第六章佳期如夢
碧波浩渺，金光閃閃，白帆片片。叛軍艦隊已將水蛇軍包圍分割，發動了一輪又一輪的瘋狂猛攻。
箭矢如飛蝗、如細雨，密集交錯，火光點點跳躍，幾艘戰艦的風帆已經著火，在風中熊熊卷舞。戰艦接連相撞，船身傾翻，不斷有士兵慘叫著掉入水中。
叛軍的潛水船數量眾多，極為靈巧，泥鰍似的在水蛇軍諸艦之間來回穿梭。忽沉忽浮，來回撞擊水蛇軍艦最為薄弱的側艙。這些潛水船尖無不裝備了極為銳利的大型玄冰鐵矛，每次撞擊，都摧枯拉朽似的劃開一道道的口子。幾個來回下來，口子越撕越大，側艙不免迸裂，水浪滔滔倒灌而入。即便這艘水蛇軍艦僥幸不沉，被守在一旁的叛軍巨艦伺機猛一撞擊，依舊不能幸免。
反之，即便這些潛水船被水蛇軍艦撞裂，傷亡也不過十數人而已。兩相比較，水蛇軍自然大為吃虧。激戰片刻，水蛇軍便有六艘戰艦相繼沉沒，而叛軍不過沉了四艘潛水船和一艘戰艦。
盡管局勢被動，寡眾懸殊，水蛇軍各船艦的士兵依舊各守各位，陣列嚴整，絲毫沒有慌亂潰敗的跡象。眾艦之間統一協調，隨著聲聲號角分合變陣，奮力作戰。
“敖公子，蛇國公的主艦在那兒！”尹祁公主俯眺片刻，終於看見一艘巨艦彩旗獵獵，火蛇圖紋赫然醒目，正是蛇國公的旗艦“炎蛇號”。敖少賢微一定神，沉聲道：“公主，抓緊了，別鬆手。”驀一叱嗬，駕禦著虎尾麒麟朝著蛇國公旗艦急速俯衝。
隻聽敖少賢高聲叫道：“東海敖少賢，護送陶唐侯、尹祁公主來此！”又聽見一陣轟然呼喝，夾雜著幾聲驚呼，神獸怒吼，人影閃爍，驀地微微一震，已經降落到“炎蛇號”的甲板上。
刹那間，甲板上的眾士兵全都頓住了動作，萬千目光齊刷刷地看了過來，驚疑、警惕、憤怒、漠然……交相陳雜。滿船寂寂無聲，隻聽見風帆獵獵鼓舞，呼呼作響。尹祁公主麵上微微一紅，突然想到自己此行遍曆坎坷，終於到達“炎蛇號”，心中酸甜苦辣，也不知是悲是喜。敖少賢翻身躍下，又將她與放勳輕輕抱了下來。
一個虯髯將官忽然喝道：“白蟒營將士聽令，快將叛賊敖少賢拿下！其他人繼續作戰，不要分心。”周圍軍士如夢初醒，嗆然連響，數十名白衣士兵呼喝著拔刀湧上，將敖少賢團團圍住。
虎尾銀麒獸大怒，昂首咆哮，環繞回旋，將眾人逼得連連後退。敖少賢卻斜提彎刀，微笑不語，絲毫反抗之意也沒有。
虯髯將官喝道：“給我拿下！”眾兵正欲衝上，尹祁公主眉尖一蹙，叱道：“住手！孤家在此，誰敢拿他！”眾兵士不敢上前，紛紛回望那將官。忽聽一個渾厚威嚴的聲音道：“李將軍大膽！公主親臨，還不立即接迎護駕！”眾兵士一凜，紛紛後退。那李遠圖急忙伏身拜倒。
人流分湧處，一行人大步趕來。當先一個紫衣老者玉冠錦帶，麵如重棗，紅須似火，丹鳳眼神光閃耀，不怒自威，令人望而生畏。正是當今“天下六公”之一、位列“大荒十神”的蛇國公烈定侯。
“烈定侯接駕來遲，萬請殿下、公主恕罪！殿下、公主安然無恙，實乃蒼生之幸，更是我炎蛇國之幸！”他拜伏在地，激動之下，聲音微微有些顫抖起來。眾人見狀，也紛紛拜倒行禮。敖少賢急忙封印神獸，側身讓開。
