廢名1922年考入北京大學預科，1929年在英文係畢業後留校任教。抗戰爆發後，回故鄉任教。1945年抗戰勝利後回到母校擔任中文係教授。
胡適在北大三次任職期間，廢名恰好在北大讀書和教書。他們稱得上是師生，也稱得上是北大同仁。廢名進入北大預科讀書時，就對胡適主編的《努力周報》產生了興趣。他將自己創作的一些新詩和短篇小說，投給《努力周報》。胡適很重視培養青年人，為廢名提供了發表作品的園地，由此，他們開始了書信往來，建立了師生之誼。1924年1月胡適在《讀書雜誌》上刊登籌辦《努力月刊》的預告，廢名見到這個“預告”，馬上給胡適寫信表示祝賀，並寄上一篇小說。遺憾的是，這份《努力月刊》沒有辦成，但胡適還是將廢名的小說推薦給陳源主編的《現代評論》發表了。
年初，廢名得知胡適將被聘為北大文學院院長時，便於2月14日給胡適寫信，告訴胡適這幾年北大人事關係很複雜，不要接任此職。雖說胡適並沒有接受他的建議，但對廢名的赤誠相勸，還是心存感激的。
盡管他們的個人關係很好，但是廢名在教學和學術見解上，卻與胡適保持著一定的距離。廢名在擔任北大國文係講師，講新詩課之初，曾經向胡適請教這門課怎麼講？胡適告訴他按著他主編的《中國新文學大係》的詩歌卷來講。可是廢名並沒有遵照老師的教導去做，而是獨辟蹊徑，與自己的老師針鋒相對地提出了自己的見解。特別是對於胡適很鍾愛的徐誌摩，他卻棄之不講。隻是胡適的度量很大，並不計較這些，沒有因此而影響到他們的關係。