國家之患，莫大於內批二字。無論他朝，即如韓侘胄日夜謀去趙汝愚，問計劉弜。弜曰：“惟有用台諫耳！”侘胄問若何而可？弜曰：“禦筆批出是也。”侘胄然之，遂以內批拜給事中，謝深甫為中丞。又內批以其黨劉德秀，屬深甫為禦史。由是劉三傑李沐等牽連以進言路，排斥正士。閏月內批罷朱熹矣，十二月又內批罷彭龜年矣。一日史彌遠入對，請誅侘胄，皇後楊氏素怨侘胄，因史彌遠懷中出禦筆批雲：韓侘胄久握國柄，輕啟兵端，使南北生靈枉罹凶害，可罷平章軍國事。遂殛殺於玉津園。王柟以韓侘胄與蘇師旦首至金，金主璟禦應天門備黃麾立杖受之，百官上表稱賀。懸二首並畫像於通衢，令百姓縱觀，然後漆其首，藏於軍器。夫侘胄以內批斥逐人，而終以內批自殺。天道好還，豈不奇哉？吾朝凡官府大小之事，發閣臣票擬，呈內批發，部院參覆，然後奉旨行，此祖宗立法之最妙者。雖然，卻憂一事，留中者內批之漸也。姑記於此，以告之憂國者。
自古帝王多矣。夫子獨曰：“無為而治者，其舜也歟。”然則舜果一無所為者乎？曰非也。舜之工夫全在未受堯禪時。父頑母囂，卻要在父母上做工夫。象傲，卻要在兄弟上做工夫。家人睽起於婦人，卻要在二女上做工夫。以至耕稼陶漁，迅雷風雨，無非是做工夫處。做得如此有為法，才好到無為而治的境界。詩不雲乎？刑於寡妻，至於兄弟，以禦於家邦。禦之一字，正列子禦風之禦，著不得一毫人力。此極可狀無為之旨也。不然藉口無為，深居高拱，如秦二世以天下托之趙高李斯，唐玄宗以天下托之楊國忠李林甫，治乎亂乎！孟子曰：“人有不為也，而後可以有為。”餘曰：“人有有為也，而後可以無為。”
今人作銘狀表傳，皆是花臉文字。戲子上場，凡花臉淨醜說話，多是虛而不實。今銘狀表傳得無類此耶！吾人通於鬼神之間者，但有言行兩端，若信筆胡亂道去，如何服得鬼神？《易》曰：“修詞立其誠。”此語甚有味。韓柳作誌傳，皆不輕與人。即歐陽永叔撰《尹師魯墓誌銘》，及敘辨所以作墓誌之意，其書載集中，鑿鑿不少假借，蓋皆有古人之風。至於今以多為貴，甚則文字短簡。子孫有祈請增益者，尤為可笑。漢司徒霸，遣西曹屬侯子道，奉書嚴子陵。子陵曰：“我手不能書。”乃口授之。以林牘杖與子道削書之。子陵曰：“喻數語乎。”子道曰：“書何太少？可更足。”子陵曰：“買菜乎，求益也。”
易之睽卦曰：“睽，小事吉。”夫既睽矣，何吉之有？蓋別嫌明微，皆主於睽，微者從小事始也，故吉。卦上巽下坎曰渙坎，險也。六三渙其躬，無悔。象曰：“渙其躬，誌在外也。”所謂外其身而身存也，二氏之放身失命，儒者之見危授命，易之所謂渙其躬乎？
範文正父子，以麥舟助喪，乃石曼卿耳。公父子盛德，此非其所難。石曼卿天下士也，狀貌岸偉，慕古人奇節，以文采氣誼豪一世。所交如歐文忠公，張文節公，皆奇之。特落落當其意者無幾人，故常為大理丞，而貧不能葬母。文正父子見之，自然傾舟相助。此何足以為範公重？如曼卿之貧，乃可重也。郭元振家送資錢四十萬，會有縗服叩門者，自言五世未葬，盡數與之，況範公父子耶！況曼卿又為公東吳故舊耶！歐陽為文正作《墓誌銘》，為石曼卿作《墓表》，皆不載麥舟一事。蓋公之盛德不專在此，正如雲長公秉燭達旦，未嚐見正史。即使有之，乃舉為一生大節。此非知雲長者。