這時四周鑼鼓齊鳴，越來越多的叛軍戰艦朝“炎蛇號”圍攏而來。隱隱聽見賊軍叫道：“擊沉炎蛇號，殺了烈定侯！絞死陶唐，淩遲尹祁！”亂箭齊飛，縱橫密舞，“奪奪”之聲大作，紛紛貫入船板、艙壁，嗡嗡震動。兩舷戰士高舉盾牌抵擋，數十名軍士避之不及，登時中箭摔落水中。火箭飛處，帆布立時著火。
“保護殿下、公主，衝出西灣！”烈定侯親自擋在尹祁公主身前，抱起放勳，紫袍飛舞，掌風如狂，紅光怒爆，射來的箭矢遠遠地便被震碎。眾士兵士氣大振，高聲呼唱戰歌，舉著盾牌，護衛尹祁公主一行往主艙中退去。
到了指揮艙中，烈定侯將放勳小心翼翼地躺放在皮墊上，請尹祁公主坐定。眾將一一前來拜見。
“紫蛇侯烈文英拜見公主！”一個年輕的聲音響起。尹祁公主與敖少賢齊齊一震。卻見那人高大俊朗，眉清目秀，在黑盔紫甲的映襯下，越發顯得臉如冠玉，英姿勃勃。尹祁公主雙頰一紅，微微有些忸怩。
烈文英見她臉如桃花，說不出的清麗嬌豔，怦然心動，乘著眾人不備，低聲道：“濯雪妹子，十年不見，你越發好看了。”尹祁公主素來不喜輕浮之人，聽到此言，雙眉一蹙，些許好感立時又蕩然無存。想到今日之後要與此人長相廝守，心中又是一陣氣苦刺痛，忍不住輕輕地“哼”了一聲，轉過頭去。
烈定侯朝敖少賢微一行禮，沉聲道：“熾龍侯一路護送殿下、公主，勞苦功高，孤家感激不盡。但不知箭神公有何誤會，兩日前傳令諸侯，說閣下挾持殿下、公主，投敵叛亂，明令諸侯一經遇見，立即捆縛發落。帝命難違，孤家隻有得罪了……”
尹祁公主叫道：“且慢！”眾人一愕，尹祁公主道：“若不是敖公子一再舍命相救，孤家早已死在叛賊手下。他功勞巨大，神公不賞反罰，是何道理？”當下將兩日來發生之事一一道來。講到自己與翊獨處的段落時，臉頰燒燙，又是羞怒又是氣惱，連聲音都有些不自然起來。一些細節自然隱去不提。
眾人聽得聳然動容，烈定侯沉吟道：“原來如此。老臣也詫異以熾龍侯的人品口碑，何至於此。敢情是叛賊蓄意陷害熾龍侯，離間龍族與大荒諸侯。但是……但是既是箭神公親口命令熾龍侯護送殿下、公主離船，為何他又要……難道其中還有什麼隱衷麼？”
敖少賢微微一笑，道：“調虎離山，張冠李戴，借刀殺人，移山填海。在下愚鈍，遲遲方才想通。但神公英明睿智，又怎會想不明白？”眾人聞言大震，烈定侯的目中精光一閃即逝，沉聲道：“熾龍侯請說。”
敖少賢直視他的雙眼，淡淡道：“大荒十二國中，熊、鷹、牛、馬四公都是皇親，金兔公又是常儀後之父，勢力煊赫。彼此之間雖有不和，卻尚能共處。狼、羊、虎、象、猴五國，大多柔弱勢微，各有依附，不足為患。而我龍族盤踞東海，素被朝廷認為桀驁不馴的化外之邦，蛇國公原是共工部屬，雄距西南，向來備受猜忌。陛下寬厚仁慈，自然不會對我們兩國有所不公，但其他皇公的想法，蛇國公難道還不明白麼？”
蛇國公雙眉間紫氣一閃而逝，目光炯炯，沉吟不語。
敖少賢目光一轉，凝視著尹祁公主道：“公主不覺得奇怪麼？陛下病重、公主賜婚的消息分明是宮中絕密，為何竟鬧得天下皆知？自從離京以來，公主一行又為何屢屢遭遇狙擊？那夜我們乘坐的是隱形潛艇，為何竟甩脫不得妖獸、叛軍？為什麼我們的每一步，都在叛軍掌控之中？”
