“那是，那是，”張老大恭維說：“誰不知譚爺你十八幫武藝樣樣精通，幾個長毛哪在你的話下！”
詹耀湘和譚鼎元離去，陳孝德也要走。張老大挽留。陳孝德歎了口氣說：“這如今亂世連命都難保，哪還有心事喝茶啊？我還是回去把店鋪看好。”臨出門他要張老大提防點，“你的茶館易招風，人多嘴雜，禍從口出，搞得不好招來禍端，還是警惕為好！”
張老大臉色變得暗淡，望著離去的陳孝德，陷於了沉思。
張老大的老家在湖北孝感，如果不是遇到災荒年，恐怕就是打死他也不會到鸚鵡洲來開茶館。道光十九年夏天，正當稻穀抽穗之際，遭遇一連十幾天的暴雨。到了收割季節，張家十幾畝地所收穀子還不到兩千斤，眼看明年全家人要餓飯了，張老大焦急萬分。他想到城裏找點活幹幹，一來可以為家裏省下口糧，二來賺一點錢也好確保明年全家人渡過饑荒。他聽說鸚鵡洲是個賺錢的地方，於是他和他和妻子來到鸚鵡洲。張老大種田是一把好手，可是要想在鸚鵡洲幹個棑工，那就不敢恭維了，頂多也隻能幫別人打打下手而已。但不管怎麼說，在鸚鵡洲這地方隻要人勤快，多少還是能賺到一些錢的，最起碼能保證全家人吃飯是不成問題。然而張老大不滿足，到了第二年正月間，張老大突發奇想，把家裏的十幾畝地賣掉一半，另一半租給別人耕種，他攜家帶口遷往鸚鵡洲。那年正遇到馬家茶館失火，於是他從一個湖南人手中買下一間前後帶曬場的茅草棚，就地蓋起了一間大瓦房。如今十多年過去，茶館的生意還算不錯。但是張老大畢竟是農民，而農民以土地為本的觀念在他的靈魂深處根深蒂固。因此，從小就想當一個大地主的夢想，一直在張老大腦海內揮之不去，而今隨著他跨入不惑之年，這種想法愈演愈強烈，迫使他不得去規劃夢想，關掉茶館，重返老家，置辦田產，在鄉裏蓋幾間青磚大瓦房......。
張老大的妻子見茶客都走光了，問張老大關不關門。張老大沒搭理。妻子推了他一把，他一驚，歎了一口氣說：“關了吧。”
第二天早上，張家茶館來了幾個太平軍。張老大以為他們是來抄他的茶館的，嚇得渾身隻打哆嗦。然而正當張老大上前要求情時，其中一個當官的對張老大說：“我天軍有禁令，所有茶館及戲院暫時停業，違抗者，一律斬首。”說完便命令下屬在茶館大門上貼上告示。
原來太平軍為了防止在逃的滿清官吏散布流言，鼓動百姓鬧事，下令暫時取締一些公眾聚會場所，這其中包括茶館、戲園子。張老大心想，我早有關門的之意，既然你們貼了告示，那我就湯下麵，來個關門一走了之。
第二天一大早，張老大帶著老婆和孩子離開鸚鵡洲。張老大這麼一走，再也沒有回來了，直到光緒三年，他的孫子張望榮重返鸚鵡洲才把張家茶館的門打開。但不再是開茶館了，而是開木行，起名叫“張萬榮木行”。據說借“萬”字與“望”字的諧音，既代表張家在鸚鵡洲渴望發跡，也表示晚輩有超越前輩之能力。當然，這是後話了。
三 冒死皆為情
張家茶館關了門，陳孝德早有所料。他在這之前就作了準備。上次進的一批茶葉已賣得差不多了，他沒有繼續進貨，餘下少量的茶葉便於保存，可慢慢零售。隻是不再大批進貨，苦了老家的那些茶農。他托人代去話，要他們暫時忍耐一下，等世道平靜後，再大量進貨。
