武士與楊氏婚後生的第一個孩子，是後來嫁給賀蘭越石的韓國夫人。武則天是他們的第二個“千金”。
二、歡樂的童年
武則天的故鄉在山西文水縣南徐村，武德七年(624)，武則天出生時，武士在京城長安(今西安市)，任工部尚書、判六尚書事等職。楊氏也一直陪伴在丈夫身邊，不曾出遠門。而武德八年以後，由於武士奉命到外地任職，楊氏也就帶著兩個女兒，跟隨丈夫一起離開了繁華的長安城。
去揚州武則天誕生之日，正值唐王朝勃興之時。河南、河北、江淮等地的農民起義先後被鎮壓了，薛舉、李軌、劉武周等割據勢力也相繼敗亡。擺在唐朝統治者麵前的任務是如何醫治戰爭的創傷，維護自己的統治。為此，唐高祖李淵采取了不少措施：一方麵，製定各種規章製度，健全國家機器；另一方麵，注意納諫用人，加強對中央，特別是對地方的控製。作為李淵的一個比較重要的助手，武士也盡了自己最大的努力。
武德八年末，揚州(今江蘇揚州市)有人誣告揚州都督趙郡王李孝恭謀反。李孝恭是李淵的堂侄，在建唐過程中頗有戰功：破朱粲，滅蕭銑，鎮壓輔公纏，“聲名甚盛”。李淵聽說李孝恭謀反，十分恐慌，立即將他召進京來，付獄審察。同時，任命堂弟襄邑王李神符為揚州大都督，以武士為都督府長史。於是，武則天跟隨父親來到揚州。
揚州位於長江下遊，氣候宜人，風景如畫。但隋末以來，戰火不熄：大業十二年(616)，隋煬帝帶著大批禁軍逃到揚州。武德元年(618)，揚州落入隋禦衛將國陳棱之手。二年九月，李子通領導的農民軍攻入揚州。不久，杜伏威的大將輔公纏、闞棱等打敗了李子通。五年，杜伏威在降唐之後，進京做官。六年，輔公纏再次舉兵。唐高祖遣趙郡王李孝恭等南征揚州。七年三月，雙方決戰於蕪湖，輔公纏兵敗被殺。至此，揚州才真正歸屬於唐廷。李淵遂拜李孝恭為東南道行台(治南兗州，即揚州)右仆射，李靖為兵部尚書。後來，廢行台，以孝恭為揚州大都督，李靖為都督府長史。不久，李靖奉命征討東突厥，揚州隻剩下李孝恭。李孝恭本應救死扶傷，恢複生產。但他卻是擁兵自重，耀武揚威，築宅享樂，不顧百姓死活。所以，當武士一行到達揚州時，這裏仍然是餓殍遍野，滿目瘡痍。
唐製：大都督由親王兼任，一般遙領而不親臨其境；大都督府之政，由長史主持。但襄邑王神符與趙郡王孝恭一樣，不是遙領，而是親臨。不過，隻是掛個名兒，並不管事。因此，府內的一切政務，都要武士處理。
麵對揚州的具體情況，武士首先采取軟硬兩手，招撫、鎮壓不安定分子，“撫之以誠恕，經之以權略”。結果“降北海之渠、未逾期月；盡南山之盜，詎假旬時”，很快使形勢穩定下來。
接著，他又移動州治，以加強控製能力。曆史上揚州治所屢有遷徒。武德二年李子通進占江都，唐政府僑置揚州於丹陽(今南京市)。杜伏威投降，擊破李子通後，唐政府以江都為南兗州，揚州依然僑置丹陽。輔公纏再度起兵時，移江北百姓於江南，拆毀江都。趙郡王鎮壓輔公纏後，改南兗州為邗州。揚州仍在江南，起不到應有的作用。有鑒於此，武士修整邗州而去其名，把揚州治所又從丹陽遷到了江都，並且不到一個月就完成了遷徙。從此，揚州治所便固定下來，終唐之世，不再遷徙。此外，武士還鼓勵開辟田疇，促進了農業生產的恢複和商業貿易的初步繁榮。因此，揚州百姓對武士很有好感，“數月之間，歌謠載路”。
起初，唐高祖派遣武士時，讓他半年複命。到時間後，士準備回京，但揚州人聯合赴京上表，請求再留一年。唐高祖同意了他們的請求，武士繼續供職揚州。繁華的揚州，顯得很平靜。
但是，這時遠距揚州的京師卻風雲突變，統治集團內部的明爭暗鬥愈演愈烈，終於導致了一場殘酷的廝殺，那就是“玄武門之變”。當時，武士和他不滿三歲的女兒武則天，還不知道事變的真相。
所謂“玄武門之變”，就是李淵的兒子們為爭奪皇太子地位相互殘殺的事件。
李淵的皇後竇氏生有四個兒子。老大建成，老二世民，老三元霸，老四元吉。老三早夭，李淵稱帝時還有三個。按照傳統的宗法製度，立嫡以長，建成當上了皇太子。但是，從晉陽起兵到虎牢之戰，秦王世民的功績遠遠超過了建成；齊王元吉雖鮮有戰功，但也野心勃勃，做太子美夢。因齊王勢單力薄，便與建成結黨，共同對抗世民。李淵稱帝初期，他們之間的矛盾還不甚明顯。可是唐王朝的統治鞏固之後，他們便明爭暗鬥，相互傾軋。在此期間，李淵開始曾有以世民取代建成之意，促使建成與元吉加緊結合；隨後又偏袒建成，促使世民速作應變準備。建成企圖先發製人，因有人向世民告密，結果陰謀敗露；世民暗中箭拔弩張，表麵卻裝出不忍骨肉相殘的模樣。
武德九年六月四日(626年7月2日)，秦王世民設下圈套，率領心腹長孫無忌、尉遲敬德等人，伏兵於玄武門。當建成、元吉入朝經過時，遭到了突然襲擊。建成中箭身亡，元吉也被殺死。就這樣，李世民踩過兄弟的屍體，當上了皇太子，並受命處決軍國庶事。
去豫州李世民當上皇太子，開始處理國政後，為籠絡元從功臣，鞏固自己的地位，將武士召回京師，授使持節豫息舒道等四州諸軍事、豫州都督。於是武則天又隨父到達豫州(今河南汝南)。一個多月以後，李世民登基，是為太宗，改明年年號為貞觀。從而開始了曆史上著名的“貞觀之治”。貞觀元年(627)十二月以前，武士一直擔任豫州都督。武則天在豫州長了一歲。