從某種意義上說，應酬藝術就是一門尋求主動的藝術。
人們都會有這樣的感覺：社會上一些會應酬的人，無論來自天南地北，還是出自三教九流，都有一個共同的特點，就是主動熱情。在需要應酬的時候，他們不僅能夠非常老練地按照一定的程序接待人、接觸人，而且能夠在較短的時間裏運用嫻熟的技巧了解對方的立場，同時也讓對方了解自己的立場與誠意，從而達到請別人幫助自己的目的。即使遇到一些被動的情況，他們也能夠憑著自己的豐富經驗，緊急調動一些應酬手段，迅速地變被動為主動。這就清楚地表明，應酬中起關鍵作用的並不是那些外表的接待條件，而是應牢牢掌握的主動權。
一般來說，應酬中存在被動的一方和主動的一方。被動的一方是指在自己單位接待應酬來訪者，或者在自己辦公室接受電話的一方。主動的一方是指走出本單位、到外單位接洽的一方。這當然是指形式上的主動者和被動者。在實際應酬中，這種主動與被動的關係是會發生變化的。一般有三種情況：
一是形式上是被動者，行動上也是被動者。這是指坐在自己單位，對來訪者不會應酬的那一方。如，外單位的人打來電話，接電話的秘書是應酬形式上的被動者。但如果聽見電話鈴響遲遲不去接電話，抓起耳機後對對方說話很不文明禮貌、不願給對方找人、不願回答對方的詢問、不願接受對方委托的事情等，這就使自己在行動上也成為被動者。這種被動就有可能損害本單位的形象，影響同其他單位的關係，甚至毀掉一些到手的經營業務、生財之道或其他好事。對待來訪者也是這樣，有人主動來訪，坐在辦公室接待應酬的是形式上的被動者。如果不能很好地應酬，就會在行動上也成為被動者。如：某地委的一位副書記到某縣委機關來找縣委書記。進了縣委辦公室後，秘書們都不認識他。有一位秘書隻顧看書寫字，有兩個秘書在那裏閑聊閑坐，看到進來一位老幹部模樣的人，以為又是來鬧退休工資待遇的，誰也不去理睬，逼得這位副書記自我介紹說：“我叫張某。”他以為隻要說出大名，秘書們總會知道，誰知那幾位秘書竟然沒聽說過這個名字，隻是冷冷地說：“你要反映啥情況？坐下說吧。”這位副書記說：“我來找趙書記。”有位秘書說：“給我們反映就行了，趙書記顧不上管你們這些人的婆婆媽媽、雞毛蒜皮的事。”這位副書記實在沒辦法了，隻好自報家門：“我是張某，職務是地委副書記，人們叫我張副書記，要找你們的縣委書記。”此時兩位秘書慌了神，趕忙站起來又倒茶，又點煙，又說求情的話，狼狽之狀無法描畫。如此應酬，把形式上的被動變成了實質上的被動，可謂被動難堪。
二是形式上是主動者，行動上卻是被動者。這是指主動求人辦事而不懂應酬禮儀的那一方。有的人本來是求對方辦事，打電話卻使用命令驅使的口氣，對方一怒之下掛掉電話，自己陷入被動。到了對方辦公室去辦事，對方應酬禮貌、周到，自己卻連句感謝的話也不會說，坐無坐相，站無站相，甚至翹起二郎腿，顯出得意傲慢之色，結果常常因“不識抬舉”而成為被動者。
三是形式上是被動者，行動上卻是主動者。這是指坐在辦公室熱情應酬來訪者的那一方。來訪者登門，形式上來訪者是主動方，接待者是被動方，但如果接待者會應酬，主動權很快就掌握在自己手中。來訪者一進門，就起身熱情相迎，給客人讓座，並恰當地使用“您來啦”、“您請坐”、“您有什麼事”等禮貌語，使來訪者感到親切、溫暖，即使暫時沒有時間繼續應酬，在客人坐定後說上句“我手頭有點急事，請稍候”也會顯出主動，不失禮儀。在來訪者結束訪談告別時，接待者使用“有事請再來”、“日後常聯係”、“請您走好”等禮貌語，這樣，接待者始終處於主動地位，應酬效果就相當好。
工作中常常會遇到一些被動的事，應當怎樣去應酬呢？高明的應酬就是被動中求主動。否則不僅難於擺脫眼前的被動，還有可能陷入更大的被動。
某公司有兩位文字秘書，寫作水平都比較高。這一天，經理找到劉秘書說：“後天大會上有個講話，請你今天起草個3000字左右的講稿。”劉秘書聽後愁眉苦臉，搖頭說：“不行，不行，今天寫不出來。”經理很不高興地說：“資料都是現成的，又不要你精雕細刻，你這樣的高手一天還不寫十幾頁字？”劉秘書聽後，才硬著頭皮說：“那可不一定寫好。”經理聽後很生氣。又有一次，經理急著用一份彙報，找到張秘書，讓他盡快寫出來。張秘書說：“盡管時間有點緊張，不一定讓您滿意，但請您放心，我會盡力去寫，不會耽誤您的工作。”經理聽後非常高興。可見掌握應酬中的主動權會有助於您的工作和生活。