第四章鸚鵡洲不是入土為安之地(1)(2)節
同治十年，辛未農曆八月初五這天，詹耀湘又把鸚鵡洲的湖南各幫的會首老爺召集到兩湖會館開會，甚至連一些管事先生和領班也召集而來。今天他們所討論的議題是在鸚鵡洲沿江鞏一條長十五裏的大堤，不用說，建堤防的資金又是由兩湖商會所屬的各幫會分攤。
詹耀湘說：“建堤防是利民之善舉，對爾我等都受益，不僅可防洪水，還可以連通府屬官道，實際上為鸚鵡洲開辟了一條木材運輸之旱路。”他掃視了在坐的一眼，接著說，“我估算了一下，大約所需銀子三十萬兩，大家議一議，看怎麼個分攤法。”
詹耀湘話剛落音，首先就遭到了寶慶上河幫新任幫主地反對。他說：“三十萬兩不是個小數目，分攤到各幫至少在兩三萬以上，等於我們一年的收入，如此攤派還讓不讓人活啊？”
詹寶慶上河幫新上任的幫主以前是譚鼎元手下的管事，年輕時在寶慶比武大會上與譚鼎元相識，後來譚鼎元做木材生意聘請他做管事。此人比譚鼎元有文化，有心計。譚鼎元動動嘴，幫裏的大小事都由他打理，還算過得去。不過此人在譚鼎元活著的時候就有心想取代譚鼎元，但懾於譚鼎元在幫裏的威望隻是不敢為之。後來譚鼎元在黔東苗區營救他的表哥胡宜迪而丟了性命，他便順理成章地繼任了上河幫幫主之位。他雖然當著全幫人發誓要替前任幫主報仇，那也隻是做做樣子，因為幫裏大部分人都是譚鼎元從安華老家帶出來親戚和鄉鄰。
寶慶上河幫新任幫主的話無疑是導火索，使會場頓時一下像炸了鍋似的，一時間怨聲四起。
“是啊，修堤本是全鸚鵡洲人的事，應該由全鸚鵡洲人出銀子，為什麼非得我們出？難道我們湖南人是後娘養的？”
“官府在鸚鵡洲設厘金局二十餘年，征收厘金無從計算，鸚鵡洲建防水堤本應是官府的事，為什麼要我們拿錢？這銀子我們不能出！”
“是的，官府有錢建腰路堤，為何不給鸚鵡洲建堤？我建議聯名上書，請求漢陽知府從鸚鵡洲征收的稅金中撥款建堤防。”
“你想得美！這幾年漢陽知府走馬上任少說十多個，哪個不是扁肚子來，鼓肚子去，要他們拿錢修堤，這是在挖他們的祖墳，他們不打你的板子，就已夠開恩了！”
“反正就一句話，要銀子沒有，要命有一條！”
......
耀湘一時不知聽誰的是好，於是幹脆隻管喝他的茶。
詹耀湘總想把自己當成是鸚鵡洲的衛道士，凡是涉及到鸚鵡洲之大事他都要過問。以往他的同鄉聽他的覺得他確是個能人，又比大家年長。可是日子一長，同鄉們發現他總是以壓製他人而獨斷專行，便漸漸地對他產生了怨氣，以後也就不那麼對他的了，有時甚至於還公開向他挑戰，“您老不就是比我們多喝幾年的墨水麼？仗著自己是鸚鵡洲的元老倚老賣老，我們不再聽您的，看您有多大能耐？”
不過詹耀湘終歸是詹耀湘，他不僅老謀深算，而且仍不缺乏有駕馭同鄉或是同行之上的能力。就拿今天開會建鸚鵡洲大堤一事來說吧，其實他在這之前早有謀略，他打算動用兩湖商會積攢多年的銀子。雖說他對今天開會討論的結果早有預料，但他還是抱一線希望，能讓大夥放多少血是多少血，總比動用兩湖商會全部銀子要好。前幾天他要彭管事查了一下商會的賬簿，不多不少，正好三十萬兩，這些銀子來源於鸚鵡洲各湖南幫向商會繳納的會費，主要用於每年商會搞一些慶典、祭典之類的活動，而作為開銷。他要彭管事擬了一份繳費名單，開會之前把名單往荷包裏一揣，便去了會場。當然，要動用這筆銀子還得征得大家同意，畢竟這些銀子是大夥的，他不能隨心所欲。他認為把這筆銀子用來建堤防，是為鸚鵡洲人與子孫後代造福，比搞一些花裏胡哨的慶典要實在，所以他胸有成竹，猜到大夥也不會反對動用這筆銀子。