《孝經》閨門一章，由周秦而下，傳漢至唐，列為二十二章。開元間，博士司馬貞為國家諱。始黜之，而唐遂有馬嵬之禍，則《孝經·閨門》之教廢也。王荊公謂《春秋》爛朝報，不列學官，使先聖筆削之書，人主不得聞講說，學士不得相傳習。而宋遂有夷狄北轅之禍，則《春秋》內外之防，與複仇之教廢也。孔子曰：“我誌在《春秋》，行在《孝經》。”二書抹去，禍及家國，宣尼之書可謂靈矣。故曰：“畏聖人之言。”
帝王做事，如書生習舉業，先要做得出為主。漢高帝為義帝發喪，袒發而哭者三日。時勢該哭，便做出許多哭的模樣。此高帝文章也。光武之兄演，為更始所殺，恐其見疑，飲食言笑，無異平時。時勢該不哭，便做出許多不哭的模樣，此光武文章也。今人喜怒哀樂不特不中節，且皆草草放過去，成得恁的英雄？
漢高不殺秦子嬰，史稱其寬仁大度。然畢竟有敗露處，項氏已沒，項伯以下賜姓劉。又令諸故項藉臣名藉。鄭君嚐為項藉將，屬漢不奉詔。詔盡拜名藉者為大夫，而逐鄭君，卻是露出本色也。我太祖方元主殂聞至，群臣皆賀。謂侍禦史劉炳曰：“爾本元臣，今日之捷，爾不當賀。”因命禮部榜示，凡北方捷至，嚐仕元者，不許稱賀。
太祖常躬祭曆代帝王廟，至漢高像前曰：“我與公皆以布衣起得天下。公是好漢子。”命再加一爵。議者謂漢高與太祖略相類。餘謂無論他事，即以前二事並觀之，漢高豈能及得我太祖來？
孔明取劉璋，子瞻非之，不知璋之父子，蓋漢賊也。璋父為劉焉，劉焉內求交阯牧，欲避世難，議未即行。董扶私謂劉焉曰：“京師將亂，益州分野有天子氣。”劉焉聞扶言，意更在益州。黃巾殺綿竹令，徙治綿竹，撫納離叛，務行寬惠，陰圖異計。張魯每始以鬼道，又有少容，常往來劉焉家。故劉焉遣魯為督義司馬，住漢中。斷絕穀閣，殺害漢使，劉焉上書，言米賊斷道，不得複通，又托他事殺州中豪強王鹹李權等十餘人。及天下諸侯共誅董卓，保州自守，略不出兵。劉焉意漸盛，造作乘輿車具千乘，荊州牧劉表，表上劉焉有似子夏在西河疑聖人之論。時劉焉劉璋，以車獻帝，為奉車都尉。在京師，劉焉托疾召劉璋，劉璋自表省劉焉，焉遂留璋不還。未幾劉焉被天火燒城，車具蕩盡，則天之厭劉焉久矣！劉焉死，劉璋立。收三輔流人數萬家為東州兵，聞曹操征荊州，已定漢中。遣陰溥致敬於曹操，操加劉璋振威將軍，又遣張肅送叟兵三百人，及雜禦物於曹操，其父子未嚐有一毫乃心於漢室也。宗室之中，自懷異圖，先主欲伸大義於天下，舍劉焉父子將誰往哉？況先主不取，則益州必為曹操所得，曹得之必不能如先主盡歸其財物於劉璋也。孔明在草廬時，看得劉焉原是漢室罪人，而劉璋方歸誠於操，如虎加翼。剪除劉璋，亦是斷曹操狡兔一窟。若使關中與巴蜀相連，老瞞驍雄，如何可製？富貴不處，貧賤不去。此是君子路上人。然隻恐胸中著一好名之心，如許由陳仲子相似，許由洗耳，巢父引牛去之；仲子咽李，孟氏以蚓譏之。故曰：“君子去仁，惡乎成名。抽去名根，則富貴貧賤境界上，方才得力，成名則去。仁矣！是君子之所惡也夫。”