隻聽“噝噝”幾聲輕響，濃香撲鼻，幾道藍影從火光裏飛射而出，在半空頓了一頓，齊齊墜落，白煙直冒。艙板上赫然多了幾隻半寸來長的淡青色甲蟲，兩兩相抱，蜷作一團。
敖少賢指尖一摁，將甲蟲一隻隻捏得粉碎，冷冷道：“這是南荒蠱蟲‘合歡香’，無影無形，隻有在高溫之下才會現出真身。叛軍在你們身上下了雌蟲，又在雲夢澤所有的重要交通水域布滿了雄蟲，隻要你們沾著水，雄蟲便從水裏到了衣服上，與雌蟲交歡，發出獨特的香氣。叛軍循著香氣，就能輕而易舉地尾隨追來。”
尹祁公主恍然大悟，但想到“合歡香”三字，登時雙頰飛紅。定了定神，蹙眉道：“敖公子，你既然知道，為什麼不早一點說明？”敖少賢淡淡道：“在下也是突然才想到的。”頓了頓，又拱手道：“公主，不消半個時辰，叛軍就會追蹤到此。我們不如立即更變計劃，將沾了蠱蟲的衣服留在船上，然後從桂林集乘船前往九蟒澤。公主意下如何？”
尹祁公主心下一凜，點頭應諾。想起方才自己對他的誤解，臉上微燙，羞澀之中反倒是歡喜居多，低聲道：“敖公子，孤家適才錯怪你了，你別往心裏去。”敖少賢搖了搖頭道：“在下一心將公主、殿下安全送抵九蟒城，因此有些莽撞無禮。多謝公主寬宏大量。”將兀自昏睡的放勳一把扛在左肩，沉聲道：“事不宜遲，公主走罷。”猿臂舒張，將她扛在右肩，騰空飛掠，朝岸上衝去。
尹祁公主金枝玉葉之身，從小備受尊崇，何嚐有男子敢如此粗魯挾扛？此刻破天荒地被敖少賢鐵鉗似的手臂緊緊箍住，隻覺一顆心怦怦狂跳，幾欲暈厥。她雙頰如火燒，周身滾燙，從未有過的纖軟柔弱。沉溺在那陽剛而好聞的男性氣息裏，又是慌亂迷茫，又是慍惱羞赧，又夾雜著一絲說不清道不明的酸楚喜悅，比之先前被他鉗箍手腕的情景，同是無法掙紮，心情卻迥乎天地。
敖少賢扛著兩人一路飛奔。將近四更時分，三人到了桂林集。
敖少賢對此處極為熟悉，扛著放勳姐弟二人一路無聲無息地狂奔。他在一家驛站門口停下，輕輕叩青銅大門。門前燈籠搖曳，紅光如豆，燈罩上寫著“歸雁”二字，想來便是這驛站的名字。
過了片刻，“吱呀”一聲，大門打了，探出一個腦袋。那人瞧見敖少賢，瞠目結舌，驚駭之色漸漸轉為狂喜，慌慌張張迎上前，壓低了聲音笑道：“侯爺，怎麼……怎麼是您！你怎麼不事先說一聲，小五也好事先準備準備呀！”說話間，領著三人到主閣二樓住下。
安置好三人，小五又道：“侯爺，聽說帝使要到九蟒澤封賞蛇國公，這幾天集裏所有的驛站房間都住滿了人，全是趕去看熱鬧的。幸虧您找到我這兒來了……”尹祁公主心中一凜，果然如敖少賢所言，此行自以為隱秘，卻早已在大荒傳得沸沸揚揚，人盡皆知了。
敖少賢淡淡道：“這幾天集裏有什麼消息麼？”冷風吹來，小五打了個寒顫，哆嗦著絮絮叨叨：“聽說叛軍為了攔劫帝使，傾巢而出，北澤被攪得腥風血雨，一塌糊塗，連翡翠城、溟羅城都被賊軍攻陷了，你們龍族商舟這次也沒幸免，少說被擊沉了八九十來艘……各諸侯國紛紛派遣水軍趕往北澤，尋找陶唐侯和尹祁公主，不過……不過到現在還是沒什麼消息。南澤總算還算太平，集裏的客人都是從南澤過來的……是了，侯爺這次是也從南澤過來的？”
敖少賢含糊應了一聲，不置可否。尹祁公主心裏“咯噔”一跳，不知是憂是喜。桂林集南來北往，訊息靈通，這驛站夥計未聽說火龍王號消息，也不知是因為火龍王號平安突圍了呢，還是等不到援兵來救，已被賊軍擊沉？隻怕還是後一種可能性更大些……她心下忐忑不安，偷望敖少賢，卻見他麵無表情，也不知在想些什麼。
喝退了小五，敖少賢關上門，走到床邊說了一聲：“公主，得罪了。”尹祁公主想到這一路情景，心跳如鹿，臉上滾燙，虧得四周黑暗，彼此瞧不真切。她定了定神，低聲道：“敖公子，這裏是白象國屬地，為何不直接去找駐軍守將，讓他們護送前往？”
敖少賢淡淡道：“公主，眼下局勢險惡，人心難測，每一個人都有可能是敵人。白象國與炎蛇國又素有間隙，在下不敢以小人之心妄自揣測，但更加不敢拿公主的安危來冒險。”尹祁公主蹙眉道：“可是驛站裏龍蛇混雜，耳目眾多，住在這裏豈不是更加不安全麼？萬一那小五一時嘴快，走漏了風聲……”“公主放心。小五是在下故交，就算有十張嘴也不敢亂說。”敖少賢截口道，“正所謂虛則實之，實則虛之。正因驛站裏閑人混雜，就算叛軍追到此處，也不會猜到我們竟住在驛站。公主若信任在下，就聽我安排，不必多問。”
敖少賢環首四顧，瞥見屋角有個大木桶，水光搖蕩，當下一翻手掌，一團紅光蓬然飛舞，籠罩在木桶四周。過不片刻，桶裏便冒出絲絲白汽。尹祁公主不知他此舉何意，正自猜度，忽然腰上一緊，又被他橫空抱起。
“公主，‘合歡香’還附在你們身上。若不想讓叛軍追蹤發覺，請準許在下用真氣加熱水溫，將蠱蟲盡快逼出來。”他低著頭，吐出的熱氣噴在她的脖頸上，令她周身雞皮疙瘩盡數泛起。黑暗中看不見他的臉容，隻看見一雙黑瞳光芒灼灼閃耀，咄咄逼人地凝視自己。
她雖然穿著衣裳，浸在木桶的熱水裏，但在他這狂肆而熾熱的目光的炙烤下，卻仿佛百無遮攔，一絲不掛。閉上眼睛，心中突突劇跳，喉嚨裏仿佛被什麼堵住了，連氣也喘不過來，緊張、害怕、張皇，又帶著莫名的期待……但究竟在期待些什麼呢？自己卻絲毫也不明白。