再過二十天是陳孝德的老婆生產了，這是頭等大事，不得有絲毫懈怠。為了避免發生意外，陳孝德對他老婆實行了軟禁，不允許外出，要活動，隻許在家裏走動走動。他打算在這段日子裏一門心事守護老婆生孩子。他暗訪了洲上的幾個接生婆，選中一位有經驗的麻婆婆，並請到家裏驗證老婆懷的是男還是女，結果反被對方嗆了幾句，“生男生女是天意。你是讀書之人，應該比我更明事理，何必為此犯糊塗呢？”
陳孝德無言對答，認真一想，覺得麻婆婆說的在道，怪隻怪前麵兩個兒子過早夭折，是求子心切作祟。他認為眼下當務之急還是確保姆子平安。不過麻婆婆在離開之前，還是向陳孝德透了個底，“是兒子！”
這幾天，秀姑的嘔吐越來越來頻繁，終於引起她母親對她的注意。為證實女兒是否懷孕，還要顧及到顏麵，她母親沒有請洲上的喬中醫，而是請來漢陽城的郎中。當被確認為懷孕，秀姑的母親臉色鐵青，冷冷地對女兒說：“我看你怎麼有臉見人。”
秀姑也覺得十分難堪。她想自己畢竟還是個未出嫁的姑娘，未婚先孕，不管怎麼說也是丟人的事。秀姑懊悔極了，不知是恨自己，還是恨陳孝林，心裏如同亂麻。不過她相信陳孝林不是那種不敢承擔責任的男人。她目前所考慮的是要陳孝林盡快知道這事，趁還沒出懷趕快把自己娶過去。她對母親說：“讓二哥去一趟武昌吧，要孝林抽空回來，看怎麼把婚事辦了。”
“你還在做夢啊！如今陳家那雜種躲到軍中連麵都不與你見了，你還以為他要娶你？”母親憤怒地說：“不行，他既把你都毀了，我也不能輕饒他，我非幫你出這口惡氣不可！”
秀姑竭力反對，她說：“你說為我出氣，實際是為了你的臉麵，我都不在乎了，你又為何揪住不放呢？我不知道你是怎麼想的。”
“我怎麼想的？我要到武昌城去告發他霸占良家女子，讓天軍砍了他的頭，我和你回崇陽老家。”
母女倆意見難統，舌槍唇劍一陣後，各揣看法陷於長時間沉默，直至挨到吃中飯，秀姑實在按耐不住了，於是對母親下了最後通牒。她說：“事已至此，你想告發他，隻能兩敗俱傷，他如果被砍了頭，我也不想活了，你掂量著辦吧！”
“你不要拿死來要挾我，在你小的時候我就有了想去陰朝地府找你父親的念頭了。”
秀姑不想與母親爭吵下去，起身朝門外走去。她母親問她去哪裏，她沒有理睬。出門直奔王家雜貨鋪，他想找二哥去給陳孝林捎個信。
馬文魁自從與王姑娘定親以後很少回家，這段時間他一門心事地撲在自己的婚姻大事上。他想把自己的婚事辦得熱熱鬧鬧，也好讓馬家風光風光。馬文魁與他哥商量了一下，打算把迎親的日子定在臘月十八，現在一切就緒，就隻等臘月十八那天把王姑娘迎進門了。
秀姑走進王家店鋪首先向王掌櫃夫婦問好，然後問她二哥在不在。二位老人說他去給洲上各幫老爺和一些木行老板下帖子了。秀姑本想要二老轉達馬文魁要他回家一趟，但她終究猶豫沒說。
秀姑裝著若無其事地離去，路過家門口沒進去。她不想去招惹母親，出了這等事，她發現母親除了咒罵陳孝林，再就是無休止地埋怨她，而對她連一句關心或安慰的話也未曾說過。母親變得如此冷酷和固執，好像是在父親被朝廷處斬之後。她對母親產生了憐憫。
