第一章 朝北的天空出現了虹（第八節）
八 生意場初綻頭角
陳孝林醒來天已大亮，秀姑在他還未醒來之前就已起床，並且把早點擺在了桌上。陳孝林洗漱完畢，吃完早點，正好馬文魁也來了。出門時，陳孝林對碼頭上的一個姓符的領班說：“你先去鸚鵡酒樓包一間雅間，點一桌最貴的酒席，然後雇八台轎子，巳時去江西臨江會館等候。”
路上，陳孝林問馬文魁昨晚與王小姐相會有何感受。馬文魁麵帶紅潤說：“聊了兩個時辰，要不是她母親催我回家，恐怕一宿都沒有瞌睡。”
陳孝林又問：“那你們都聊了些什麼呢？”
馬文魁說：“說文論道，吟詩相贈，香草美人，憧憬佳期，終生相許。”
陳孝林心裏好笑。“酸溜佳人！不如找處無人地來陣狂野情，甚感酣暢啦！”
此時陳孝林想起昨夜與師妹那一幕幕狂蕩之情景，頓時容光煥發，渾身血液沸騰，行走的腳步也加快了，以致使馬文魁誤認為他這是想急於把收購皇棑之事作個了結。
兩人邊走邊聊，來到了臨江會館，卻被守在屋外的人攔住了。
“你們在此稍後，待我進去通報後再入內。”
二人一愣，唯恐收購皇棑一事有變故，兩人的臉都陰沉了。馬文魁說：“莫非孫大爹不答應，花幫人改變主意了？”
“我想不會。”陳孝林說：“如果他們改變注意，那個人會說孫大爹不見我們，要我們請回。他要我們稍後，我估計他們正在商量與我們怎麼討價還價。不急，我們有的是耐心！”
陳孝林和馬文魁這麼一等，足足等了半個時辰。馬文魁有點不耐煩了，說“幹脆闖了進去，看他們究竟在玩什麼把戲。”
陳孝林勸馬文魁沉住氣，要馬文魁說說孫大爹的家事。
馬文魁想了一下說：“此人為人不錯，重義氣，經營竹木生意有些年頭了，也賺了些錢，不過這兩三年來他有點背，他經營的木料場地在夾河
老岸，這幾年夾河被泥沙淤積，水道被堵，買他的木材不方便運出來，木材積壓，有的都腐爛了，隻好低價買給洲上的湖南人。據說益陽人詹囉子在他那裏就賺了不少，還有寶慶幫的譚鼎元，常德幫的何星亮。我們叫做這種買賣囤灘， 囤灘利大風險小，這些人都從孫大爹手裏賺了不少的錢。”
陳孝林氣憤地說；“這不是趁人之危嗎？”
“這也是沒辦法的辦法，誰料到被趕上了呢？”馬文魁說：“天馮連陰雨，孫大爹還有更背的事，前年他的女婿，也就是那個管事先生周季林的兒子，去了一趟黔東三江鎮，想甩掉三江鎮的熟苗山客[6]，直接進入生苗區，想與生苗人談生意，結果被三江鎮的熟苗山客打死丟到清水江，後來連屍首都沒找到。去年他的女兒帶著外孫去祭奠她的男人，聽說也失蹤了。據尋找的人回來說，可能是被生苗搶到苗寨做了老婆，究竟是哪個苗寨，到今天都沒打聽清楚。”
陳孝林聽了馬文魁的講述，不知是對孫大爹產生了憐憫，還是為他的不幸鳴不平。總之孫敬賢的遭遇使他深感人生在世，世事艱難。他此刻的心情不免有些暗淡了。
馬文魁似乎看出了陳孝林的心情，又繼續說：“鸚鵡洲發生死人翻船的事多著呢！比他們家更慘的也有，去年常德幫在洞庭湖上放棑遇到龍卷風，二十條人命瞬間沒了，留下孤兒寡母全靠幫裏供養，壓得常德幫的何星亮直到現在都沒緩過氣來。其實你大可不為此動感情，你來鸚鵡洲長了，見多了也就不為怪了。”
陳孝林和馬文魁正聊著，姓符的領班帶著八台轎子來了。陳孝林要他們候著。這時，哪個進去通報的人終於出來了。他向陳孝林他們招手示意進去。
陳孝林和馬文魁進了會館，隻見孫敬賢和花幫的劉姓幫主坐在上首，左手坐的是姓殷的和姓白的，右手坐的是姓紀的和管事周季林。陳孝林和馬文魁向在坐的道安，他們沒理睬。
過了一會兒，孫敬賢冷不丁地問陳孝林：“唐囉子是你什麼人？”
陳孝林沒回過神來。倒是馬文魁替他回答了。“是他的師叔。”
“我說嘛，跟麼人學麼人，跟著叫花子睡廟門，原來也是個蠻囉子啊！”
在坐的都哈哈大笑。
孫敬賢理了理胡須繼續說：“唐囉子喜歡在鸚鵡洲抖狠，可我不怕他，他見了我就跟乖乖兒一樣，我要他往東，他不敢往西，想不到他的下人竟敢在我的會館裏撒野，回去告訴唐囉子，要他領著你上門賠罪！”
陳孝林的心“咯噔”地往下一沉。他明白了，原來他們把他們涼在了外麵一個時辰，是為了昨天耍飛鏢的事。陳孝林在心裏告誡自己，一定要沉住氣，隻要皇棑不“黃”。別說是挨罵，就是挨一頓打也心甘情願。
陳孝林單腿下跪，向孫敬賢行禮：“實在對不起，我師叔出遠門了，要得一段日子回來。其實我師叔一向對下屬管教很嚴，怪隻怪晚輩生性頑劣，為此不少受師叔之責罰，今天我師叔雖不在，那麼就請您孫大爹替我師叔來管教管教晚輩了，要打要罰全聽您老人家的！”
“好，這是你說的，那我今天就替唐囉子好好管教管教你。”
孫敬賢說著，還真打了，他要夥計拿了一根木棍給他，照著陳孝林的背上一陣好打。在場的人都驚呆了，陳孝林卻紋絲不動。
“好小子，還真有兩下子，今天到此，日後再撒野加倍重罰。”
“多謝孫大爹手下留情。晚輩在此也向花幫四位前輩賠罪了，昨日冒犯，請多多原諒，如四位前輩還不解恨，也可當場責罰。”
“既然小陳先生知錯改正，我等責罰免了。”劉姓幫主上前把陳孝林扶起。
陳孝林說：“晚輩在鸚鵡酒樓備了酒席，前輩們如不嫌棄，請賞個臉吧！”
孫敬賢說：“做生意自然少不了吃喝，但更看重的是信譽，這些，唐囉子沒少教你吧？”
“教過，教過，您老先請。”
陳孝林上前扶著孫敬賢朝門外走去。眾人跟隨其後。出大門，陳孝林把孫敬賢扶上轎，其他人按順序坐轎，轎夫們起轎，一路小跑向鸚鵡酒樓而去。
鸚鵡酒樓地處鸚鵡洲中段，這裏也是鸚鵡洲最熱鬧的地方，什麼茶樓，店鋪，飯館......應有盡有。生意最紅火的是夢春園和財滿園。一家是妓院，另一家是賭場。光顧夢玉閣的多半是外地來的生意人和放佬，本地人一般不沾邊。最冷清的宋搖旗的棺材鋪，幾個月甚至半年也難得賣出一口。但隻要賣一口就足矣，本錢不但賺回，還可賺得高於本錢二倍的純利，足夠宋搖旗一家吃上半年得。