中醫上就有食物相補的說法，就是吃什麼部位就補什麼部位，例如吃一些肝髒就可以給人體的肝髒部位補充營養。以髒補髒是指用動物的髒器來補養人體相應的髒腑器官，或治療人體相應髒腑器官的病變，又稱以髒治髒、髒器療法。如用豬肝來補肝明目，用豬腎來補腎益精，用胎盤治療不孕症等。前人在長期的醫療保健實踐中，觀察到許多動物的髒器不僅在外部形狀和解剖結構上與人體相應的髒器形似，而且在功能上也與人體相應髒器相近，從而對相應髒腑有補益或治療作用。各種動物髒器對人體髒腑器官的作用，各有偏重，如有的偏於補氣，有的重在補血，有的偏於補陽，有的偏於養陰。因此，在具體應用時，應根據其特點和人體髒腑器官的具體情況來考慮。但須注意，並非所有的動物髒器都可以用來補養人體的髒器，特別是一些動物的腺體和淋巴組織，如豬的腎上腺、甲狀腺等，或對人體有明顯的損害，或有比較嚴格的劑量限製，均不可作為食物使用。
有助於治療常見病症的食物分類如下。
止咳、平喘、化痰
止咳平喘：鴨梨、甜杏仁、柿、杏、桔、羅漢果、百合、生蓮藕、冰糖等。
清熱化痰：鴨梨、桔、胡蘿卜、鹿角菜、茶等。
溫化寒痰：生薑、核桃仁等。
驅蟲：烏梅、石榴、花椒、南瓜子、椰子、大蒜、醋等。
解表
疏風散熱：淡豆豉、荷葉等。
發散風寒：生薑、芫荽、蔥白、大蒜等。
健脾和胃：大棗、生薑、飴糖、山藥、山楂、韭菜、大蒜、辣椒、花椒、胡椒、小茴香等。
祛風除濕：薏苡仁、雞血、豬血、鱔魚、櫻桃等。
補養
補氣、補陽：海參、魷魚、海蝦、鰱魚、羊肉、狗肉、牛肉、兔肉、狗腎、羊腎、雀肉、雀蛋、核桃仁、韭菜、山藥、大棗、黑木耳、粳米、糯米、黃豆等。
補血、補陰：鱉魚、燕窩、魚肚、幹貝、鱔魚、雞蛋、黑木耳、桑椹子、荔枝、龍眼肉、鬆子仁、菠菜等。
清熱
清熱利咽：橄欖、烏梅、羅漢果、苦瓜、柿霜等。
清熱涼血：蓮藕、芹菜、絲瓜等。
清熱解毒：綠豆、白扁豆、黃豆、黑豆、赤小豆、冬瓜、苦瓜、南瓜、西紅柿、醋等。
清熱瀉火：苦瓜、苦菜、莧菜、百合、鬆花蛋等。
清熱燥濕：香椿、蕎麥等。
清熱解暑：西瓜、西瓜皮、冬瓜、黃瓜、綠豆、苦瓜、甜瓜、茶葉等。
潤腸通便：香蕉、甜杏仁、核桃、鬆子、芝麻、無花果、菠菜、竹筍、蜂蜜、豬油等。
降低血脂、降壓、防止血管硬化：紫菜、海參、海蜇、芹菜、蕎麥、荸薺、洋蔥、山楂、烏梅、黑木耳、海藻、香菇、西紅柿、大蒜、生薑、大豆、蘑菇等。
祛濕利水：冬瓜、西瓜、西瓜皮、黃瓜、綠豆、赤小豆、薏苡仁、鯉魚、鯽魚、葫蘆等。
澀腸止瀉：烏梅、蓮子、白扁豆、山藥、薏苡仁、馬齒莧、大蒜、山楂等。
透發麻疹：胡蘿卜、鮮蘑菇、葡萄幹等。
養血安神：酸棗仁、黃花菜、百合、蓮子、秫米等。
行氣：蕎麥、胡蘿卜、山楂、韭菜等。
活血：山楂、絲瓜、茄子、韭菜、栗子、紅糖、生藕等。
止血：黑木耳、黃花菜、茄子、蘿卜、菠菜、烏梅、香蕉等。
降低血糖：豬胰、苦瓜、冬瓜、南瓜、洋蔥、茭白、葫蘆、豇豆、豌豆、山藥等。