秀姑在街上漫無邊際地遊蕩，一陣寒風吹來，她感到渾身在顫抖。她趕緊用雙手緊緊地抱住自己的雙肩，走進了路邊供行人歇腳的蘆席棚子裏坐下，把臉緊貼在柱子上，望著江麵上被風浪顛得忽高忽下的劃子，便開始聯翩浮想。她認為自己陷於了困境之中，本應該需要有人來嗬護的，可她卻陷於了孤立無援的境地。此時此刻，她這才意識到自己是那麼脆弱和孤獨，回過頭來看自己，卻是一個既缺父愛，又缺母愛的可憐蟲。她心情陡然變得沉痛了，一種淒涼和悲戚的感覺油然而生。她想放聲號哭，可是呼嘯的寒風把她哭聲淹沒了。她隻能感覺眼淚象斷了線的串珠，從他眼角一滴一滴地湧出來，隨後，她的雙眼被淚水遮掩，變得模糊，眼前出現了一片潔白無垠的空間，她仿佛看到了她父親的影子在這片空間裏忽隱忽現，並且逐漸地變得越來越清晰了。父親好像在向她招手，她站起來投向了父親的懷抱。但就那一瞬間，她父親的影子卻突然消失，接下來便出現的是一些光怪陸離，變化多端的光環，她感覺自己身體在這些五顏六色的光環中飄浮。她想使自己站立，但感到自己無法控製，隻能任其隨意飄動。她忽然想起曾經聽別人說這是人死後魂魄出竅，在尋找通往陰間的路。她問自己難道我已經死去？但她並不感到害怕，反而覺得心情平和。她向四周搜尋，想找到那條通往陰間的路，可是眼前除了光環，她怎麼也找不到出去的路。不知過了多久，她忽然感覺有一隻手握住了她的手，她本能地緊緊抓住，好像覺得身子停止了移動，但感覺全身軟弱無力，是那麼的疲憊。她忽然感覺又一隻手在撫摸她的額頭。是誰呢？她抬頭仰視，發現自己躺在床上，可是周圍的一切對她來說是那麼陌生。
“你醒了，你感覺好些了嗎？”
她覺得這聲音很熟悉，轉過頭來一看，原來是師哥在摸她的額頭。她感覺一股暖流沁潤了全身，她想把所有委屈向他訴說，但她又什麼也沒說。隻是向陳孝林微微一笑。
秀姑問陳孝林：“我這是在哪裏啊？”
“在王姑娘家裏。”陳孝林貼著她的耳邊說，“你都睡了一天一夜了，是王掌櫃把你從蘆席棚裏背回來的。”
秀姑感到驚訝，“不行！我要回家，不然我母親又要嚼我了。”。
秀姑想從床上坐起，陳孝林把她按住。
“你放心，你母親已經來過了，你身體還沒恢複，等好了後再回去吧。”
陳孝林感到非常內疚，他向她懺悔，“都怪我，是我害了你，我是個混蛋，你打我罵我吧，從今以後我再也不離開你了，陪你一輩子。等你的病好了我雇八抬大轎，風風光光把你娶回家。”
秀姑沒有責怪他，把頭轉向一邊，眼淚從她眼角裏流出來。陳孝林安慰她，不停地用手帕給她擦眼淚。
秀姑昨天來到王家，王掌櫃見她臉色蒼白，說話無氣力，問她是不是生病了。她沒有回答就轉身離去。王掌櫃覺得怪怪的，他要他的老伴跟了出去。老半出門後，發現秀姑路過自家門口沒進去，而是朝前麵不遠的蘆席棚走去，她趕緊回來告訴了王掌櫃。王掌櫃感到不對頭，於是和老伴一起來到蘆席棚內。頓時被眼前的情景驚呆了，原來秀姑坐在地上靠著柱子昏死了過去。王掌櫃趕緊把她背起，一路小跑送到了喬家中醫館。喬中醫給她號過脈後說：“體虛，偶感風寒，一時昏迷，我給她開一劑方子調理調理，過兩三天便可好轉，隻是這體虛......”，
喬中醫把話打住，他要王掌櫃去把他母親叫來。
王掌櫃去了一會兒，便怒氣衝衝地回來罵秀姑的母親，說她連畜牲都不如，竟然不管自己女兒的死活。他對老伴說，“她不管，我們管，我們把她接回家。”
喬中醫說：“也許這裏麵也有別原因。既然你們把她接回家，應該多做些有營養的給他吃。”喬中醫暗示王掌櫃，“她現在已經不是一個人吃飯了。”