詹耀湘等大家把牢騷發得差不多了，便放下茶杯說：“不就是兩三萬銀子嗎？還沒有要你們出手就已是牢騷滿腹。你們所發的牢騷我聽清楚了，大致有三種，一是要鸚鵡洲所有人出資；二是聯名上書請求官府建堤防；三是打死也不出銀子。我現在說說我的意見，其實據我看在坐的已經代表了鸚鵡洲的全部人意見，我們湖南人在鸚鵡洲的占七八成，而且各幫都有碼頭，反觀的湖北人，除了三家有碼頭，其它的都是開木行的，說是開木行，其實都是做過手生意，說得不好聽就是牽猴子。”
眾人都笑了。
詹耀湘接著說：“你們要他們出資建堤防，說得過去嗎？所以建堤防還得靠我們湖南人。至於你們說要官府出資，我前天就去拜見了知府大人，你聽他是怎麼說的，他說厘金局征收的銀子都上繳朝廷，要我們過三五年，等厘金局收足了銀子再給鸚鵡洲建堤防，這不是空許願嗎？誰知三五年後又是誰來做這個知府？”
詹耀湘歎息道，“還讓我白白地搭進去一幅鄭板橋的真跡。”
詹耀湘喝了一口茶繼續說，“這幾天我一直在猶豫，要不要大家出錢建堤，但我仔細地一想，鸚鵡洲每年遭水淹，何止損失的是兩三萬兩？所以我覺得長痛不如短痛，我們現在拿出銀子，日後受益，不就等於將支出的銀子一點一點地收回來了嗎？”
“說得在理！我長沙幫帶個頭，出兩萬！”
劉長林第一個表示願意捐款。在場的人把目光投向劉長林。
劉長林前些年在商會裏提出的建立瀟湘至鸚鵡洲集采伐、運輸、銷售為一體的木材經營模式，雖然未得到大夥的響應，但他本人卻一直與詹耀湘在合作。如今要他捐兩萬銀子，對他來說也並不是難事。當然，劉長林也是詹耀湘的堅定支持者。在鸚鵡洲，劉長林最敬重的隻有兩個人，一個是唐正才，另一個是詹耀湘，前者是引導他進入竹木行業的人，後者是使他在鸚鵡洲站穩腳跟的人。可以說他對這兩個人言聽計從。劉長林雖說是個粗魯人，但粗中有細，即便是這兩個人舉止言行出了差錯，在公開場合他也會想方設法維護他們的威信。
陳孝林也說：“我們辰幫也出兩萬吧。”
在劉長林與陳孝林地帶頭下，其它幫會的會首開始有所動搖。雖說有些幫會捐款不多，但總比一毛不拔要好。
符德雄說：“我們楊泗會不能跟你們竹木商比，都是賣苦力的，楊泗會攢幾個錢也不容易，大約有兩千兩吧，我們也捐了。”
詹耀湘說：“你們就不用捐了，到時候你們隻出人出力，不過沒有工錢，但可管三餐飯。”
寶慶下河幫不願捐款，新任幫主比死去的胡宜迪更摳門。他們理由是我們的碼頭在漢口，鸚鵡洲建堤防與我們無關。
寶慶上河幫也不肯出錢，因為新任幫主已將醜話說在了前頭，收回那豈不沒麵子？以往兩湖商會開會都是譚鼎元參加，今天輪到他了，他認為自己也該在兩湖商會露露臉了。此時他還補充說：“我們上河幫防水早已走在諸位的前麵，我們住的房子都是吊腳樓，淹水走棑路，退水走旱路，所以我們用不著出這筆冤枉錢。”
詹耀湘說：“既是這樣，那麼上沿的堤就建到洲頭為止，轉個彎，再建一條橫堤連接到攔江堤。”
“隨便，此事既與我無關了，你們想建到哪裏就建到哪裏！”
新任幫主起身離去。顯然，按這樣的路線建堤，明擺著把他們上河幫甩在了堤外，他當然不高興。其實話又說回來，新任幫主不是不想出錢，而是沒錢可出。這兩年來前任幫主譚鼎元為他的表哥胡宜迪失蹤案上下打點，不僅用光了幫裏的積蓄，而且還耽誤了生意，現在上河幫的賬上已是空空如也。但這個新上任的幫主是個很要麵子的人，不願講實情，而是找理由橫加阻攔，最後實在阻攔不住，幹脆來個拒絕捐款，一走了之。
詹耀湘望著上河幫新任幫主走出會館大殿，收回目光對大夥說：“我這裏抄了一份五年來各幫向商會繳納的會費，我要彭管事查了一下，有三十萬兩，但是從頭到尾也未查到上賬有上河幫向商會繳納會銀的記載。我本當想借建堤防之際要上河幫捐銀子，不想遭此拒絕，我要一碗水端平，所以才不得不已出此下策。”
