中風後的孫敬賢，除了每天躺在床上望著屋頂發呆，再就是在天晴時被人抬到屋外的壩上曬太陽。遠處的崇山峻嶺，和山腳下像玉帶一樣的清水江映入孫敬賢的眼簾，何許在這時候能激起孫敬賢開通他那殘存的記憶。
黔東南的清水江沿岸看不到平原，除了水，便是連綿起伏的群山；漢陽的鸚鵡洲看不見高山，除了平灘，便是一片煙波浩淼的長江水。鸚鵡洲與清水江風光各異。鸚鵡洲天水相連，洲上的建築排列有序。若是在夏季行船於長江中，宛如行雲中遇仙境瓊閣，而清水江的景色秀美迷人，江流灘潭相連，奇險清幽，兩岸山林翠色，村寨參差交錯，宛如從詩畫中而來，令人甚是遐想聯翩。
孫敬賢在鸚鵡洲居住了幾十年，一心經營竹木生意，無暇光顧鸚鵡洲的水連天際，地連水之美景，但不等於說他對鸚鵡洲就沒有感情了。在鸚鵡洲，孫敬賢的感情是建立在人與人之間的交往上的，人入情，情入景。可是如今他身處清水江苗鄉，再也無能力與周圍的人交際了，所以他隻能把自己的感情建立在清水江的山山水水。
這天，孫敬賢又被人抬到寨子的壩上曬太陽。他忽然思念起鸚鵡洲的同行們。他雖然中風癱瘓，麵目呆癡，說話含糊不清，但他的思維還是比較活躍的。他想起了鸚鵡洲的一些湖南幫的朋友，臉上泛起了一絲微笑；他想起昔日與詹耀湘鬥嘴時的情景，周身的熱血開始湧動；他想起好久沒有與大冶花幫的四位朋友見麵了，便埋怨他們為何不來看望他。此時此刻，孫敬賢的情緒就像清水江兩岸跌宕起伏的山嵐，忽高忽低，一會兒興奮，一會兒低落。他除了兩眼會流淚，哪怕在臉上顯示出稍稍細微地變化都很難，他隻能獨自感受，獨自在內心裏表現其喜怒哀樂。
那天，海龍卡把凶手胡宜迪的人頭拿到孫文昊的墳頭祭奠，孫敬賢也被抬到了現場。盡管當時他的情緒無比激動，但難以表達出來。他感到非常痛苦，從那以後他的情緒變得反複無常，便很快促使他的病情加重，致使他那隻能動的右手也失去知覺。
香卡苗寨從黎平府請來名醫為他診治，醫生搖搖頭說：“指望有所好轉不可能，能多活一兩年何許可以，但必須經常對全身幾個穴位按摩，每天有人陪他說話。於是他的妻子和女兒按醫生吩咐去做。但是盡管如此，還是未能阻止孫敬賢的病情每況愈下，最後連茶水都難入喉，並進入了彌留之際。忽然有一天孫敬賢睜了開眼，而且目光顯得炯炯有神，喉嚨裏還發出呼嚕聲，在場的人都知道，這是回光返照。妻子把耳朵貼近孫敬賢的嘴邊，基本聽懂他說的意思，無非是重複以前他對龍騰卡頭領說的那句話，“不必把我送回鸚鵡洲，何處黃土不埋人？死後就把我葬在我兒子身邊，我要與我兒同眠。”
同治十一年，壬申臘月十八這天，孫敬賢在睡夢中沒有醒來，他終於走完他的人生之路。但他是帶著悲憤和遺憾而去的。他的妻子、女兒和兒媳哭得死去活來。
聞卡苗寨按照苗家的喪葬習俗給孫敬賢舉行了隆重的葬禮。女婿海龍卡為嶽父梳頭、擦身、更衣，將嶽父的遺體擺放在堂屋正中，布置起靈堂。靈柩停放三天，殺牛祭奠。全寨子的男男女女、老老少少都前來參加吊唁；巫師為逝者做法事，其場麵盛況。送葬的那天，近百名蘆笙吹湊，為逝者開道送行。他們將孫敬賢的遺體與棺木抬到墓地，先將棺木放入墓穴中。海龍卡把一幅絲麻織成的墊布鋪在棺木中，四個生強力壯的苗族小夥子抬著“喪橋”（即擔架）按苗家入葬的習俗，將逝者的腳朝前，頭朝後，把遺體小心翼翼放入棺木內，接著放入苗寨人送的一些白銀與禮物，然後封蓋填土，所有送葬人麵朝墳塋跪拜。
海龍卡兌現了嶽父的遺言。嶽父的墳塋與內弟的墳塋相連。讓他們父子倆永遠長相廝守。
二 重修漢陽城
