她依然能記得，那個穿著描有合歡花圖案的春季和服的高貴瘦削的夫人，拉著她的手，在八年前三月三女兒節的晚上，走到這個茶屋女主人的麵前，鄭重其事，將自己所有的秘密委托給她。
她記得，茶屋女主人的愕然。
還有她同樣鄭重的承諾。
那一晚，這個圓臉的和藹婦人，遞到她手中的那一把金平糖，微微苦澀的甜蜜，被連同那些秘密，埋入了她的記憶，刻入了她的血液，在她的靈魂深處，留下了深深的印記。
她感謝她——自始至終，對這些秘密，守口如瓶。
更遠的地方，一輛普通的家用車中，同樣有著藍紫色眸子的女孩，將冰冷的視線，穿過淺褐色的樹脂鏡片，投到“淺沼茶屋”的招牌上，然後反射到茶屋前離去的兩個男人的背影上。
嘴角是扭曲的上揚。
“找不到的話……算你積陰德。”將對神明的敬奉拋到腦後，斷續的字句帶著不屑的鼻音。
突然，她的眼睛定格在槐樹下那一抹黑色的影子之上。
眯起了眼角。盯上了獵物的豹。
汽車發動時的引擎聲，蓋過了喃喃低語——“你最好不要多此一舉，‘妹妹’。”
（皇帝生日文）冷海童話(Part23)
5] 觀月垂頭喪氣地在“冬屋”的庭院裏來回徘徊著。紫藤從花架上垂下發出了嫩芽的枝丫，掃過他蜷曲的紫黑色頭發。紫花地丁從院中老合歡樹的樹痂中鑽出來，一上一下的兩株，開始綻出稚嫩的紫色花瓣。
他突然就想起了川端康成的《古都》中那一句話：“上邊和下邊的紫花地丁彼此會不會相見，會不會相識呢？”
毫無緣由地，覺得挫敗和悲哀。
“你還好吧？”黑色的長發在他的身邊揚起，擦過他身畔的，是略顯硬質的風衣的布料一角。千尋，或許是第一次，對他如此友善地關懷。
苦笑。自己的不佳狀態，已經明顯得讓她也開始覺得應該“人道地”關心一下了嗎？
“我沒事。”觀月側過頭，看著身側比自己略矮的少女的眼睛，“一無所獲，你那邊查得怎麼樣？”為了提高效率，分開行動查找蛛絲馬跡，無疑是最便捷的途徑。
默然的搖頭。
情況都差不多。
或許……應該試著，去那個叫“阪神”的賭場老板那裏，問一下呢？觀月的腦海中，反應出福山詩織的話。那一瞬間的黯淡，似乎……想要表明什麼事呢。
“我想去阪神的賭場看看，你一起去嗎？”觀月向著千尋伸出手去，紳士地邀請道。
“呃？”是千尋不理解地愣神。
用另一隻手卷著額發，觀月執意地似乎要千尋隨行。一貫自信的笑容開始蔓延：“現在我們不應該放棄任何一種可能性，不是嗎？”
或許是被那種自信的笑容所感染，或許是被那種執著的追尋所感動。八乙女千尋在短暫的沉默之後，將自己的手放到了觀月攤開的手掌中。
掌心的溫度包裹住了指尖的冰冷。
“走吧。”他這麼說道。
阪神賭場裏人聲鼎沸。附近的賭徒混混以及一些風評不佳的舞伎們，都趁著白天的閑暇時間聚在這裏。不大的地方，擺著兩桌麻將、一桌紙牌，還有一張圍滿了人的長桌上，是搖骰子賭大小的賭局。
因為是小賭場，人們隨隨便便地把幾百円的硬幣，到上千円的紙幣扔在寫了數字或“大”、“小”字樣的格子裏，莊家搖著手中的暗盅。每一次開盅，便可以聽到歎息聲、噓聲、歡呼聲和喝罵聲連成一片。