曾子旭報價，“二百兩銀子。”
韋伯從衣兜裏拿出一迭票據，從中抽出兩張，說：“我們英國商人做生意從不隨身帶現錢，都把錢存於銀行，也就是你們所說的錢莊，你們拿著這兩張彙票去渣打銀行可兌二百二十兩銀子。十兩作為把我送回租界雇船的費用，另外十兩作為送貨的工錢。”
曾家巷人也不想留韋伯，他們知道韋伯在這裏多呆一天，隨時都會滋生其它事端，說不定官府一出麵，派兵來營救，那可就麻煩大了。
曾子旭收下彙票，立馬雇了一條小船，派人一起將韋伯買和他購買的木材送到回英國租界寶順碼頭。
鸚鵡洲人逼退英國人的軍艦很快在漢陽、武昌傳開。人們對此大加讚揚，認為鸚鵡洲人有骨氣。此事傳到湖北巡撫曾國荃那裏，他笑道：“為何逼退？困他十天半月，將他們餓死更好！”
但此事傳到湖廣總督官文那裏卻遭到了痛罵，他罵鸚鵡洲人都是一幫刁民，無事生非。便旋即召見漢陽知府劉齊衡，把他惡狠狠地訓斥了一頓，要他馬上到英國人那裏去賠禮道歉。漢陽知府不敢怠慢，當天就去了英租界。
本來此事已經風平浪靜，可是漢陽知府劉齊衡這麼一去，反而把幹枯不再發臭的屎挑起來更臭。英國領事金斯爾借題發揮，提出抗議，並提出在長江與漢江上可任意航行和停泊英國軍艦的要求。漢陽知府劉齊衡無權承諾，便請示官文。
官文授意劉齊衡轉達英國領事，可以同意他們的要求，但要加以限製，“航行可以，遊弋不行；泊我碼頭不可，泊江心即可。”
此事傳到曾國荃耳裏，他對官文的所為很不滿，聯想起此人一向排擠他哥哥，曾經還上疏朝廷要處斬同鄉左宗棠，便發誓不整倒此人誓不罷休。
二 知府荒唐判案
湘軍在剿滅太平軍的戰鬥中有功，作為湘軍的締造者曾國藩得到了朝廷地重獎，被封為一等毅勇侯，加太子太傅，授雙眼頂戴花翎，並任命為兩江總督。跟隨他征戰多年的部下也都得到了響應的嘉獎。胡林翼由代理湖北巡撫正式升任為巡撫，授頂戴花翎。但此人命短，上任不久便吐血而亡，湖北巡撫一職由曾國藩的弟弟曾國筌接任。
胡林翼的堂弟胡宜迪沒有得到朝廷的嘉獎，主要因為朝廷看他剿滅長毛有功，功過相抵，而免去他曾經“棄城逃跑”的死罪，仍然擔任守備之職。朝廷能做到這樣，算是夠對他寬容了。在以往的一些守城戰中，一些為保全性命，棄城而逃的將領，又有誰能逃過不被砍頭的懲治呢？
胡宜迪深知官場險惡，擔心朝廷重翻舊賬，再加上他堂哥去世，使他失去了一個強有力的靠山。於是他便辭去守備一職，領著幾個貼身的侍衛，幹起了經營木材行當。
中國人做官總把發財聯係在一起，連夢夢見棺材都以為這是預示著升官發財的運氣光臨。胡宜迪也想發財，但一個小小的守備，每年俸祿就那麼多，想發財不走邪是很難達目的的。可是他又不敢妄為，因為他知道自己是戴罪官吏，稍有不測，就會罪加一等，到頭來還是性命難保。所以他認為經商還是靠得住。但是做竹木生意首先要有自己的場地，其次是本錢，這兩樣胡宜迪來都不具備。
胡宜迪對他的弟兄們說：“我們沒銀子不要緊，我們可以用別人的銀子賺自己的銀子，我們沒碼頭也不要緊，我們可以去搶！”
胡宜迪的此番話並不是大言不慚。在這之前他的同鄉找過他，要他出任寶慶下河幫幫主。他的同鄉原本在長江與漢江交彙處占有一片江灘。後來安徽人買通當時在任的漢陽知府董振鐸，以官方名譽劃歸己有。將胡宜迪的同鄉攆走。胡宜迪的同鄉不服，領著一幫寶慶人與安徽人爭鬥，結果被安徽人痛打了一頓，還被漢陽知府以滋事罪抓進大牢，要不是太平軍打進漢陽城，胡宜迪的同鄉不知在大牢裏要呆到何時？
胡宜迪為奪回碼頭大造聲勢，正月十五一過，便將昔日的頂頭上司湘軍將領曾國荃和劉長佑請到鸚鵡洲，為他們舉行了濃重的歡迎儀式，並向外宣稱曾劉的相聚是“丙寅嘉會”。因為這一年正好是虎年。兩虎相聚漢陽鸚鵡洲威震四方。使得安徽人預感不妙，於是他們也想造聲勢，無奈家鄉無顯赫之人，他們首先在壯聲威上就輸給了湖南人。
