（一）體質人類學（人類地理分布學，某些作家所認為的人類學）（1）動物學的（人類軀體學，包括頭蓋學等）——通過解剖學和生理學的比較研究，尤其是對類人猿的研究為人類在自然中的位置提供證據。（2）古生物學的——通過化石和半化石化的遺物以及地質學的證據來證明人的曆史悠久。
（3）生物學的和心理學的——身體官能和精神過程的比較研究。（4）人類文化學的——把人的各種種族及亞種族相區別開來的種種生理特征的比較研究。根據生理和心理的特征對人種作出分類，各人種的地理分布、環境對體格的影響。
（二）文化人類學（某些作者的人類文化學）
（1）考古學的——通過人類早期的手工遺留物揭示人類曆史的悠久性，他們的特征、順序、持續、早期的文化條件在後代中的殘存（民俗學）。（2）技術的——藝術和工業的比較研究，它們的起源、發展及地理分布。
（3）社會學的——社會現象和組織的比較研究。出生、教育、婚姻，死亡風俗及其組織係統。社會和宗教的聯係，政府和法律、道德觀念和推測。巫術和宗教的觀念和實踐。
作者認為，在19世紀初，“人類學”一詞的意思很不明確。作者從1822年出版的“英國百科全書”中找到如下解釋：“人類學是關於人類自然特性的研究”。“在神學家看來，人類學是有靈感的作者對上帝的一種歌頌方式，他們把人體各部分和人類感情看作是上帝創造的。”人類學家多賓諾（Topinard）在他1876年發表的“人類學”這本著作中提出的定義是：“人類學是自然史的分支，是研究人類和人類種族的學問”。更簡明地說，人類學可以稱為“人的科學”，它包括兩大部分：第一部分研究自然人，第二部分研究人與人的關係，換句話來說，是研究社會人的。在英國用“人類學”這個名詞來概括整個學科，而在歐洲大陸，這個名詞則一般用來表示我們稱為“體質人類學”、“人類地理分布學”或者“人類生體學”的內容。
引起作者興趣的第一分支是人類軀體學。它專門研究人類的體質問題，考古學（即史前人類學）到19世紀就發展成為一門科學，而對人類文化學（也稱文化人類學）的科學研究隻有半個世紀的曆史。研究比較社會學和巫術宗教資料的文化人類學各分支學科，有時也可稱之為民族學。一般來說，那些對上述範圍和與之緊密相關的題目寫過文章的學者，往往在同一本著作中對文化人類學或民族學方麵的考古學、工藝學和語言學發表過一般性看法。因此，當人們從曆史角度來研究這門學科時，就不可能堅持精確的分類。
作者說，關於人的科學開始時隻不過是一門動物學。首先引起人們注意，並成為研究對象的是人體的結構。因此，一切早期的分類是以體質特征為根據的。
作者認為，作為人類學一個分支的語言學，可以從許多角度來認識。對進化論者來說，語言是其中一種測試方法。通過語言可以把人類從類人猿中區分開來，體質人類學家興致勃勃地把語言係統和發音器官的結構聯係起來考慮；而民族學家研究語言的目的，是為了尋找有關證據，用以證實民族間是否有姻親關係和社會聯係，或把語言作為一種測試方法，用來測定某一民族所達到的文化水平，或用來反映他們的性格和心理。作者認為體質人類學主要是通過解剖學所發現的種種細微變化來研究這個主題。但是，後來關於種族解剖的標準沒有取得多少進步，人們還沒有發現如何適當地描繪或規範種族與家族之間在解剖學上的本質性區分。訓練有素的科學家一直在研究人的結構特征，反之，從文化的角度研究人的曆史則主要是人文學者的工作。他們從各個方麵研究了主題，但由於在這個領域中缺少經驗，由於他們不得不依靠文獻資料作為證據，因此常常不能以批判的態度對待權威。比較方法已經產生了非常有價值的結果，但它往往由於粗心大意而跌入錯誤的泥坑。運用生物學術語對相應事物進行類推往往會發生錯誤，因為各種風俗或信仰之間的相似隻是表麵上的。在一個特定地區或在同族人中進行比較，比對世界上各個地方進行比較要有價值得多。作者指出，當今迫切需要的是對有限的區域進行精深的研究，已經這樣開展的研究已被證明是最有收獲的。雖然我們對社會組織的許多形式具有大量的知識，但我們發現，隻有在極少量的情況下知識才能充分確切地解釋它們。原因在於，資料的收集工作並不是由受過適當訓練的觀察者搜集的。換言之，未受過充分嚴格訓練的學者主宰著文化人類學。這種情況十分嚴重。進而，作者對文化人類學的前景表示了謹慎的擔心。明確了上述問題之後，作者認為，人類偉大先驅們為人類學的研究工作奠定了基礎，從混亂中理出了頭緒，並為未來的研究工作提出了要點。今後，人類學可以成為一門科學，研究工作可以按一定的線索來進行。不是采用嚴格的年代法，而是按照這些綱目研究問題，這樣就更方便了。書中評價著名人類學作者2000多位，並簡介了許多人類學早期名家，如亞裏士多德、維塞利亞斯、泰森、普裏查德、林奈、培豐和布魯門巴哈等。他們都是人類學的真正奠基者，為這門學科打下了基礎。同時還介紹了許多後來的人類學專家。另外，該書運用一定的篇幅介紹了許多關於人類學的不朽名著，並提供了大量的關於人類學不同觀點和見解的實例，其中一些觀點和見解對人類學的曆史進展發生著巨大的影響，至今仍有極大的參考價值。