馬文忠說：“那她巴不得，可是她母親會阻攔，搞得不好她母親鬧到軍中，到頭來陳孝林的性命還是難保。”
兩人正商量著，隻見傳令兵帶來了東王楊秀清的命令，要唐正才立即帶領水師趕往漢江架設浮橋。唐正才馬上集合隊伍，駕船順江而下。當唐正才的水師趕到漢江時，駐紮在漢陽城的太平軍早已乘船向江對岸進發了。馬文魁看到如此令人激動的場麵，而興奮不已。
陳孝林說：“怎麼樣，夠刺激的吧。你也加入天軍吧。”
馬文魁不好意思地一笑：“我們兄弟倆哪能都當兵？我和我哥說好了，他當兵，我守家業。我看你也不當兵了，我表妹還等著你娶她了！”
“你怎麼知道此事的？”陳孝林一怔，吃驚地望著馬文魁。
馬文魁詭秘地一笑，“你小子真行！來鸚鵡洲不長就把我表妹搞到手了，我服了你！我表妹把這事跟她母親說了，我哥也知道了，我哥就是為這事來找唐大哥商量的。”
陳孝林沒有想到師妹會把他們的私情公開，此刻他不知是敬佩師妹大膽，還是埋怨師妹心急。他向四周看看，趕忙對馬文魁說：“千萬莫亂傳啊，天軍有禁令，發現當兵的近女色或玩女人一律要問斬的。”陳孝林想了一下說：“麻煩你回去跟我師妹說，我肯定會娶她的，不過不是現在，等我找個機會脫掉這身軍服。”
“你小子真是個情種！你放心，我回去一定把你的話帶到。”
這時，漢江上的浮橋架好了，一些還沒過江的士兵陸續通過浮橋抵達對岸。馬文魁原本想一睹天國首領洪秀全和楊秀清的風采，但聽說他們隨攻打漢口的船隊已過江了，他感到遺憾。
陳孝林說：“這有射什麼遺憾的？想見，隨時可以找你哥或地師叔引見。”
可是馬文魁終因籌辦婚姻一事而耽誤，直至太平軍撤離湖北他的心願也未所能及。
十二月二十三日，駐守在長江北岸的太平軍分別從兩座浮橋直抵江對岸的武昌城下，並與圍困武昌城的太平軍會合，隻等一聲令下便對武昌城發起攻擊。唐正才命令陳孝林帶領一千多名士兵，趕往白沙洲把瑞森祥木行打造的五百付雲梯運到武昌城下，分發到各個攻城點。
二十五日夜，太平軍將領羅大綱指揮五千士兵，以施放煙霧作淹護，架雲梯向武昌城南門展開了攻城。城內清軍用炮銃、滾木、擂石反擊，把太平軍拒之於武昌城下。
二十六日晚，太平軍在蒙蒙細雨中再次攻城，仍然未取得成功。以後太平軍在連續幾天的攻城戰中，均遭到清軍地頑強抵抗。楊秀清為此大怒。他命令下屬立刻把唐正才找來，要唐正才想辦法。他對唐正才說：“你是匠工，懂得攻城用什麼器械，你必須在天黑之前拿出摧垮城牆之方略。”
唐正才思索一下說：“挖地道直抵城牆腳下，放炸藥入內，將炸塌城牆。”
楊秀清點頭說：“這個辦法不錯。但地道至少要挖三處，一來可迷惑清兵，二來還可以多點開花。”
楊秀清命令唐正才立即帶領水師營，務必在次日辰時把地道挖好。
經過一夜的奮戰，唐正才的水師把地道挖到了文昌門城牆腳下。巡撫常大淳得知情況不妙，立即命令守城的士兵在城內挖壕溝，尋找地道口，然後向地道內灌水。地道內有積水，炸藥不好放。楊秀清問在場官兵可用什麼方法能防水，有的說用油布，有的說用鐵桶，均被楊秀清否決。
陳孝林突然想起萬搖旗的棺材鋪，他試探地對楊秀清說：“能不能用棺材裝上炸藥，這樣既可防水，又可保證炸藥裝得多，爆炸威力大。”
