胎兒的發育，受到母親健康和營養狀況的影響。至於胎教，雖然迄今仍然找不到科學的依據，但是，我們相信，對於孕婦的細心照顧，創造愉快的心情，接觸美麗的景物，無論如何，對母親和胎兒都有良好的幫助。
瑞士生物學家波特曼（A. Portman）說過：“從生理上看，我們都早產了一年。”一般動物，在胎內已經發育到相當程度，所以一生下來，就能夠獨立走動。人類嬰兒卻必須等到出生一年之後才開始獨自行走，比一般動物晚了一整年的時間。這是不是在啟示人類，不應該過分強調獨立自主，卻必須互相依存，在群居生活中求發展呢？
一般動物，由於初生時便獨立，反而沒有什麼可塑性，生下來的情況持續一生，而且世世代代的生活方式和本能也沒有什麼大的變化。
父母最好明白，嬰兒十分費神，一定要經過漫長的歲月才能夠成熟。這也是上天最大的恩賜，可以配合嬰兒的可塑性，教養出我們所喜歡的、獨特的子女。
人出生時，當然也不是一張白紙，已經具有某種傾向、能力和特性，但是後天的環境和教育所產生的影響尤為重大。無論先天還是後天，父母的作用都非常要緊。
許多調查報告都指出，現代的家庭逐漸由權威主宰走向民主方式，從大家庭轉向小家庭，由集體主義走向個人主義，從專製轉向友愛。當我們發現這些實際演變時，最好不要盲目地加以認定，因為這並不是一種良好的傾向。
小家庭的子女，由於不和祖父母住在一起，缺少祖父母的指導和照顧，導致父母對子女的教養負擔加重，又要增加許多自行摸索的時間。媽媽在精神上孤立無援，子女也容易陷於孤獨。小家庭的子女人數減少，溺愛兒童的現象日趨嚴重。小家庭的父親忙於工作，對子女的影響越來越弱。母親就算也在就業，和子女相處的時間通常比父親來得多，所以地位相對重要。原來父權至上的家庭，很可能一下子變成母權至上。父權再高，也不能剝削子女的教養，母親仍然有相當的地位。母權高漲，父親自覺全無用處，幹脆一走了之，造成很多單親家庭。我們不能歧視單親家庭，卻不能不承認，事實上，其對子女的發展帶來很多問題。男女同權不同質，有些性質上的分工，最好不要當作權利或權力，這樣比較妥當。
缺少祖父母的坐鎮，小家庭的年輕父母，難免關起門來充當老大而為所欲為。於是，庸俗下流的電視節目、色情淫穢的書報雜誌、花招百出的成人情趣用品紛紛侵入家庭。剛開始還小心謹慎，唯恐被孩子看見。後來見怪不怪，反而把它當作性教育。終至變本加厲，吸強力膠、服安眠藥、看色情電影、看暴力電影，似乎百無禁忌。對周遭環境十分敏感的孩子，當然受害至深。
學校企業化、教育商業化更是道德淪喪的象征。近年來興起的早期教育熱潮，喊出“教育從零歲開始”“不要讓孩子輸在起跑線上”“三歲開始教育太遲了”等口號，弄得大家心驚膽戰、盲目跟隨。
三歲看大的要旨
前麵說過，子女為父母所生，卻不為父母所有。孩子雖然來自父精母血，並不一定具有和父母相同的秉性。孩子在成長過程中，所學並付諸實施的行為方式是自發形成的。在形成的過程中，各人在時間上和空間上都各有特點，我們把這種過程，稱為個性化。
但是，孩子一誕生，便來到一定的社會，在所處的社會裏學習應有的行為方式，接受行動準則和價值體係，以培養與他人共同生活的社會性。我們把這種成為社會成員的過程，稱為社會化。
三歲看大，重點即在三歲以前，幼兒在個性化和社會化的協調方麵是否順利，因而推論其長大成人以後，在社會上的適應能力和領導能力是不是令人放心。
家庭治療師薩提爾（Virginia M. Satir）認為家庭和工廠一樣，具有造人的功能。依據多年的輔導經驗，指出家庭的主要問題通常來自下列四點：
第一，有關對自己的感覺和想法，亦即自我價值。每個人都有價值的感覺，所不同的隻在於正向或負向。
第二，有關怎樣與人來往得有意義，亦即溝通的情況。每個人都在溝通，隻是溝通的技巧不一樣，導致溝通的結果也不相同，常常溝而不通，大家都難過。
第三，有關人們決定應該如何感覺、如何行動的規則，亦即家庭係統，表示獨特的家風。每一個人基本上都依循規則，隻是依循哪一種規則以及規則對他怎麼樣並不相同。
第四，有關人們連接家庭以外的社會聯係，也可以稱為對外的關係。每個人都與社會聯係，問題是怎樣聯係以及聯係的結果如何。
嬰兒一生下來，父母來不及把這些因素整理好，嬰兒也來不及做好準備，以致手忙腳亂，家裏亂哄哄。順利度過嬰兒期的孩子，不久便具備斷奶、走路和語言三大重要能力，在行動上得以獨立，逐漸擴大行動的空間。當幼兒開始自主積極地與外在環境互動時，父母必須提高警覺，因為幼兒的個性和能力未必符合環境的要求。如果在家裏沒有做好準備，包括培養幼兒飲食、排泄、睡眠、穿衣脫衣、整理、清潔等基本生活習慣，便貿然送到幼兒園，要求納入幼兒園認可的行為軌道，不但幼兒不能接受，而且在幼兒的人格形成方麵還可能引起副作用。在這個階段養成不良的行為方式，以後要改也十分困難。
譬如嬰兒等待別人把奶或湯送進嘴裏，而幼兒就應該自己使用湯匙或筷子，並應該在適當的時間、合適的場所，以適合的姿勢和順序來進行飲食。幼兒還要養成自己洗手洗臉、穿衣脫衣、在適當的場所與時間排泄，並且自己收拾東西的習慣。既不可隨意挑食，也不能亂扔衣物。這些基本生活習慣，從簡單稚拙到複雜精細，各人高低不一，簡直可以練習一輩子。我們看到成年人的生活習慣各有差異，便是三歲以前的教養和成長過程的互動所造成的結果。各人吃相不同，穿衣服的方式也不一樣，值得大家用心觀察和體會。到了子女長大，才來教導子女不要吃得那麼慢、筷子要拿低一些或高一些、不要把飯菜撒得滿桌都是，這實在是很不恰當的事情。