建立和運行供應鏈，必須依靠供應鏈管理。供應鏈管理是一種集成的管理思想和方法，它執行供應鏈中從供應商到最終用戶的物流的計劃和控製等職能。供應鏈管理是通過前饋的信息流和反饋的物料流及信息流，將供應商、製造商、分銷商、零售商，直到最終用戶連成一個整體的管理模式。供應鏈管理的效果問題則是整個係統在受到內外各種因素的製約下的一個多目標優化，這些目標可以是前麵提到的5個評價指標，也可以根據實際情況增加其他指標。當然，由於各種企業聯盟的性質不同，其目標選擇及權重會有很大差別。供應鏈管理涉及的具體功能包括訂單處理、原材料存儲、生產計劃安排、庫存設計、貨物運輸和售後服務等。
供應鏈管理不是供應商管理的別稱，也不是物料管理的延伸，它是一種新的管理策略，它把不同企業集成起來以增加整個供應鏈的效率，注重企業之間的合作，強調低庫存甚至零庫存，以係統工程的方法來統籌整個供應鏈，並最終依據整個供應鏈進行戰略決策。供應鏈管理強調核心企業與最傑出的企業建立戰略合作關係，委托這些企業完成一部分業務工作，自己則集中精力和各種資源，通過重新設計業務流程，做好本企業能創造特殊價值、比競爭對手更擅長的關鍵性業務工作，這樣不僅能大大提高本企業的競爭力，而且使供應鏈上的其他企業都能受益。
傳統供應鏈管理的重點放在管理庫存上，作為平衡有限的生產能力和適應用戶需求變化的緩衝手段，它通過各種協調手段，尋求把產品迅速、可靠地送到用戶手中所需要的費用與生產和庫存管理費用之間的平衡點，從而確定最佳的庫存投資額。其主要的工作任務是管理庫存和運輸。現在的供應鏈則把供應鏈上的各個企業作為不可分割的整體，使供應鏈上各企業分擔的采購、生產、分銷和銷售的職能成為一個協調發展的有機體。
1.1.3物流管理與供應鏈管理的區別與聯係
從上述關於物流和供應鏈管理的定義可知，供應鏈管理涵蓋了企業經營中從原料起點至消費者終端的所有商業環節。雖然普遍認為供應鏈管理是隨著物流管理的發展而提出和逐步完善的，但是發展至今，物流管理已經成為供應鏈管理的一個部分。因此，它們之間有著許多共同之處。例如，它們都是由供應商、製造商、分銷商及零售商組成的；都是以先進的電子信息技術作為自我實現的前提、基礎和保證；都是跨越企業、部門甚至是國別的；等等。但是，它們之間也存在著許多不同之處，主要表現在如下幾點。
(1)供應鏈管理是把供應鏈上的各個企業作為一個不可分割的整體，使供應鏈上各企業分擔的采購、生產、分銷和銷售的職能成為一個協調發展的有機體，因此，它最關鍵的是采用集成的思想和方法，而不僅僅是節點企業、技術方法等資源簡單的連接。而庫存則作為平衡有限的生產能力和適應用戶變化的緩衝手段。
(2)供應鏈管理關心的不僅僅是物料實體在供應鏈中的流動，除了企業內部與企業之間的運輸和實物分銷之外，供應鏈管理還包括：①戰略性供應商和用戶合作夥伴的關係管理；②供應鏈產品需求預測和計劃；③供應鏈的設計(全球節點企業、資源、設備等的評價、選擇和定位)；④企業內部與企業之間物料供應與需求管理；⑤基於供應鏈管理的產品設計與製造管理，生產集成化計劃、跟蹤和控製；⑥企業間資金流管理(彙率、成本)；⑦基於供應鏈的用戶服務與物流(運輸、庫存、包裝等)管理；⑧基於IbrIntra的供應鏈交互信息管理等。由此可見，供應鏈管理不但涵蓋了現代物流管理的全部內容，而且從更高的層次上來解決物流管理問題。
(3)供應鏈管理強調的是把主要精力放在企業的關鍵業務(核心競爭力)上，充分發揮其優勢，同時，與全球範圍內的合適企業建立戰略合作關係，把企業中非核心業務交給合作企業來完成。而現代物流管理強調的是從原材料的調達-成品的銷售-包裝物等廢棄物品的回收以及退貨所產生的物流活動的有效性。