楊秀清認為這個辦法不錯，他說：“軍情緊急，但這一時到哪裏弄到這些棺材呢？”
陳孝林說：“鸚鵡洲有一家壽材鋪，至少有十口壽材等著出售，我們派船過江便可馬上運回。”
楊秀清要陳孝林立刻乘船去鸚鵡洲。不到半個時辰，陳孝林隨船來到了鸚鵡洲，將宋搖旗壽材鋪的棺材全運上船，並拿出五百兩銀子給宋搖旗。宋搖旗不敢收。
陳孝林說；“你隻管拿著，天軍是仁義之師，絕不會搶老百姓的東西。”
鹹豐三年，即農曆癸醜年一月十二日早上，隨著轟隆一聲巨響，武昌文昌門的城牆被炸塌二十餘丈，太平軍像潮水般地湧入城內。隨後，武昌城其它城門也被太平軍趁勢攻占。守城的清軍潰不成軍，紛紛逃命。太平軍迅速占領了全城。湖北巡撫常大淳見大勢已去，自縊身亡。其他官員自殺的自殺，被擊斃的被擊斃，戰鬥很快結束。當天，天國的各個王臣隨天王洪秀全一起進駐武昌城。
二 張家茶館鬧風波
鸚鵡洲大街上不再見到披堅持銳的太平軍士兵了。漢陽城裏除了駐紮少量的隊伍，原先駐在鸚鵡洲的所有隊伍全部撤到了武昌，鸚鵡洲又恢複了往日的平靜。街麵上的店鋪開門迎客，沿街叫賣叫賣的一些小攤小販也不知從哪裏又冒了出來。張家茶館今天是高朋滿座，來的除了常客，還多了幾張生麵孔。以往很少光臨茶館的詹耀湘和寶慶人譚鼎元也來到了張家茶館。張老大興奮不已，心花怒放，他說：“諸位，諸位，請靜一靜，都聽我說，今天詹爺與譚爺大駕光臨，使得我張家茶館蓬蓽生輝，在此我借得兩位貴人之福，現在我宣布，今天凡是光臨我張家茶館的，茶錢一律全免，你們要謝就謝詹爺和譚爺！”
張老大的話一落音，茶館們便呼聲四起，情緒高漲，使得詹耀湘和譚鼎元趕緊起身向在座的行禮。詹耀湘說：“你們也不必言謝，這是張老板給我們的麵子，其實我們與在坐的一樣，都是在鸚鵡洲混飯吃的，以後有什麼事還得仰仗大家捧場啦！”
譚鼎元也說：“是啊，都是鸚鵡洲人，大家就不要客氣了。”
曾家巷的曾東苟摸了摸下巴上的洛腮胡子，問坐在他左邊艾家會的艾金章，“那寶估雞子說他也是鸚鵡洲人，你信麼？”
艾金章一笑：“他什麼時候把‘掐碗’說成‘吃飯’，把‘伢’叫成‘爹’也就成了鸚鵡洲的人。”
曾東苟和他弟弟曾子旭被艾金章的話逗得哈哈大笑。這時隻見坐在附近茶桌的幾個陌生人朝他們這邊投來異樣的目光。張老大似乎感覺不對勁，便提著炊壺朝曾東苟和艾金章的茶桌走過去。
曾東苟和艾金章是道光年間來鸚鵡洲做竹木生意的，主要做過手買賣。他們從湖南人手裏買下木排，然後把棑送往下江蕪湖、南京一帶銷售，所得利潤，不及湖南人。他們罵湖南人是奸商，想越過湖南人，走資水或沅水，在苗區以低價收購木材，想形成自己一條龍的產銷鏈。但終因實力有限，未能成為現實。
曾東苟和艾金章是兒時的朋友，從小一起長大。他們的老家就在江對麵江夏石咀。二人家境還可以，有田產。他們的上輩人寄厚望於二人，想使他們讀聖賢書，長大做官治國安天下。可是二人生性頑劣，對學習毫無興趣。曾東苟學《三字經》一年未能把字認全，遭到先生的責罰，他竟將先生的條尺折斷，咬亂先生的手指，被先生攆出私塾。另一個雖說學習尚可，但好惡作劇，把一隻剝了皮的老鼠放於先生的飯鍋裏，被勸其領回。不過，曾東苟弟弟曾子旭倒是個讀書的材料，什麼《三字經》、《百家姓》不到兩月倒背如流，《孟子》、《論語》過目不忘。十五歲那年，他已經成為一個熟讀四書五經的儒生了。前年縣試，中得秀才。然而正當他為爭得舉人之地位，而在三年一度的鄉試來臨之際，他的夢想卻被長毛給搗毀了，無奈之下，他隻好在哥哥曾東苟手下做了一名管事先生。實際上曾東苟成了甩手掌櫃，把曾家巷的木材經營權都交給了曾子旭。
