李廣被匈奴活捉過。因為李廣名聲很大，單於下令捉到李廣一定要活的，要親眼看看這個對手。當時李廣傷很重，被放在兩馬中間，用網兜著。他眯眼裝死，看見一個匈奴兵騎一匹好馬，瞅準機會，飛身將其推下馬，然後疾馳而去，匈奴幾百人緊追不舍，李廣回身放箭，箭無虛發，最終逃出虎口。誰都知道李廣會打仗，但就是得不到封賞，常常是"功過相抵"，這次雖死裏逃生，但逃回來倒黴的事在等著他：不僅沒有戰功，反而因為軍隊傷亡太多而獲罪，要殺頭。最後用錢贖，才得不死。 大難不死，必有後福。但這句話在李廣身上失效了。那之後，他的運氣就更差了。後來他跟隨衛青出戰，衛青不知出於何種目的，讓有豐富作戰經驗的李廣來做後軍，別人殺敵立功，李廣隻能幹瞪眼。還有一次被匈奴包圍，李廣沉著應戰，避免了全軍覆沒，但最終也還是功過相抵，不了了之。與匈奴打了一輩子仗終於可以與匈奴首領單於決戰了，衛青卻派他擔任包抄任務，且是難走的東路，李廣請求擔任前鋒，與單於決一死戰，衛青不允。（這是漢武帝的意思。因為李廣的運氣不好，迷信的漢武帝認為派一個運氣不好的人打前鋒，會壞了大事。）結果李廣在大漠中迷了路，沒能及時與主力會合，單幹跑了，衛青沒有戰果，要李廣到他那裏去說明情況，李廣思前想後，悲憤不已，最後拔刀自刎！ 李廣有三個兒子，小兒子李敢怨恨衛青讓他父親飲恨而死，動手把衛青打了。衛青可能是心中有愧，沒張揚此事，但衛青的外甥霍去病懷恨在心，借打獵之機將李敢射殺了，對外說李敢是讓鹿給撞死了。當時霍去病正得漢武帝的寵愛，也沒人追究，一條人命就這樣沒了。
李廣的後輩中最有名的當屬李陵了。他與匈奴作戰，五千人殺傷匈奴一萬人，最後彈盡糧絕，投降了匈奴，單於把自己的女兒嫁給了他。但他在漢朝的母親（他是遺腹於，出生前父親就死了）妻兒全部被殺了。到了宋朝，遼國入侵，楊繼業率六郎、七郎出戰，被困兩狼山，內無糧草，外無救兵，最終碰死李陵碑。李睦的投降與楊繼業的死節形成鮮明對比。楊繼業的身世中有一段叫"楊業歸宋"，被歌頌了上千年，其實不也是一個背叛的故事7
衛青是個私生子，父親姓鄭，母親姓衛，他的同母姐姐就是衛子夫。衛子夫本是平陽公主家的一個歌女，有一天漢武帝到姐蛆家，見到了衛子夫，喜歡上了，當天衛子夫在衣車上服侍漢武帝更衣的時候，被漢武帝"幸"了。衛子夫從此得寵，後來更取代"金屋藏嬌"的陳阿嬌做了皇後，生了兒子劉據，漢武帝封劉據為太子，劉據後來因為"巫蠱事件"被殺。衛青因為衛子夫這層關係，得以見到漢武帝，並得到重用。
漢武帝是典型的任人唯親。衛青北擊匈奴有功，漢武帝一賞再賞，連衛青的兒子都封了侯。衛青是個厚道人，他說自己的兒子沒有戰功，如果被封，還怎麼調動將領的積極性'漢武帝說沒關係，我再封將領就是了。於是對一大堆將領進行了封賞。 衛青年輕時受過一段時間苦，他跟姐姐在平陽公主家裏當仆人，回到自己家裏要幫父親放羊，因為是私生子，受到了別人的蔑視。衛子夫進宮後，皇後陳阿嬌當然不滿，遷怒衛子夫的親戚，要抓衛青殺頭，幸虧朋友幫忙才得以逃脫。也可能是這些遭遇造就了衛青憨厚的性格，不與人為惡，權勢很大時仍能保持謙虛謹慎。