胡宜迪先禮後兵，隨後下戰書，限定安徽人在三日內歸還碼頭，否則訴諸於武力。安徽人也不甘勢弱，暗地裏請來武林教師，教青壯年習武，隨時準備應戰。
三天後，寶慶幫的人見安徽人無動靜，立即組織人馬，分三路出戰。他們衝進碼頭，見人就打。兩幫人在江灘碼頭上廝打一團。由於安徽人早有防備，青壯年在教師的帶領下沉著應戰，而且他們在人數上明顯地占了優勢，寶慶幫的人漸漸支撐不住了。胡宜迪見勢不妙，大聲叫道，“撤，撤，快撤！”
寶慶幫的人立馬背起傷員撤離。安徽幫並沒有追趕，隻是在他們身後一個勁地起哄。此戰打傷不少人，寶慶幫受傷的遠遠多於安徽幫。
寶慶人初戰失利，胡宜迪很是不服，他埋怨同鄉，“我今天算是看到了，難怪你們打不贏人家的，安徽人個個能打，可你們呢？隻知道賺錢，平時也不練練武功。看來奪回碼頭指望不上你們了，我明天就去武昌召集我的舊部，老子就不信打不過他們！”
他的同鄉驚異地說；“動用兵士萬萬使不得，搞得不好那是要掉腦袋的！”
“你懂個屁！老子難道就不曉得讓他們換上百姓的衣服？”
胡宜迪從他的舊部中挑選了五十名強悍的兵勇，還把鸚鵡洲寶慶上河幫幫主，他的表弟譚鼎元也請來，並於二十四日，也就是上次交戰後的第三天，一路浩浩蕩蕩地來到碼頭。
胡宜迪不愧為久經沙場之老手，他發現安徽人沒來迎戰，懷疑其中有詐，便命令手下停止前進。他向安徽人的住處觀察了一番，然後命令手下在江邊找來一些竹竿，朝灘地上每戳一段，前進一段。很快，安徽人設下的陷阱都被破除。安徽人發怵了，隻好紛紛從屋裏出來迎戰。
胡宜迪哈哈大笑，“老子連長毛的詭計都識破了，還在乎你們的雕蟲小技？你們跟老子趕快搬家，否則老子新帳舊賬一齊算！”
安徽幫的幫主異想天開，想以理屈人，拿出漢陽知府簽發的地契說：“這碼頭本來就是我們的，我們有漢陽知府簽發的地契，你們強占我們的碼頭是藐視官府。我勸你們趁早離去，不然我們告到漢陽知府，訂你們聚眾滋事罪，將你們下到大獄。”
寶慶幫的人哄然大笑。 胡宜迪說；“你當老子是炭鋪裏黑（嚇）大的？你手裏的地契連臭狗屎都不如！那個姓董的知府貪贓枉法，他不死，朝廷也要治他的死罪。你把你手裏東西給老子趕快燒掉，知趣地給老子立馬滾蛋！否則休怪老子們的棍棒無情！”
譚鼎元早就等著不耐煩了，他說：“跟他囉嗦個屁呀！”他轉而對身後的兵勇們說：“你們都跟老子一齊上！”說著便帶頭衝向安徽人的陣容。
安徽幫的四五個青壯年撲上來，被譚鼎元三拳兩腳打翻在地。五十名兵勇拿著木棍，像秋風掃落葉似的，把安徽人打倒一片。安徽人抵擋不住，四處逃竄。寶慶人趁此奪得碼頭，當晚大擺宴席慶賀勝利。
安徽人不甘心，花重金聘請武林高手。可是武林中沒誰願意揭榜。眼下是湖南人得勢的時候，再加對手曾殺過長毛，又做過守備，似想誰願意拿雞蛋往石頭上碰呢？
有人勸安徽人就此罷休。可是安徽人認為自己有錢，武的不通，就來文的，他們不信就買不來鬼推磨！於是他們找到辰幫的陳孝林，要他去說服寶慶人，願拿出二十萬兩銀子換回碼頭。陳孝林感到十分為難，但又礙於麵子，隻好去找譚鼎元。
譚鼎元一笑，“二十萬兩，的確不是一筆小數目，但能不能說服我表哥，我不敢打保票。這樣吧，你和我一起去。”
陳孝林和譚鼎元去了漢口寶慶碼頭。譚鼎元要陳孝林把銀票拿出來，他對胡宜迪說：“受人之托，礙於麵子，不得不來。安徽幫願拿二十萬兩銀子買你的碼頭，陳老弟等著回話了。”
胡宜迪對陳孝林說：“不是我不給你老弟的麵子，這碼頭本來就是我們寶慶幫的，是他們強占去。碼頭對我們來說比什麼都重要，它是我們的命根子！沒有了碼頭還指望什麼？我想陳老弟不會情願我們寶慶人失去棲身之地而受凍挨餓吧？”
陳孝林什麼也沒說，調頭便離去。譚鼎元跟著追了出來，並安慰說：“軍旅之人，就這樣，說話直來直去，你別打心裏過。”