據說漢陽城裏又換了一個知府。新來的知府姓甚名誰，從何處而來，鸚鵡洲沒人知道。漢陽知府更換如同走馬燈，來來往往，人們司空見慣，所以他們也就懶得去打聽。
光緒六年，新來的漢陽知府放出話來，說是要重修漢陽城與歸元寺大雄寶殿和羅漢堂。此消息一經傳出，立即在鸚鵡洲引起了躁動。鸚鵡洲一些竹木商紛紛派人去漢陽城裏打探虛實，楊泗會的總包頭符徳雄也去了漢陽城，他是去打聽重修漢陽城看需不需要勞力。
這幾年，符徳雄管著楊泗會而讓他吃盡了苦頭。楊泗會上上下下三四千人，人人要活幹，個個要吃飯，即便是做到了一碗水端平，哪能個個滿足人心？楊泗會的腳班本來就來自不同地域，會內名義上分成湖北湖南兩大派。但兩派內也不是清水一碗，派中有派，山頭林立，打架，鬧摩擦經常發生。符徳雄如按水中葫蘆，按下去一個，又冒上來一個，攪得符徳雄簡直都快發瘋了，幾次撂挑子，但每次都被詹耀湘或是陳孝林給頂了回去。
詹耀湘說：“你是鸚鵡洲腳班中的元老，沒人可替代你！你不管，誰管？楊泗會要是無人管理，你看這些腳班不把鸚鵡洲翻個底朝天，那才怪了？”
符徳雄礙於麵子，隻好硬著頭皮把這個包頭繼續做下去。雖說他稍加改變管束方法，實際上就是睜一隻眼，閉一隻眼，若會內實在鬧得不可開交，各打五十大板，隻要不影響鸚鵡洲的安定大局便足矣。
符徳雄直接去找仍在漢陽府當差的董家富，想托他幫忙向官府裏疏通疏通，也好為楊泗會的弟兄們掙一點飯錢。
董家富說：“重修漢陽城肯定需要勞力，至於什麼時候開工，還說不準，不過隻要一有消息，我定會幫你上下打點。”
“那我就替鸚鵡洲的腳班兄弟謝了！”符徳雄說道。
董家富說：“兄弟間言謝見外了，這幾年鸚鵡洲的會首老爺沒少給我資助，我感激還來不及，你放心，一有音信我立馬告訴你。”
董家富說這話並非是在講客套。漢陽知府換屆頻繁，他之所以能在曆任漢陽知府手下當差，也確實多虧了鸚鵡洲的一些竹木商，譬如說像詹耀湘與劉長林一些在生意場上有影響的商人，經常在漢陽城裏放話，說董家富是他們與漢陽府溝通之橋梁，攆走誰都可以，就是不能攆走他。
董家富年輕時在鸚鵡洲名聲不好已是路人皆知。後來能改過，能在日後的當差生涯中做到“隻種花，不栽刺”，而贏得鸚鵡洲人對他的好評，主要還是源於他以後的經曆。尤其是那次能從太平軍手裏死裏逃生，使他懂得了做人的道理，不然當時馬文忠也不可能放過他，還塞給他的銀子。還有後來陳孝林見他生活窘迫，幫他上下打點，在府衙為他謀差事，等等這一切，都是促使董家富改變不良惡習，重新做人的因素。
新上任的漢陽知府向朝廷呈奏的奏章終於被獲準，朝廷同意漢陽府從今年向朝廷上繳的稅收中抽出三百萬兩銀子，可作為修繕漢陽城的經費支出。漢陽知府一高興，便把漢陽知縣以及手下的主要官員請到府上設宴以示慶賀。高興之餘，漢陽知府將重修漢陽城的重任要交給漢陽知縣全權負責。知縣以能力不足為由，而推辭。眾人經過一番勸說，漢陽知縣最終還是答應下來了。
知縣說：“重修城池需幾千勞力，時值栽種時節，民夫恐難征，若強征，則誤春播。”
知府一笑說：“重修漢陽城既交知縣大人負責，餘不再過問， 一切由知縣大人定奪！”
知縣感到很為難，一時不知說什麼是好。有下屬官員不知趣，建言重修漢陽城暫緩，待冬季可征得民工後再開工，當場遭到知府的訓斥。
“胡說八道！此事能等嗎？本府巴不得明日就動工。”
知縣也是這個意思，不想有人搶先說出，替他作了擋箭牌，他在心裏暗暗慶幸。否則挨訓的便是他。然而正當大家陷於無計可施之際，知府下人通報說董公差求見。知府一聽，怒斥道：“去，去，瞎了你狗眼！難道沒見我等正商量大事嗎？ 回絕，要他滾蛋！”
