三、運用比喻說明事理是本章孔子話語的一個特點。當時魯國的形勢是季氏專權，魯君早有廢掉季氏的想法。螳螂捕蟬，黃雀在後，季氏如果攻打顓臾，魯君很可能會利用這一難得的良機，發動討伐季氏的戰爭，使季氏腹背受敵。作為季氏家宰的冉有、子路，卻不去諫止季氏這一火中取栗的危險行動。當孔子責備他們時，他們還推說“夫子欲之，吾二臣者皆不欲也”，把責任推給了季氏。孔子聽了之後，先用“危而不持，顛而不扶，則將焉用彼相矣”這則比喻，嚴肅指出不諫止季氏，是他們的失職；接著又用“虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與”這則比喻，尖銳地指出季氏這隻猛虎從籠子裏出來傷人，作為家宰的冉有、子路負有不可推卸的責任。兩則比喻，運用生活中淺顯明白的事理作比，因而有力地駁斥了冉有的推諉之辭，使他不得不和盤托出攻打顓臾的真實意圖。運用引用的修辭方式說明事理，是本章孔子話語的又一特點。針對冉有的推諉之辭，孔子引用周任的話加以批駁。周任的話是個非此即彼的選言判斷，孔子用它做大前提，構成一則選言推理：要麼估量才力，履行職責；要麼辭職不幹。既然不是辭職不幹，那麼就應該履行家宰職責，諫止季氏的錯誤行為。話說得十分肯定有力。孔子還選用“有國有家者，不患寡而患不均，不患貧而患不安”的傳聞，對照季氏和冉有的所作所為，斷言這是逆潮流而動，難有什麼好下場。這樣的警告，收到了駭人心魄的效果。
16.2孔子曰：“天下有道，則禮樂征伐自天子出；天下無道，則禮樂征伐自諸侯出。自諸侯出，蓋十世希不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣執國命，三世希不失矣。天下有道，則政不在大夫。天下有道，則庶人不議。”
【語法分析】
孔子曰：“①天下有道，②則禮樂征伐［自∧天子］出；①天下無道，②則禮樂征伐［自∧諸侯］出。①∨［自∧諸侯］出，②蓋十世［希］［不］失矣；①［自∧大夫］出，②五世［希］［不］失矣；①陪臣執(國)命，②三世［希］［不］失矣。①天下有道，②則政［不］在大夫。①天下有道，②則庶人［不］議。”
【譯文】
孔子說：“天下有道，禮樂和征伐的命令都由天子製定和頒發；天下無道，禮樂和征伐的命令，由諸侯製定和頒發。由諸侯製定和頒發，大概傳到十代很少有不失去政權的；由大夫製定和頒發，傳到五代很少有不失去政權的；卿大夫的家臣執掌國家政權，傳到三代很少有不失去政權的。天下有道，國家政權就不會落在大夫手中。天下有道，老百姓也就不會議論和批評國家政治了。”
【說明】
一、本章說明了政權下移的危害，是孔子對曆史經驗的總結。
二、1.蓋，語氣助詞，用在句首，引出推測性的斷定，相當於“大概”。2.“十世”、“五世”、“三世”都用作動詞，是“傳到十代”、“傳到五代”、“傳到三代”的意思，充當複謂語。①②分句之間都是假設關係。