詹耀湘要彭管事把剛才記載捐款的名單撕了，然後又對大夥說：“建堤捐款就不麻煩諸位了，反正商會裏已積攢了三十萬，正好用於鸚鵡洲建堤防，不知諸位意下如何？”
劉長林帶頭表示讚成，“此錢用在刀刃上，我們哪有不願的！”
在場的人都巴不得，一致表示讚成。詹耀湘又說：“這些銀子本來是用於每年祭祀或慶典，但這樣一來恐怕要委屈楊泗將軍和我們的祖宗了，不過我想他們也不會怪罪於我們的，畢竟做的是造福於民眾之事。當然，我們也不能太冷落了他們，明年我們還是要搞祭祀，隻是規模小而已，祭祀的費用就由我詹某一人出。”
詹耀湘的話剛一落音，大殿的叫好聲響起，掌聲雷動。
會後，詹耀湘把常德幫的何星亮叫到一邊說：“剛才也對不住你何兄！因為你們常德幫地處上河幫上沿，把你們也甩在了堤外。”
何星亮說：“詹兄多慮了，我們常德幫連接老關地段，地勢比鸚鵡洲高，每年漲水安然無恙，你就不用操心了。”
詹耀湘向何星亮行禮表示感謝。
農曆十月初十，修建鸚鵡洲堤防的奠基儀式在這天舉行。一大早，兩湖會館門前就聚集了不少前來看熱鬧的人。陣陣震耳欲聾的鑼鼓聲，把施工現場的氣氛引致高潮。兩湖商會下屬各幫的頭佬聚集。他們在楊泗將軍神像前舉行了祭拜儀式後，各自拿一把鍬，象征性地鏟一把土，便正是宣布修建堤防破土動工。
陳孝林和彭管事負責土方采購及運輸。由於鸚鵡洲是泥沙淤積而形成的，其土質根本就不適合築堤，於是他們在距鸚鵡洲上遊三十裏地的小軍山買下一座小山坡，請來龜山軍營爆破手，將山坡炸成鬆軟土，然後雇請當地的農民裝船，運到鸚鵡洲。
楊泗會的四千勞力負責建堤。符德雄把他們分成三撥，一撥負責把船上的土挑到岸上，另一撥負責平整，第三撥挑選一些強壯的勞力，專門負責夯實。由於開始運土的船不多，出現窩工現象，陳孝林便馬上雇請鵡洲周邊的船家，加大運輸量，從而使施工進度得到明顯提高。
鸚鵡洲的腳班和棑工都是窮苦農民出生，他們來鸚鵡洲的目的就是覺得鸚鵡洲好賺錢，可是盡管這次建防水堤沒有工錢，但他們都知道這是在幹一件利民利己的好事，因此他們沒有絲毫怨言，始終保持衝天幹勁。秀姑見了心疼，立馬把慈善堂裏的一些婦女組織起來，向鸚鵡洲一些有錢的大戶和商鋪討捐銀。幾天下來，她們總算籌集到銀子一萬兩，當秀姑把這些銀子交到詹耀湘手中時，詹耀湘熱淚盈眶。
詹耀湘說：“你要我說什麼好呢？我正為此事發愁，而你們慈善堂雪中送炭，解燃眉之急，我在這裏代表鸚鵡洲的腳班和棑工向你們慈善堂致謝了！”
秀姑說：“您詹叔也不用謝了，這些銀子是鸚鵡洲有錢人家和一些商鋪老板捐的，建堤防本是全鸚鵡洲的人受益，鸚鵡洲人哪有不幫扶的道理？我們慈善堂的人隻是跑跑腿，再說這些銀子與你們商會拿出的銀子相比微不足道，言謝就難為情了。”
詹耀湘把募捐的一萬多兩銀子交給彭管事，要他按挑堤的人頭把銀子分發下去，可是腳班們和棑工們都不好意思要。詹耀湘說：“我知道諸位弟兄們的心事，可是你們中大多數都是有家有口的，他們等著錢吃飯啦，你們不要，我們於心不忍，我沒有別的所求，隻指望為你們解除後顧之憂，使你們安心修堤，好搶在明年五月間漲水之前把鸚鵡洲大堤建好。”
符德雄大聲說：“弟兄們，既然詹爺發話了，我們還何有顧慮？平時我們加油幹就是了，我帶個頭，走，都跟我去領錢！”
符德雄把錢拿在手裏對詹耀湘說：“詹叔，您老放心，我們向您和全鸚鵡洲人保證，就是不吃飯不睡覺，我們也一定要搶在明年漲水前把大堤建好！”
“那我就代表鸚鵡洲人謝了。”詹耀湘轉身向所有前來領錢的人拱手行禮。“多謝！多謝！......”