下人正要離去，被知縣叫住。知縣對知府說：“大人上任不久，有些事不知，此姓董的背景深奧，上至巡撫，下至漢陽一些大商賈，都與他有聯係，餘認為還是召見為好！”
知府思索了一下，便吩咐下人將董家富招進來。不一會兒，董家富進入府內，先是一怔，然後將手中的禮品放在一旁的椅子上，逐一向知府與知縣以及在座的官員請安。
知府顯得很不耐煩：“何事求見？快快道來，不然立馬走人！”
董家富說：“稟大人，卑職有一事相求，想替鸚鵡洲的楊泗會求個人情，望能征召其會內三千多腳班擔當重修漢陽城之勞工，，懇請大人準許？”
知府衝著知縣一笑，掉頭對董家富說：“既是這事，哪有不準的？”又回頭對知縣說：“勞力既然有了著落，那餘大人就給他一個準信吧。”
知縣對點頭，對董家富說：“征召勞力之事就交與你負責，三日辰時務必將三千勞力帶與漢陽城內，舉行簡短開工奠基，便馬上開工，不得有誤，否則嚴懲不貸！”
“多謝大人！卑職一定照辦！”
董家富離開府衙後，便立即去鸚鵡洲將此事告訴了符徳雄。符徳雄馬上把三千餘名腳班召集到兩湖會館大殿門前的場地上訓話。他說：“此次是幫官府做事，不比在鸚鵡洲，不得由著性子來，更不能打架鬧事，否則被抓進大牢自認倒黴。雖說每日餉銀沒有鸚鵡洲搬運木頭掙得多，但有活幹的日子長，據說至少要做七八個月，再說總比在家閑著無事做要好，如大家願意去，三天後的辰時在此集合，由知府的董差事領你們去漢陽城。”
光緒六年庚辰三月初三，董家富一大早就領著鸚鵡洲的三千多名腳班進了漢陽城。在城內一片空曠地，幡旗獵獵，腳班們整齊列隊。當漢陽知縣一宣布重修漢陽城開工奠基儀式開始，五千名腳班高呼口號，“大清江山萬萬代！共圖漢陽永興旺......”
呼完口號，知府作一番鼓動人心的演講。完畢，在場的衙役將一塊刻有“重修漢陽城”的石碑埋入地下，象征著重修漢陽城的工程開始。當知縣宣布正式開工後，董家富便吩咐其它衙役，陸續領著場內的腳班，把他們分散到漢陽城內四處，清理其磚塊瓦礫及渣土，而董家富自己卻領著一百多名棑工返回鸚鵡洲，將鸚鵡洲所有碼頭上的零星散棑收集紮攏，順著江水，一塊一塊地放到下遊漢陽城的東門，然後拆散，起運上岸，運進漢陽城。
漢陽知縣前兩天就將兩湖商會的頭頭腦腦召集到縣衙，要他們為重修漢陽城籌措木料。無奈正是春季，鸚鵡洲湖南人碼頭上的木棑都賣得差不多了，隻剩下零散的幾張小棑，即便是加上三家湖北人碼頭上的木棑也不夠數。詹耀湘要彭管事立馬去洞庭湖走一趟，，爭取十天內收購一張五千兩碼的大棑，放回鸚鵡洲。
歸元寺的住持睿覺禪師為了省下力資費，把寺院裏的青壯年僧人都派到鸚鵡洲去運木頭，不料他們卻遭到了在碼頭上作業的腳班們的阻攔。腳班們說和尚搶了他們的飯碗。有些僧人不加理會，扛起木頭就走，被腳班們掄起抓鉤將木頭勾住，要不是閃得及時，準會傷著人。雙方對峙，腳班們占著人多勢眾，再加上手裏都拿著家夥，一齊往前衝。僧侶們見來勢凶猛，掉頭就跑。腳班們一直將僧侶們攆到寺院大門前。這時，隻見一個身材魁梧，年齡約莫三十歲的僧人從寺院內走出來，堵住大門。一看便是個習武的僧人。
武僧勸腳班們不要為難寺院，他說“出家人四大皆空，寺院裏的事都是自己幹，哪存在與你們搶飯碗，爭銀子？還是請各位施主見諒，行個方便。”