李廣的兒子動手打了他，他也沒有報複，可能是覺得李廣功勞很大，但沒有得到應有的封賞，而自己所得過多，有愧疚感。 衛青做人知大小，得到了好處懂得"分肥"。有一次漢武帝賞賜他千金，他拿出一半來送給漢武帝的一個寵姬王夫人的雙親。他知道，自己的顯貴源於姐姐受寵，而一旦漢武帝移情王夫人，自己很可能成為打擊目標，所以提前搞好關係。 衛青是幸運的，但與霍去病相比還是小巫見大巫。霍去病是衛青的外甥，深得漢武帝的喜愛，他隨軍出征，兵將部是挑選出來的，個個以一當十，所以與匈奴作戰經常是殺敵多，自己損失小。在記述霍去病功勞時，司馬遷的手法很耐人尋味，他沒有直接說霍去病的功勞，而全部引用了漢武帝的話，通讀之，給人的感覺是霍去病不可能立這麼大的功勞，比如有一次霍去病率軍一萬人，轉戰六天，跋山涉水，越過焉支山一千多裏，殺敵八幹，其中包括妤幾個匈奴的王。按6天1200裏算，每天的行程是200裏，按每天行軍10小時計算，每小時走20裏，這還不包括打仗的時間，可能嗎7"汗血寶馬"（學名"阿哈爾捷金馬"）最快速度記錄為84天跑完4300公裏，平均每天也就100多裏，霍去病這一萬人全騎"汗血寶馬"也不能這麼快。阿哈爾捷金馬，傳說中的汗血寶馬 應該說霍去病的運氣不錯，得到天子的重用不算，在大漠作戰，一次也沒有遇到迷路之類的困境，算是奇跡。但霍去病從少年時代起，就在官中侍候皇帝，沒有受過苦，富貴來得容易，所以不知體恤士卒。他出兵打仗時，漢武帝贈送他幾十車食物，待他回來時，輜重車上丟棄了許多剩餘米肉，而他的士卒還有忍饑挨餓的。他在塞外打仗時，士卒缺糧，有的人餓得站不起來，而霍去病還在玩踢球遊戲。 霍去病年紀輕輕就功勞冠世，甚至越過了衛青，據官方統計：衛青七次出擊匈奴，斬敵五萬，封一萬一千八百戶；霍去病六次出擊，斬敵十一萬，封一萬五千一百戶。沒想到的是，霍去病24歲就死了，他的兒子很小，繼承了父親的爵位，但六年之後就死了，從此霍家斷了香火。衛青的三個兒子雖然被封，但在後來的削藩運動中都遭了殃，算起來，自從衛氏興起，大將軍衛青首先被封侯，後來他的子孫有五人被封侯；但僅僅24年之後，五個侯爵全被剝奪，衛氏沒有人再被封侯。 霍去病英年早逝，漢武帝非常痛心，命人修建了祁連山形的墓塚，因為霍去病主要在祁連山與匈奴作戰，墓前有大型的石人石獸像。 李廣、衛青、霍去病是漢武帝射向匈奴的三支利箭，他們在沙場上都屢立戰功，讓匈奴聞風喪膽，但他們的個人命運卻天壤之別，是性格使然，還是冥冥中有看不見的手在安排，兩千多年過去了，至今仍讓"讀書人一聲長歎"。司馬遷把李廣的列傳排在衛青和霍去病列傳的前麵，且李廣為單傳，衛青與霍去病兩人合為一傳，這其中好像包含了點什麼東西。匈奴故事一（匈奴列傳》
自三代以來，匈奴常為中國患害；欲知強弱之時，設備征討，作《匈奴列傳》第五十。（《史記·太史公自序》）
人類曆史總的說是從野蠻走向文明，但在一定的曆史時期，文明不一定戰勝野蠻。匈奴給中國人上了印象深刻的一課，後來的蒙古滅宋、大清滅明，再次證明了這一點。打仗靠智慧，更靠拳頭。武器先進與否，士氣旺盛與否，直接影響著戰爭的最終結果。