尹祁公主越聽越是心寒，隱隱之中感到強烈的不安，心道：“難道我們之中果真有內奸麼？”突然想起翊所言，脫口道：“是了，合歡香！叛軍是循著蠱蟲香氣一路追來的。”敖少賢微微一笑道：“那麼是誰下的蠱呢？”尹祁公主驚疑不定，突然閃過一個人的影子，腦中嗡的一響，駭然驚怒，卻又不敢相信。敖少賢淡淡道：“東荒第一神醫的巫尹一直陪伴在公主左右，以他的修為造詣，又為何查不出公主體內有了蠱蟲？”
眾人大凜，尹祁公主微微一顫，花容瞬時雪白。巫尹！難道真的是他麼？不錯，除了巫尹，又有誰能將“合歡香”神不知鬼不覺地投到他們身上？突然想起翊那精巧絕倫的人皮麵具，想起他塞入自己與放勳口中的“靈犀蠶”……難道那些……那些也是巫尹給他的麼？一念及此，當胸如被重錘擂擊，幾乎喘不過氣來。
敖少賢忽然話鋒一轉，道：“公主還記得在下前夜在船上所言麼？”尹祁公主定了定神，蹙眉道：“公子是說……說我與陶唐侯此行之事麼？”原想說“賜婚”二字，但臉上一紅，旋即改口。敖少賢點了點頭，朝著烈定侯行禮道：“不錯。那時在下鬥膽胡言，認為陛下在這微妙關頭將公主賜婚紫蛇侯，雖是懷著恩寵之心，隻怕會適得其反，將蛇國公推到風尖浪口，受諸侯嫉恨，平添大亂……”烈文英大怒，喝道：“一派胡言！我看你才是嫉恨昏頭，竟敢肆意詆毀陛下恩德，離間君臣，其心可誅……”
“住口！”蛇國公突然一聲大喝，震得烈文英噤聲不語。他丹鳳眼中神色變幻，凜凜生威，沉聲道：“熾龍侯，請直言。不必再迂回顧慮。”“敖某橫豎已是反賊重囚，伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，還顧慮什麼？”敖少賢微微一笑，道，“公主，敢問此次賜婚之事，是誰一力促成的？”
尹祁公主低聲道：“是……常儀後、三苗公和箭神公向父王一再奏請的。”敖少賢淡淡道：
“難怪前夜在火龍王上，我力陳此事時，箭神公竟會震怒若此。”頓了頓，徐徐道：“諸位不覺得奇怪麼？三苗公兜是青鷹國主，與蛇國公似乎素有嫌隙，為何竟會反常請帝嚳賜婚給自己的夙敵？常儀後是太子摯的母親，又何以大方若此，促使慶都後的女兒嫁給天下六公之一的蛇國公之子？”眾人聞言無不大震。尹祁公主心中一顫，失聲道：“你……你是說……”
既已出口，敖少賢再不遲疑，續道：“邊荒之亂，起於宮牆。敖某雖然不在帝京，卻也知道陛下四後之中，常儀後與慶都後最受恩寵。常儀後是金兔公之女，金正之妹，又是三苗公的表妹，就連素以公正嚴明著稱的箭神公，也成了太子摯的師父，她的權勢比之皇後薑，可謂有過之而無不及。偏偏慶都後是蛇國公的族妹，陶唐侯與公主又極受陛下喜愛，雖然摯是太子，但常言道‘天威莫測’，不到最後一刻，焉知鹿死誰手？陛下病危，常儀後、三苗公等人一反常態，奏請將公主賜婚紫蛇侯，表麵看起來，似是安撫蛇國，平定動蕩局勢，其實卻是調虎離山，借刀殺人之計。”