腳班們根本就不賣帳，你一言，我一語地回敬。都是些無理的霸道話。其中一人示意大夥安靜，並對武僧說：“你要我們行方便也可以，現拿五百兩銀子給我們，不然去一個打一個，去一雙打一對，去多少就打多少，不信，那就讓你等有去無回！”
有幾個一向愛鬧事的起哄：“跟他囉嗦個屁！幹脆衝了進去，把寺院裏值錢的東西拿到當鋪換幾個酒錢。”說著便往大門前擁擠。
武僧實在忍無可忍，迅速從腰間解下束腰帶，順勢甩出收回，如此幾個來回，便把幾個腳班手裏的抓鉤和棑鉤抖落在地。所有腳班頓時驚呆了，見勢不妙，轉身就跑。剛才躲進院內的一些僧人出門一陣吆喝。
“喊什麼喊？”武僧嗬斥道，“把工具撿起來與我去碼頭！”
眾僧人隨武僧來到碼頭。武僧往碼頭上一站，像一尊鐵塔。腳班們不敢靠近，站在遠去觀望。這時，隻見符德雄和一個身材長得魁梧青年從碼頭路過。一些腳班們紛紛上前向他們講述剛才所發生的事。
青年一笑，“平時你們也隻敢在家門口抖狠，遇到比自己強悍的，都當了縮頭烏龜。你們等著，我替你們出氣。”
青年向武僧走了過去。符德雄連忙阻止，但沒拉住。
青年走到武僧麵前說：“武以武屈人，懼而不服，武以武德屈人，使心服而體味武之真諦！我與你過三招，三招內我輸了，你們隻管搬木頭，如果你輸了，立馬走人，怎麼樣，敢接招嗎？”
武僧行向青年人佛禮，“對不起，貧僧一向與世無爭，今日帶領弟子隻為搬運木頭，請施主行方便！”
“這裏不存在行不行方便，既然師父不願意過招，那就請回吧，我們替你們搬運不就結了。”
“搬運木頭本是貧僧寺院之事，在此就不必煩勞施主了，”
青年人說：“我們碼頭上有個規矩，凡堆放在碼頭上的木頭必須由碼頭腳班搬運，因為他們要賺錢養家糊口，所以請師父不要壞了規矩。”
“聽施主的口氣，是要貧僧出勞力費了，施主這不是明擺著為難貧僧嗎？出家人空空淨身，哪有銀子付給你們？”
“沒有銀子不要緊，我還是那句話，隻要師父與我過三招，贏了，就不用付銀子了。”
“施主真會說笑，貧僧是個出家人，與世無爭，隻會打坐念經，哪有那本事與施主過招？請施主見諒！”
“師父未免也太健忘了，沒本事，剛才在寺院門前能把腳班手中的抓鉤和棑鉤抖落在地？哦，師父是怕輸，木頭運不回去，不好向寺院住持交待，既然是這樣，那我讓一步，過招不管輸贏，我幫你們出勞力費，您看如何？”
“阿彌陀佛，施主如此爭強好鬥實在令貧僧不安，既是欲火中燒，貧僧建議施主另找一處發泄吧，貧僧我是絕不與施主爭鬥的！”
青年頓時臉陰沉，一聲冷笑，“佛門弟子竟也出口傷人！今天不分高低，我還不依了！”
青年說著把辮子往嘴裏一含，突然撲上去，以側身騎馬檔出右拳擊打對方。對方馬上側身避讓，伸手就去握住青年的右拳，沒想到青年還未將右拳打出去就迅速收回，一下將對方的左臂夾在腋下，如此同時迅速左轉，又將對方的右臂夾於右腋下，緊接著雙臂合攏，將對方左右臂鎖緊，雙掌把對方的後頸死死按住。
青年對武僧說：“如果我們是仇家或死敵，下一招便是馬上治你於死地，不過我們是在切磋武功，就此點到為止。”青年說著鬆開手。
武僧合掌行佛禮，“阿彌陀佛，善哉！善哉！多謝施主手下留情。”
不過從武僧的臉上看不出有絲毫不悅，反倒比比武之前顯得輕鬆了。他對搬運木頭的僧侶們說：“貧僧輸了，按事先約定，我們該回寺院了。”
腳班們在僧侶背後一個勁地起哄。青年瞪了他們一眼吼道，“噓什麼噓？都占到錢窟眼裏去了！去，去，去，該幹什麼，去幹什麼。”
腳班們離去，符德雄對青年人說：“我攔你都攔不住！你怎麼能與歸元寺的和尚打鬥呢？難道你不知睿覺住持是你大師哥的朋友？這事要是讓你大師哥知道了，看他怎麼訓斥你！”