行星之謎，說明它們的運動遵循著與地上運動相同的規律。不存在具有這樣的宇宙意義的其他問題，因此也就沒有類似的英雄了。自然哲學進步的顯然途徑，就是自然哲學家使用牛頓的方法，去完成牛頓的研究計劃。於是，啟蒙運動的科學就是“牛頓的”，其哲學就是“牛頓主義”（Newtonanism）的哲學。
為了探尋啟蒙運動期間科學思想的適當範疇，作者假定我們能夠遵循現代科學學科提出的界線，但是18世紀的科學並不是按照現代學科組織的。例如，如果我們尋找現代物理學在18世紀的“起源”，我們就將走入歧途，這是因為這樣的探尋會假定18世紀已經有一個領域，這個領域研究的現象與現代物理學所研究的現象相同，更何況物理學中使用的術語已經隨時間而改變了其意義。事實上，在啟蒙運動之初，“物理學”是“教給我們大自然產生的一切結果的理由和原因的科學”，而且這既包括生命現象也包括非生命現象。醫學和生理學，以及熱和磁的研究，都是物理學的部分。17世紀，內科醫生和物理學家是同一個人。此外，我們稱作物理學的東西，其中有很大部分在18世紀被叫做“混合數學”。混合數學包括天文學、光學、靜力學、水力學、日晷學（研究日晷儀）、地理學、鍾表學（研究鍾表）、航海術、測量術以及築城學。
因此，作者指出，研究每一個學科的起源是複雜而精密的。
同樣，作者認為，類似的困難出現在科學的所有部分之中。化學主要由醫生們所實踐，我們把它看作自己的學科領域的一部分。因為化學包括對礦物的研究，所以它就與博物學，即對各種形式的自然進行描述和分類的科學相交疊。化學也使人難以辨認地混融進物理學，因為對熱和氣態的研究是化學的一部分。作者說：“我們現代的動物學、植物學、地質學、氣象學等科學全都（至少是部分地）歸在博物學之下。動物學、植物學、地質學和氣象學這些名稱雖在早期使用起來其意義有微小的差別，但卻為人們所熟知，然而生物學和社會學則都是19世紀創造的名稱和領域。”作者的結論是，啟蒙運動期間變化著的科學範疇是變化著的自然觀及其研究的反映。人們後來稱之為科學的東西，啟蒙運動期間更常見的是叫做自然哲學。《百科全書》的編者們把博物學歸於記憶的精神天賦，認為自然哲學仍然是哲學的一部分，仍然在奮力解決諸如關於靈魂的存在、物質的能動性與被動性、意誌自由以及上帝的存在之類的哲學問題。然而作者說：“今天，我們認為這些問題與自然科學無關，但是在啟蒙運動中情況卻不是這樣。要理解啟蒙運動的科學，我們就必須不帶先入之見地進入18世紀科學家們的實驗室。”18世紀以後，作者認為所有這些複雜的學科範疇都開始轉變成為人們後來所熟悉的排列，不過這是一個漸變的過程。新的科學學科的創造很可能是啟蒙運動對科學的現代做出的最重要貢獻，這是人們易於忽視的一個貢獻，它標誌著啟蒙運動是一個舊新轉變的時期。精彩語錄
1、把上帝與科學分開，從人們的視角看起來也許是在正確方向上的一個進步，至少在它承認一種更客觀的科學方法的程度上是這樣，但卻為啟蒙運動造成了兩個永遠沒有成功解決的悖論。
2、啟蒙運動在很大程度上是由作為完美智力的理性向作為自規律的理性的轉換造成的。
3、自然哲學有一個優於其他文學事業之處：它進步。……在自然哲學中，真理更明顯地是累積的。
《科學界的社會分層》
作者：喬納森·科爾 斯蒂芬·科爾（美）
成書時間：1971年
推薦版本：華夏出版社1989年版
【作者簡介】
喬納森·科爾（Cole．J．R）和斯蒂芬·科爾（Cole．S），20世紀60年代美國知名的科學社會學家，美國知名的社會學家羅伯特·K．默頓的學生。科學社會學出現於20世紀的30年代，作為一門社會學學科的建立便是50年代的事情了，《科學界的社會分層》一書的出現代表了20世紀科學社會學興盛時期的研究主流。這本書是由一對兄弟完成的，他們就是科爾兄弟。他們認為，科學是一個高度分層的社會體製，科學家在出現、聲望上具有巨大的差異，而且在這些分層的科學家當中，也隻有一小部分科學家的研究對於社會、未來起到了基礎性的作用。那麼，對於科學界的這種社會分層現象，他們提出，依據不同理論可以做出不同的解釋，但這裏不存在對婦女、黑人和少數民族的歧視。這些研究無疑都為科學社會學的發展做出了巨大的貢獻。