漢王待九江王布，踞洗召之已，又供帳如王者。蘇老泉謂漢王能顛倒豪傑。劉元城雲：棋中有一事，昔有低棋，曰：“梁武帝方侯景以窮來歸，便裂地而封之。其後景凡有所需，輒痛剉抑之。故景反而梁亡，此後著為先著也。”又有高棋，曰：“漢高帝方黔布以窮來歸，故洗足不起，以挫其銳。”布欲自殺，後見帳禦從官如漢王，則又大喜過望。此識先後著也。二公立論甚妙，而實不然。昔隨何說布，請奉命陰許叛楚與漢，未敢泄也。楚使者在，方急責英布發兵；隨何直入，坐楚使者上曰：“九江王已歸漢，楚何以得發兵？”布愕然。楚使者起。何因說布曰：“事已構，可遂殺楚使者。”無使歸，而疾走漢並力。布曰：“如使者教。”於是殺使者。因起兵攻楚，楚使龍且擊破布軍，布欲引兵走漢，恐楚王殺之。遂間行與何俱歸漢。夫既殺楚使，又與楚戰，又避楚間道來歸。此時情勢，布必無還楚之理。故帝踞洗時，遂以踞洗見布。布雖大怒，怕他走到那裏去？非漢王故意傲布，實算得布不得不就漢也。其後帳禦飲食，從官之盛，此招徠遠人之常事。何足為顛倒豪傑？況踞洗亦是漢高謾罵故態，亦是豁達大度之一節。何暇思及先後著來？
項羽欲烹漢太公。漢高帝曰：“我翁即若翁，若欲烹而翁，願分我一杯羹。”太公以此歸漢。吾朝正統土木之變，英宗陷虜，虜人挾之以邀我，如徽欽故事。於忠肅曰：“社稷為重，君為輕，失一君複立一君矣！”英宗以此歸國。今人既知忌於忠肅之功，則不得極口抵漢高之忍。餘讀書槜李南湖園中，每飯必施鳥食。而童子遂於施食處，張羅樹問以待之。餘笑謂門生雲：燧人氏教民火食，而秦始皇遂以之烹儒焚書。閻立本吳道子畫地獄變相圖於寺壁之上，蓋將化導愚頑，而酷吏仿其刑具，以恣羅織鍛煉之助。自古好事，嚐被惡人弄壞。即鳥食一件，所施未幾，而童子之殺心動矣！善乎古人之言曰：“好事不如無。”
天地間有一大帳簿，古史舊帳簿也，今史新帳簿也。人家盡有聰明俊慧子弟，父師失教，專以時文課之，竟不知《通鑒綱目》二十一史為何物？所以往往有攢眉仇書之苦。若教之讀史，以聰明俊慧之資，遇可喜可愕之事，則心力自然發越貫串。治亂得失，人才邪正，是非之源流，與財賦兵刑禮樂製度沿革之本末，則眼力自然高明。以古人印證今人，以古方參治今病，則膽力自然穩實。曉暢大局麵，大機括，大議論，大文章，則筆力自然宏達。今子弟史學一切廢閣，其有質者，反教之讀子書佛書，即粗粗問他作子書佛書者之姓名出處，已茫然不曉，況能得子佛之精髓乎？餘嚐語子弟，無論綱目、二十一史，即一部《通鑒》乃是萬卷書之關津。若未曾過得此關，則他書必無別路可入。或讀之而不能解，解之而不竟，竟之而不能徹首徹尾者，皆坐史不熟也。此舊帳薄不可無也。內外有司，各有職守。而文官獨若無所事事，宜遵祖宗法，敕令修撰編修檢討番直史館，編紀時政。各管一類，據事直書，不須立論褒貶。仍於紙尾書某官某人記之，藏之匱櫝，以待纂述。庶因紀錄之間，亦得練習政事。他日任用，不致杜撰鹵莽。是於修職之中，寓養才之意。若謂館局儲養異才，不煩以語言文字，則未免以光陰誌氣，擲於交際詩酒之間。