將外國語文翻譯成英文的過程，與我們所說的這個測驗有關。如果你不能用英文的句子說出法文的句子要表達的是什麼，那你就知道自己其實並不懂這句法文。就算你能，你的翻譯可能也隻停留在口語程度—因為就算你能很精確地用英文複述一遍，你還是可能不清楚法文句子中要說明的是什麼。
要把一句英文翻譯成另一種語文，就更不隻是口語的問題了。你所造出來的新句子，並不是原文的口語複製。就算精確，也隻是意思的精確而已。這也是為什麼說如果你想要確定自己是否吸收了主旨，而不隻是生吞活剝了字句，最好是用這種翻譯來測試一下。就算你的測驗失敗了，你還是會發現自己的理解不及在哪裏。如果你說你了解作者在說些什麼，卻隻能重複作者所說過的話，那一旦這些主旨用其他字句來表達時，你就看不出來了。
一個作者在寫作時，可能會用不同的字來說明同樣的主旨。讀者如果不能經由文字看出一個句子的主旨，就容易將不同的句子看作是在說明不同的主旨。這就好像一個人不知道2 2=4跟4-2=2雖然是不同的算式，說明的卻是同一個算術關係—這個關係就是四是二的雙倍，或二是四的一半。
你可以下結論說，這個人其實根本不懂這個問題。同樣的結論也可以落在你身上，或任何一個無法分辨出用許多相似句子說明同一個主旨的人，或是當你要他說出一個句子的主旨時，他卻無法用自己的意思作出相似的說明。
這裏已經涉及主題閱讀—就同一個主題，閱讀好幾本書。不同的作者經常會用不同的字眼訴說同一件事，或是用同樣的字眼來說不同的事。一個讀者如果不能經由文字語言看出意思與主旨，就永遠不能作相關作品的比較。因為口語的各不相同，他會誤以為一些作者互不同意對方的說法，也可能因為一些作者敘述用語相近，而忽略了他們彼此之間的差異。
還有另一個測驗可以看出你是否了解句中的主旨。你能不能舉出一個自己所經曆過的主旨所形容的經驗，或與主旨有某種相關的經驗？你能不能就作者所闡述的特殊情況，說明其中通用於一般的道理？虛構一個例子，跟引述一個真實的例子都行。如果你沒法就這個主旨舉任何例子或作任何說明，你可能要懷疑自己其實並不懂這個句子在說些什麼。
並不是所有的主旨都適用這樣的測驗方法。有些需要特殊的經驗，像是科學的主旨你可能就要用實驗室來證明你是否明白了。但是主要的重點是很清楚的。主旨並非存在於真空狀態，而是跟我們生存的世界有關。除非你能展示某些與主旨相關的，實際或可能的事實，否則你隻是在玩弄文字，而非理解思想或知識。
讓我們舉一個例子。在形上學中，一個基本的主旨可以這樣說明：“除了實際存在的事物，沒有任何東西能發生作用。”我們聽到許多學生很自滿地向我們重複這個句子。他們以為隻要以口語完美地重複這個句子，就對我們或作者有交待了。但是當我們要他們以不同的句子說明這句話中的主旨時，他們就頭大了。很少有人能說出：如果某個東西不存在，就不能有任何作用之類的話。但是這其實是最淺顯的即席翻譯—至少，對任何一個懂得原句主旨的人來說，是非常淺顯的。
既然沒有人能翻譯出來，我們隻好要他們舉出一個主旨的例證。如果他們之中有人能說出：隻靠可能會卞的雨滴，青草是不會滋長的；或者，隻靠可能有的儲蓄，一個人的存款賬目是不會增加的。這樣我們就知道他們真的抓到主旨了。