張老大來到曾東苟和艾金章跟前，想給他們茶壺裏兌點開水，順便也想說幾句客套話，但被曾東苟幾句不中聽的話給嗆了回去：“去，去，去......，我們茶壺裏是滿的，用不著來討好我們，你還是去討好那兩個湖南囉子吧。”
張老大一笑：“曾兄真生氣了？不就是喝茶不收錢麼？改天擇一吉日，也請二位為我茶館蓬蓽生輝一回，茶錢照樣全免，保證給足二位麵子！”
曾子旭到底是讀書人，知書達理，他連忙替哥哥道歉：“張大哥，別往心裏去啊，我哥是個直性子，說話口無遮攔，但絕無用心，還得多多諒解。”
“嗨，我和你哥誰跟誰呀！見麵總是掐，我們倆不掐反倒覺得不舒坦，不信你問你哥。”
“這我知道，您和我哥交往多年，深知對方習性，就連我這親弟的也自愧不如！”
張老大不得不佩服曽子旭說話得體，但他不明白一個能說會道，察言觀色者，怎麼會作出偏執之事，而在他身上發生離奇之事呢？他問曾子旭：“聽說你被楊泗將軍附體？”
“你信麼？”曾子旭一笑說：“我哥怕我惹出是非，以此編故事而掩人耳目罷了。”
張老大說：“不管這事是真是假，我還是要說你幾句，凡事不要過於認真，你是讀書之人，比我們明事理，但我認為有些事也不全按聖賢之理而行，鄭板橋有一句說得好，‘難得糊塗’，裝點糊塗未嚐不件好事，順乎潮流駛得萬年船，你說是不是這個理？”
曾子旭一笑說：“張老板所言雖有道理，但在取‘義’之上，恕我苟同。‘義’乃我華夏之精髓，義存華夏興，義敗華夏衰，鸚鵡洲人之所以敬仰楊泗將軍，觀其‘表’，則為求得驅邪惡，避其災，而探其‘裏’，則實為揚我華夏之‘正義’！恰如百姓供奉關將軍與嶽武穆同屬，仰慕其‘忠義’與‘氣節’。因此我認為‘義’乃為人之根本，人不得為苟全活命而背義，更不能為榮華而舍義，舍義求榮者如同行屍走肉。古之聖賢多為‘義’而不彎腰，乃至獻身，為我等樹立之楷模。日今當‘義’遭損，我等視而不見，坐視不管，任其摧毀，實屬之縱容心理作祟！因而我認為此時站出來為‘義’而挺身護衛，麵對淫威無所畏懼，這才是體現人真正之豪氣。”
曾子旭說著，情緒有些激動了，言辭也變得犀利。但此時誰也沒發現坐在一旁的那幾個陌生人卻一直在注視著他。曾子旭繼續說，“然則當今之時，可歎一些反滿者無知，毀其我千年之精髓，使得道不存，義不現，實屬我泱泱華夏之悲哀呼！我等華夏子民，豈能熟視無睹？何不快快站出來與之理論，規勸他們摒棄蒙昧，多施‘義’舉。順乎普天下蒼生之信義，也不枉為我華夏之忠孝子孫一場！”
曾子旭的一番言論，使張老大聽得目瞪口呆，他馬上對他哥哥曾東苟說：“我看你兄弟隻怕又是犯瘋病了，馬上把他送喬家診所吧。”
曾東苟也感覺曾子旭的情緒有點不對頭，於是要艾金章幫忙把曾子旭駕著往外走。