即有意講求故典者，恐同儕猜異。隻得隨行逐隊，而不敢周谘天下之務，及至團局修史，亦不過掇拾完書。無暇聚頭磕膝，仔細討論。宰相須用讀書人，竟成虛語。此新帳簿不可無也。又有講學老先生，專意《六經》，而以讀史為玩物喪誌，亦恐非得中之論。昔伊川先生，幾案間無他帙，惟印行《唐鑒》一部。朱晦庵先生雲：病中信手亂抽，得《通鑒》一兩卷看，正值難處置處，不覺骨寒毛聳，心膽墮地。向來隻作文字看過，全不自覺，真是枉讀了他古人書。前輩何嚐不留心史學？今史官不編史，子弟不讀史，新帳簿舊帳簿皆置之高閣，豈不可歎？夫未出仕是算帳簿的人，既出仕是管帳簿的人。史官是寫帳簿的人，寫得明白，算得明白，管得明白，而天下國家事瞭若指掌矣！故曰：“史者天地間一大帳簿也。”
婁敬之才，不如三傑。當三傑戰勝攻取之時，藏匿一處，不敢與之並爭功名。即使與之並爭功名，婁敬亦無下手地，直待誅秦滅項，事事結局，冷眼覷著。隻有建都一事未定，從容談笑，便以都關中說高帝。蓋高帝昔年見鹹陽宮室，歎曰：“大丈夫當如此矣！”天下已定，帝之意無日不在關中。敬窺見高帝此意，故一說而入。即日西行，拜敬郎中，號奉春君。夫三傑取功名於幹戈擾攘之中，也隻封得一個侯。婁敬取功名於幹戈平定之時，片語立談，也封一個侯。若敬者不傷氣，不煩手，其亦得審局之巧者與。至於謁見漢高一節，亦是使人不得不應之著。初敬脫挽輅，衣毛裘，見齊人虞將軍，願見上。言使事，虞將軍欲與之鮮衣。婁敬曰：“衣帛衣帛見，衣褐衣褐見，終不聽易衣。”於是虞將軍入言上，上召見賜對。大抵倉卒不能自達，是用世人一大病。敬欲自達於倉卒之頃，故衣褐方表突兀。不如是，虞將軍亦不言帝，帝亦不複召矣。三國時彭羕欲納說先主，乃往見龐統，統與羕非故人，又適有賓客，羕徑上統床臥。謂統曰：“頃客罷，當與卿善談。”統客既罷，往就羕坐，羕又先責統食，然後共語。因留信宿，至於經日，統大善之，遂致之先主。羕之登床，即敬之衣褐也。羕之因龐統而見先主，即敬之因虞將軍而見漢高也。後李元忠飲酒割炙，從車上彈琵琶以見齊神武，亦用此法。大抵皆自英雄倉卒自達處。所謂使人不得不應之著也。
餘於丁酉築台小昆山之陰，是歲山寺俄有二祥。稿木蒸芝，插竹布葉。緇素見聞，歎未曾有。無何，董玄宰氏和合北藏至山，則瑞芝靈竹之兆報於斯焉。餘自是入草堂，童子不複負攜故笈。每當清晨良夜，老雨苦風，拂函展簽。作而歎曰：“西方之書，其容已乎？宗教易之髓也，譯受書之法也。偈讚詩之葉也，戒律禮之衛也，果報《春秋》之賞罰也。”甚矣，佛氏之能輔經而行也，其輔經者，以輔世也。西方之書，其容已乎？然則佛藏之必後六經而興者何？嘻！祖龍生，文字燼。古今之聖言寥寥矣！是故垂漢明而竺乾之傳遂出。今其多至六千餘卷，不列藏者尤不可勝計。比之儒林之經史子集，殆將倍蓰過之。何言之昌也？天其或者以此補秦劫之遺灰與，乃命繕寫經目，以示子孫。剪俗儒之故聞，栽神聖之種智。倘有毀大乘、訾正法者，姑語之曰：一切諸佛，其若古先輩視也；一切諸經，其若古異書視也。則亦庶乎可以存而論、論而議矣！