也許，是楊元朝太過順利了，好事不能總光顧一個人。也許正如俗話所說，福無雙至，禍不單行，已不幸夭折了一口人的楊家，就在此時，傳來一個非常不祥，令楊元朝倍感揪心的壞消息。
楊元朝接到母親的電話通知，說是七旬開外的楊奇兵在一次例行體檢時，竟意外地發現了癌細胞，而且還是長在關鍵的肝部！
他這一驚可不小，素知肝癌根本沒法治，即使有再好的治療和藥物，也隻能延緩生命，減輕痛苦，卻救不了命。於是，他趕緊向領導請假，得到批準後，留下英子守家，自己則帶著楊守信風急火燎地往北京趕，及待到了醫院，在高幹病區的草坪地上，見著父親時，從臉色和神態上看，卻並未發現父親有多少不適的樣子，這才多少放了心。
戎馬一生的楊奇兵坐在一張大號藤椅裏，穿著綿質藍色條格病號服，曬著深秋午後的太陽，顯得挺悠閑自在，隻是頭頂的白發又多了不少。
"爸，您沒大事兒啊？"楊元朝不禁鬆了口氣，"媽在電話裏說的叫邪乎，似乎您都不能動彈了。您打算什麼時候手術？要是有譜，應該盡快，聽說癌細胞長得瘋快，不能耽擱。"
楊奇兵揮揮手，表示沒那麼邪乎："還有幾天吧。據高大夫講，我肺部還有炎症，得等消炎以後才能動刀子。沒事的，高大夫是全軍一把，最權威，相信不會有意外。"
當兒子的一時無語，看來一切必要的程序都走了，而他對此又是門外漢，根本說不出個子醜寅卯來。
雖然離冬天還有些日子，但北京的氣溫已經不高了，早晚都有霜凍，盡管此時天氣夠好，陽光充足，也沒風，可楊元朝仍擔心老人家受不了："爸，您不覺著冷嗎？還是回病房去吧，免得著涼。"
"沒事的，天氣這麼好，我想多曬會兒太陽。"楊奇兵坐在藤椅裏不肯起來，嗬嗬笑著打量兒子，同時瞥了一眼站在一邊的楊守信。
楊守信還從沒當麵近距離見過這麼大的官兒，又是上司的長輩，不禁略顯拘謹地向老人家點了一下頭，然後後退半步以示恭敬。
"他是你們單位的人？"楊奇兵問兒子。
楊元朝應了一聲，並沒想多做介紹。
"小夥子，請你跟丁秘書他們到一邊去說說話，我們父子倆有事要談。"楊奇兵和藹地衝楊守信笑著說。
楊守信看了楊元朝一眼，見上司點頭，便趕緊又後退一段距離，與一直遠遠地站在一邊，隨時觀察動靜和聽候吩咐的秘書、警衛及參謀3人彙合在一起。
楊元朝遙遙地衝3個現役軍人分別客氣地點點頭，然後關心地問父親："爸，以往，可從沒聽說您肝不好？怎會一下子查出了問題，究竟準不準呀？別是誤診！"
楊奇兵豁達一笑："應該準吧，據說，是目前世界上最先進的檢測方法，通過驗血，就可以查出是否有癌症。"
"是嘛，倒是夠先進的。"楊元朝隻好接受現實，"那您感到疼痛嗎？聽說肝癌的最大特點就是病人疼得受不了。"
"還行吧，偶爾隱隱作痛，不礙事兒。"楊奇兵舒展了一下臃腫的身子，"至於病是怎麼得的，就隻有老天爺才知道了，也可能跟我長期喝酒有關係吧。不過，醫生說，由於是中早期，問題不大，經過手術切割，完全有把握拿掉癌細胞，再化療一陣子，就又可以為黨工作了。"
當兒子的素來佩服父親，經曆過戰火硝煙洗禮的人，對於死亡早已處之淡然、置之度外，於是說："那也得聽醫生的話，人家到底是內行。您不是經常跟我們說，身體是革命的本錢嗎？還是小心點兒踏實。"
楊奇兵擺擺手，不想老糾纏在這個問題上，便轉換話題："你現在的副廳長幹得咋樣？還適應吧？記著，幹部的威信是建立在群眾信任的基礎上，甭管你有多大能耐，要是失去了群眾基礎，就什麼也不是。"