王掌櫃細細品味喬中醫的話，突然震驚。他不相信這事是真的，但從喬中醫的眼神中得到肯定後，他一時又不知所措，於是征求喬中醫的意見：“你說，接下來我們該怎麼做？”
喬中醫囑咐王掌櫃：“這事非同小可，你們千萬不要對外聲張，最好暗地裏找到這個男人，要他承擔起責任。另外還要進補，她的身體太虛弱了。”
王掌櫃以為此事與馬文魁有關，當馬文魁一進門，便馬上質問馬文魁。
馬文魁一聽火冒三丈，大罵陳孝林不東西。他立馬去武昌找陳孝林。可是陳孝林在五天前由唐正才向東王府舉薦，就調到童子軍營任付統領了。
唐正才和馬文忠聽說秀姑有了身孕，緊張得如臨大敵。唐正才要馬家兄弟先回鸚鵡洲，他隨後去童子軍營找陳孝林。
午飯後，唐正才和陳孝林從軍營急衝衝地趕回鸚鵡洲。兩人剛一進王掌櫃的家門，馬文忠便衝上去就狠狠地扇了陳孝林一耳光，打得陳孝林眼冒金花，嘴角出血。
馬文忠憤怒地說：“我看你小子怎麼收場！”
陳孝林說：“大不了我脫了這身軍服，與師妹遠走高飛。”
“你小子說得輕巧，還沒等你出鸚鵡洲，你就被抓，並就地砍了你的頭！”
馬文忠又要衝上去打陳孝林，被唐正才一把拉住。
唐正才說：“事已至此，光著急也沒用，得想個辦法。”唐正才思索一下，“我看這樣，先要孝林暫時在這裏陪陪秀姑，我與童子軍正統領陳玉成打了招呼，說他家裏有人生了疾病，準了他三天假。我想我們在這幾天裏肯定能想出辦法。”
唐正才和馬文忠當天下午回到了水軍營地。在離開王家之前，唐正才把陳孝林叫到屋外談了好長一段時間的話，從陳孝林的麵部表情看，大概是在向他麵授了機宜。以後接下來的兩個晚上，唐正才以檢查大堤口的浮橋為由，一去就是一個時辰，而且也不帶隨從。
鸚鵡洲的冬天異常寒冷，尤其是臘月間，一連幾天刮著五六級的西北風，吹得人臉上像刀割。江麵上的風比陸地上的風更大，正風可達七八級。漢陽南岸嘴至武昌大堤口的浮橋，據說在昨晚被大風攔腰折斷。唐正才帶領水營的士兵忙了一夜，總算把折成兩節的木排紮死，保住了木排沒被江水衝走，僅僅隻損失了少量的木材。不過，在人員傷亡上，卻損失慘重，據說在搶修浮橋的過程中損失了一員年輕的將領。那個將領掉到江裏，被江水衝走，連屍首都無法找到，當時有不少的士兵親眼目睹。
第二天，唐正才把此事報到東王楊秀清那裏，他說“死的是童子軍營的副統領陳孝林。他曾是我的貼身護衛。昨晚回童子軍營路過我處，見我營正在搶修浮橋，便加入搶修隊伍中，在作業時不小心跌入江中，被江水卷走，為天帝效忠了。”
楊秀清非常氣憤，狠狠地把唐正才訓斥了一頓。他說唐正才隻懂得駕船架橋，不會帶兵，不懂得愛惜天軍之將才，不懂得珍惜士兵之生命，不配當將軍？並當場撤了唐正才的典水將軍的職務，要他暫時代理其職，將功補過，以觀後效。他勒令唐正才馬上在長江上再架一座浮橋。唐正才受命，立即帶領士兵在晴川閣的江麵上架起一座直通武昌漢陽門的浮橋。
昨天晚上，陳孝林跌入江中，冒著刺骨的江水拚命地向江北岸的下遊遊去。上了岸，他已是筋疲力盡，渾身直打哆嗦。他跟蹌來到一棵樹下，取出事先準備好的包裹，換上幹衣服，好歹他體格強壯，活動活動身體，不一會兒就恢複了元氣。然後他挖了一個坑，把濕衣服埋好，一路小跑回到鸚鵡洲。至此，陳孝林的名字在太平軍的花名冊上被勾銷。