人們頓時歡呼一片，發完錢，腳班們和棑工們隨即各就各位，個個幹勁衝天，工地上呈現一派繁忙景象。
四千餘腳班和棑工就這樣整整幹了半年，一條長十餘裏的大堤終於在鸚鵡洲建成，此堤的名字早已約定成俗，大家都叫它鸚鵡堤。鸚鵡堤上段始於鸚鵡洲洲頭，轉彎去五裏與攔江堤相聯，這一段人們叫鸚鵡洲橫堤。鸚鵡堤下段與腰路堤相接。此堤是堤是街，也是一條通往漢陽城的唯一的街道。在未建鸚鵡堤之前，這條街道隻是略高於路麵的土路，與漢陽城裏青石鋪就的街道相比，鸚鵡洲人習慣稱它為土街。在建鸚鵡堤時，街道兩旁的一些商鋪和店鋪也趁此大興土木，將房基抬高，與堤麵平行。有錢的老板買回青磚黑瓦，幹脆把店鋪推倒重建。以後，隨著鸚鵡堤的建成，鋪上青石路麵，兩旁的商鋪和店鋪也煥然一新。
鸚鵡堤竣工這天，鸚鵡洲舉行了慶典，由劉長林和何星亮主持，並且還請來漢陽知縣與社會名流，場麵甚是熱鬧。漢陽知縣帶了漢陽知府的題聯。
“鸚鵡洲 洲上舟 水推舟流 洲不流
鸚鵡堤 堤內地 人居地低 堤不低”
漢陽知府的題聯力壓群芳，使其他人的題聯暗淡失色。
詹耀湘沒有參加慶典，獨自一人沿著十裏長堤走了一趟。他認為自己對鸚鵡洲的一草一木都很熟悉，因為他把他的大半生都留在了鸚鵡洲，而老家的印象隨著時間的長河流淌，漸漸地在他的記憶中變得越來越模糊，他掐指一算，有七年沒回桃江老家了。
詹耀湘感觸頗多，思緒隨景而發。他想起從老家桃江移居漢陽鸚鵡洲四十餘年，經曆不少風風雨雨，除了與木材打交道，別無建樹，與昔日的同窗好友做官的相比，那簡直不能相提並論。但詹耀湘並不感到黯淡失色，他認為人的一生不管是叱吒風雲，還是平淡無奇，隻要是堂堂正正的做人，比什麼都值得稱道。所謂人生平淡，其實在詹耀湘眼裏看來就是幹幹淨淨做人，規規矩矩幹事業，無論人生如何轟轟烈烈，創造了何等的輝煌，最終還是要歸於平淡。其實世間的萬物都是在平淡中的平和周而複始，而一個人能真正的渡過平淡一身應該是件很幸福的事。因此，詹耀湘認為他的一生已經得到了滿足，最起碼做到了上對得起祖宗，下對得起家人。據說曹聖源把生意完全交給他兒子打點，他認為自己也該到急流勇退的時候。
此時，眼前流逝的江水與迫在岸邊的一張張木排，又勾起詹耀湘的對青年時的回憶。他記得第一次從洞庭湖把木排放到鸚鵡洲，由於人地兩疏，他不知如何出手，是孫敬賢幫他聯係到買主，才使他在鸚鵡洲賺得了第一桶金。以後在孫敬賢與唐正才的幫助下，使他終於在鸚鵡洲站穩了腳跟。可是如今他的這兩位同行好友一個命歸於西，另一個因兒子遇害而一病不起，殘延人生。詹耀湘想到這裏心情變得沉痛了。他不由地對著長天在心裏哀號：“蒼天無眼啊！處事不公，好人何以命該如此？”
詹耀湘很想去黔東南清水江看望孫敬賢。他打算等把生意上的事交給兒子詹連山打點，然後再選個日子隨放棑的人一道去一趟清水江苗區。不料他正要向兒子交接時，他卻病倒了，整天咳嗽，因而去清水江苗區看望孫敬賢的念頭也就此打消。
孫敬賢自從去了黔東南苗區，再也沒有回鸚鵡洲了。他的孫子孫中毅要讀書，隨陳兒媳回到了鸚鵡洲，幾年過去，以長成大小夥，在晴川書院繼續讀書。他的孫興祥木行暫時由他的管事周季林打點。周季林與孫敬賢情同手足，兩人從小一起長大，後來孫敬賢做了臨江縣令，周季林也就當了他的師爺。後來孫敬賢辭官到鸚鵡洲做竹木生意，周季林又隨他來到鸚鵡洲做了他的管事先生。要論他倆的關係，與其說是親家，倒不如說勝似親兄弟。孫家後來能成為竹木巨商，這裏麵無不傾注了周季林的心血。