一直覺得興味了然的艾森豪威爾覺得這個小插曲很滑稽，隨即轉向肯尼迪：“你的演講一定很熱！”
拿著稿子的肯尼迪緊張且焦躁不安，問潤奇：“現在是否一切正常了？”
“是的，先生。”
“那我們繼續吧。”
首席拉比進行了一個簡短的祝禱，接下來輪到羅伯特·弗羅斯特上場了。這位86歲的詩人為這個重大的日子創作了一首頌歌。這首名為《致約翰·F·肯尼迪的就職典禮》的詩把美國350年的曆史濃縮在76行頗具風格的打油詩裏。大風肆虐，吹動他幹皺的雙手上的紙，國會大廈的圓頂與白雪覆蓋的屋頂上反射的陽光，燦爛得讓人暈眩。
弗羅斯特無法看清詩，也難以握住那些紙。他不想在公眾麵前丟臉，於是憑著記憶背誦了一首肯尼迪也從心底喜歡的詩——《全心的奉獻》。這首詩很合適，這一點超乎了他的想象。
大概到了中午一點，首席法官厄爾·沃倫即將帶領肯尼迪宣誓。這位當選總統站起來，脫下大衣，用手理了理他的淺褐色頭發，似在向電視機前正在觀看的幾百萬觀眾彰顯他的年輕——還有無數個幾百萬人，將會在接下來的時間裏在電影中欣賞到這一鏡頭。
由於右旋苯異丙胺和可的鬆的緣故，他的前額上出現了豆大的汗珠。肯尼迪脫下外套，艾森豪威爾的醫生，霍華德·辛德少將對海軍上將阿瑟·拉德福德說：“他很亢奮。”
四十三歲的肯尼迪是美國曆史上最年輕的當選總統，在熒幕上確實能看出這一點。然而事實上，即便不發病，肯尼迪走路時腿腳都有點僵硬。他的頭發有幾縷灰白；當他穿上T恤短褲打觸身式橄欖球時，白色的胸毛不合時宜地逼入視線；他的上唇有著通常隻在老人身上才能看到的深陷的鋸狀紋路；曾經眼中敏銳的灰綠色目光也正在變得暗淡。總之，年輕與衰老的跡象在他身上同時演繹著。
然而當他緊握演講稿走向講台時，他看起來充滿希望。沃倫準備帶他進行總統宣誓，他將右手按在那本菲茨傑拉德家族的《聖經》上——一本其祖父曾經作為國會成員以及波士頓市長時宣誓用過的《聖經》版本。傑奎琳站在附近，在瑪咪與林登·約翰遜夫人之間，神情恍惚。
這篇肯尼迪將要發表的1600字的演講已經準備了二十多年。它的源頭可以追溯到《為什麼英格蘭在沉睡》。在他的整個國會生涯中，他已經一再演奏過那些副歌——專製統治在威脅，犧牲是必要的，綏靖政策是愚蠢的，現在是我們的時代。丘吉爾式的修辭和丘吉爾式的反抗構成了肯尼迪對世界的回答。
自大學時代起，他就已經在頭腦和想象中為此做準備了。索倫森撰寫了很多文字，但語氣則是純粹的肯尼迪的風格，這語氣被新的理解提升到新的高度——他希望在有生之年都不離開白宮。
一直以來，肯尼迪總是在說以一種極端的方式英年早逝，可能是一場車禍之類的，但他渴望的是一種更有詩意的、更英勇的死法，譬如在戰爭中犧牲。但自從當選以來，那種早逝的預感有了一種新的形式——人群……手持步槍的某個人……某個準備以命抵命的人。
當選之後不久，他去了林登·約翰遜的農場。令他感到尷尬的是約翰遜組織了一次獵鹿活動。肯尼迪沒有示弱，他獵殺了一頭鹿。但透過紅外線瞄準鏡對準一隻美麗卻無助的生靈，將它置於死地，這實在是令人沮喪的經曆。
當他的朋友，也是駐愛爾蘭大使的提名人，格蘭特·斯托克德爾在就職典禮前到棕櫚灘來看他時，發現他情緒低落，手上拿著一把步槍。“斯托克，你認為我會被暗殺嗎？”這些日子裏他問過很多朋友這個問題，一個永遠的疑問。
他就像他一向所表現的一樣——在危難麵前，肯尼迪一向都是堅忍而宿命的——然而現在，當他看向擁擠的人群，他竟懷疑那個人是否就在那裏。一種新的預感使他今天發表的演講更直接更緊迫。時間緊迫；危險就在附近；我們必須行動；我們不能畏懼。
肯尼迪站在陽光下，沒有穿大衣，也沒有戴帽子，發表了一篇他自己都沒有預見過的演講。雖然溫度是零下12度，並伴著凜冽的寒風，身體有自己的需要，然而肯尼迪麵對寒冷，麵對可的鬆，麵對安非他明，他以下麵的行動作為回複：他的左手即興地做著刀砍的手勢，手指並攏，強調著每一點——“火炬已經傳遞……經曆過戰爭的磨練，受過艱苦困難的和平時期的熏陶……讓我們永遠不要因為恐懼而談判，也永遠不要害怕談判……不要問你的祖國能為你做什麼，而要問你能為你的祖國做些什麼……不惜任何代價，擔負起一切重擔……”