“我沒什麼，隻是不想看到鬥得兩敗俱傷。”陳孝林說：“這事該由官府來公判好，安徽人應該去武昌巡撫衙門前喊冤，讓全城都知道，難道還怕巡撫大人不出來主持公道？”
譚鼎元說：“安徽人與你素無交往，你為何要幫他們呢？再說即使是訴訟，公理在我們這邊，他們未見得能贏？”
“贏不贏不是你我說了算的，由官府來斷。”
安徽人為了爭回碼頭，可謂絞盡腦汁。他們果然采納了陳孝林的建議，組織幾十人的隊伍，扯起寫著“冤”字的條幅，在巡撫衙門口大喊冤屈，加上圍觀的人群，少說也有二百以上人，把巡撫衙門前的街道堵得水泄不通。湖北巡撫曾國荃得到稟報後，立即命令手下進行安撫，勸其離去，並承諾一定秉公辦案。
曾國荃擔任湖北巡撫不久，頭一次遇到此棘手案子，他對昔日軍中的部下胡宜迪很是不滿。但又看在他堂哥胡林翼的份上，還是決定冷處理。於是他馬上派人去通知胡宜迪來巡撫衙門。
胡宜迪在路上聽差人講了巡撫衙門前所發生的事，心裏連連叫苦，進得府衙後連大氣也不敢出，並等待巡撫大人一頓訓斥。
曾國荃指著牆上貼著的一幅“欲正人心，引為己任”的勉言問胡宜迪，“記得此手筆否？”
胡宜迪瞟了一眼說：“這是我堂哥自勉題聯。”
曾國荃說：“既知道，為何還作擾民之事？難道不知擾民，其行徑如盜匪無二樣麼？”
胡宜迪想申辯，見曾國荃用犀利目光盯著，便把話咽了下去。
曾國荃接著說：“胡公曰：‘國家之敗，皆由官邪’，你為官多年，竟忘你兄長之教誨，豈不枉為官？”
曾國荃直切胡宜迪的要害，“你莫以為遠離官場，便可為所欲為，切不知身後有千萬隻眼窺視，稍有不軌，便人言四起，身敗名裂，還株連胡公，而毀胡公之聲譽！我不言其多，僅憑此強搶碼頭，傷之他人，治你擾民滋事罪不為過！更何況你還身背棄城逃跑之罪，朝廷對你見你剿滅毛匪有功，網開一麵，若不自律，再犯過，定會老賬新賬一起算！”
曾國荃見湖宜迪耷拉著腦袋，像個木頭人杵在原地一動不動，在心裏覺得好笑，開始後悔訓斥過重。於是稍停片刻，語氣變得緩和說：“當然，此事也不全怪你，對方也有過，今念你是胡公之弟，剿匪建功，不作深究，但我要奉勸你，旋回頭，恭守紀，無生事，行其正，公邑人，此乃當座右銘而恪守！日後不得再生是非，則否無念同鄉之情！”
此時，胡宜迪大汗淋淋，身背後早已被汗水浸濕透。末了，曾國荃說：“此案交漢陽知府公斷，汝須服從，不可有怨氣。”
胡宜迪臨離開巡撫署衙，曾國荃再三叮囑湖宜迪要好之為之，遇事不能行武，要以禮屈人。
胡一迪嘴裏一連串說“是，是，是......”
漢陽知府接到曾國荃派人送來的訴訟狀，一時陷於兩難。一頭曾是巡撫大人的屬下，另一頭是民眾所關注的安徽幫訴訟，狀子上還有巡撫 “務必公正斷案”之批閱手筆。知府劉齊衡如坐針氈，當天就召集屬下商議，他說：“今天把爾等招來府上，我不說爾等已知曉，都議一議吧，看如何公斷此案？”
主管知府刑事判牘的師爺提出一個斷案方法。劉齊衡一聽，雙目瞪得如銅錢般大，“不可！不可！這樣會死人的！”
師爺說：“死人好，死者之壯舉，致轟動，說明此案判得公正。”
劉齊衡當場否決了師爺的斷案方法，問其他人還有沒有比這更好的，可是議來議去都不中意。
師爺趁此解釋說：“其實敝人提出的斷案法則未必會死人，大人莫看那些幫會都是以‘義’字當頭，到了關鍵時刻沒有不怕死的！我們設置的公斷場麵之震懾，必然使雙方不敢出場，此間我們趁機將碼頭收歸府屬。既圓滿斷了此案，又得利，此乃不正是大人您想要的結果嗎？”
劉齊衡想了想，覺得師爺說得也有些道理，再說也實在想不出別的更好辦法，征得在場的意見後，便勉強同意了。
師爺又說：“將判案點設在雙方爭奪碼頭，發告示邀民眾觀之，以示大人辦案之公正嚴明！”
劉齊衡不同意，他說：“如此斷案本來惹人眼球，發告示豈不是火上澆油？不可！不可！”