這時，隻見那幾個陌生人也站了起來，其中一位中年人向左右遞了個眼色，兩人上前把曾子旭拉回到原處而按在板凳上坐下。中年人說：“我看這位小兄弟言辭清晰，說話順暢，不像犯瘋病，你們還是讓他把話說完吧。”
曾東苟大怒：“你們他媽的是些什麼人啊？我兄弟明明犯病滿嘴胡言，你們說他不是，想幸災樂禍，是不是？”
中年人並沒有理會曾東苟，隻見他把頭上的帽子取下，把假辯子往桌上一放說：“我們是天軍，奉東王之命收捕在逃請妖官吏，這位小兄弟雖不是在逃官吏者，但他的言辭中傷我天帝會，也屬於在抓捕之列。”
他的部下解開上衣，露出腰間短刀。其中一人從搭肩袋裏拿出繩子將曾子旭捆上。此刻滿屋的茶客都驚呆了，沒有人敢阻止，看著他們押著曾子旭朝大門走去。寶慶幫的譚鼎元不知什麼時候搬了一條長凳子橫在了大門口。他們要譚鼎元讓道。譚鼎元要他們放人。
“你想造反！”中年人怒目而視。
“不敢，隻想討個公道。”譚鼎元冷笑道。
中年人說：“我天軍有刑律，凡謾罵我天帝會者，杖刑，惡毒攻擊者處死。此人罵我天帝會無知，攻擊我天帝會滅滿為泱泱華夏之悲哀，僅憑這些言論，就足以砍下他的頭。”
“你這是斷章取義！”詹耀湘拍案而起，“剛才我從他一番雲雲之語中並未聽出有攻擊天帝會之言辭，你們這樣做無非是想邀功請賞！”
此時在坐的茶客也都紛紛指責他們。中年人有些驚慌，急忙從腰裏拔出短銃威脅地說：“誰敢鬧事就地正法！”
詹耀湘連忙示意大家安靜。他繼續對中年人說：“你們是從武昌走浮橋過來的吧，你們知道架浮橋的木料是誰提供的嗎？是鸚鵡洲人在你們還未抵達湖北之前就已籌備好。鸚鵡洲人之所以敢冒殺身之禍為你們做事，主要是看你們是仁義之師，你想想，你今天的所為對得起鸚鵡洲人嗎？你難道感覺不出這樣做是在喪失民心麼？”
中年人說：“你們幫過天軍固然有功，但此人毀我天帝會罪不當赦，不過看在你們幫過我天軍，此人死罪可免，活罪必罰，杖罰四十棍棒。”
詹耀湘說：“你看他枯瘦如材經得起打麼？沒等你們打完四十棍子，他就嗚呼唉哉了。”
“那好，減半，二十棍棒。”
“你以為這是做生意討價還價啊？人命關天，豈能兒戲”
詹耀湘問中年人認不認識唐正才，對方說認識。
詹耀湘說，“唐正才與在坐的都是多年摯友，如果你這裏不好說話，那我們馬上派人去請他來了。”
對方有些猶豫了。詹耀湘抓機會繼續說：“這年輕人確實犯過瘋病，就在前幾天發燒還說胡話了，不信你問在坐的。”
中年人終於答應放人了。張老大催曾東苟趕緊帶曽子旭去看病。曾東苟會意，扶著早已嚇得呆癡的曾子旭走出了大門。張老大招呼中年人和他的隨從入座，說是給他們重新泡一壺上等好茶。中年人推辭有要事在身，便領著手下人離去。
詹耀湘和譚鼎元向張老大告辭。張老大見其他茶客陸續離去，也不好挽留。便向他們說：“實在對不起二位，本來一場熱熱鬧鬧的聚會，竟被幾個長毛給攪合，搞得你們趁幸而來，敗興而歸。以後有機會一定補償。”
詹耀湘笑著說：“你張老大今天給足了麵子，讓我們在鸚鵡露臉了，應該說是趁幸而來，趁興而歸，在這裏我謝了！”
譚鼎元說：“我也不知怎麼想到了去堵門？他們要是真的跟我打起來，肯定是一場惡戰。不過他們不是我的對手，不是怕你的茶館遭殃，我早就跟他動手了。”