吳起不是個儒家所推尚的全才，而是偏才，有些毛病甚至不能讓儒家所容忍，比如不為母守孝，比如貪財好色，但這並不影響其超常的軍事才能。中國人接受傳統教育，多是儒家的一套，它固然有好處，比如有利於社會穩定，但最大的壞處是不利於天才脫穎而出。沒毛病的人，也往往沒本事，與其"改正缺點"，不如"發揮優勢"，因為改正缺點很難，費力不出效果；發揮優勢很容易，且個人心情舒暢，加班也不覺得累。
樹大招風，吳起多次受嫉妒迫害，他對於這類事的態度是不辯解、"走為上"，但最終還是沒有逃脫。楚悼千死後，宗室大臣作亂，進攻吳起，吳起就跑去抱著楚王屍體以自救，沒想到這幫家夥連老爺於也不管，亂箭射吳起，吳起被射殺，箭也射到了楚王屍體上。事件平息之後，凡是往楚王屍體上射箭的，滿門抄斬。兵者，詭道也。這是吳起一生中最後的一次用計，他再次成功了。
白起是秦國人，其戰功卓著，最著名的戰役是長平之戰。長平之戰最為後人津津樂道的是坑殺40萬趙軍俘虜。
40萬人，如果一平方米可以站四個人．40萬人將站滿14個足球場！要在短時間內殺掉這麼多的人，不是件容易的事，《史記》上的記載是"挾詐而盡阬殺之"（用欺騙的手段將其活埋）。一下子要埋這麼多人，究竟在技術上是如何處理的？誰來挖坑，活埋時40萬人反抗了沒有，在冷兵器時代靠刀砍斧剁，需要多少人才能把40萬人在短時間內殺死，如果殺了40萬人，在考古上應該有所發現，但現在的考古發現隻能證明這裏曾發生過一次大戰，沒有發現"萬人坑"之類的遺跡。
因為沒有實證，所以猜測很多。有人認為當時沒有殺那麼多的人，是號稱。有人認為是為了邀功，將所有戰死的和活埋的人加起來再誇張一下得出了40萬這個數，因為古代打仗按殺敵人頭數來論功，有些人為請功有可能殺死自己的戰友。但這些人的說法同樣是猜測，與他們所批評的說法一樣，都沒有實證。
既然如此，我們還是相信司馬遷的記載．確實是殺了40萬人。殺掉俘虜，在道義上是講不過去的，但在實踐中是有原因的。從糧食的消耗計算，俘虜每人每天1斤糧食（維持生命），40萬人一天需要40萬斤，也就是200噸，且秦攻趙，越過韓國、魏國，路途遙遠，補給線很長，補給也需要成本，盡管秦國糧食充足，但每天節省200多噸糧食可不是小數。
從人心角度看，趙國人對秦國恨之入骨，現在說是投降，日久生變也未可知，白起說："趙卒反覆，非盡殺之，恐為亂。"確實如此。自己發動的戰爭本身就不是正義戰爭，要教育40萬人歸順自己，無異於登天。白起留下這40萬人，等於坐在了火山口上，不知何時火山爆發把自己毀了，不如一殺了之，既節省糧食，還免除了後患，同時震懾列國，殺雞儆猴。
長平之戰的起因，是秦國攻韓國的上黨，上黨人民不甘為秦國統治，自願歸順趙國，趙國貪圖白得一郡，就接收了。於是毒國攻趙。趙國本來是廉頗為將，幾仗失利之後，廉頗認識到硬拚不行，就用拖的戰術，打消耗戰，畢竟自己在家門口作戰，對方是千裏奔襲，拖不過自己。但趙王不這麼想，軍隊傷亡不少，糧食一天天地消耗，自己已經有點拖不起了。他要廉頗趕快結束戰鬥。這時秦國用反間計，放風說秦國不怕廉頗，而怕趙括。趙王中計，把隻會紙上談兵的趙括派到前線，換下了廉頗。趙括主動出擊，秦軍順勢誘敵深入，斷其糧道，致使趙軍斷糧46天，軍中"陰相殺食"，開始人吃人了。趙括沒辦法，隻好突圍，結果中箭而死，軍隊群龍無首，40萬人投降，後來就發生了被活埋的悲劇。 戰爭拚的是實力，這個實力不僅僅是軍事的，更是經濟的。這一仗雙方投人的兵力都很大，辜國後期把河內15歲以上的青年男子全都集中到長平戰場，總兵力達到60萬1 60萬人在國土500多公裏之外，後勤如何保障？當時泰國的總人口也就500多萬。
元朝忽必烈東征西伐，建立了世界上最龐大的帝國，當時戰士的口糧問題解決得很好。他發明了一種簡單實用的牛肉儲藏方法：把牛肉曬幹，然後用錘敲，壓縮體積，最後塞進風幹的牛膀胱裏，據說一個牛膀胱可以裝下一頭牛的冉！吃的時候取出一點在水裏～煮，就成了牛肉湯。戰士出征前，看馬背上掛的牛膀胱數量，就知道戰爭的規模。
白起殺了40萬人，自己也沒得善終。不過白起的死，有咎由自取的成分，秦國要攻打邯鄲，白起認為打不下來；秦王讓他帶兵，他稱病不出。後來果然邯鄲久攻不下，這時白起犯了一個致命的錯誤，他放出話來："看見了吧'不聽我的，怎麼樣？我說打不下來嘛！"這話傳到秦王耳朵裏還了得？但大敵當前秦王吞了這口氣，還是請白起出馬，白起更趾高氣揚，還是不去。於是秦王將其免官，降為士兵，後來趕出成陽城。但至此白起還是不醒悟，還是不服氣，口出怨言，於是秦王就給了他一把寶劍：你自殺吧！
白起是得罪秦王而死的，但他不這樣認為，他想到了自己坑殺4萬趙軍戰俘，"我固當死。長平之戰，趙卒降者數十萬人，我詐而盡阬之，是足以死"。遂自殺。
王翦也是秦國人，但與白起不同，他很會處理自己與秦王的關係。秦始皇問他攻打楚國需要多少人馬，他說需要60萬人，而李信將軍說20萬人就夠了。王翦再沒有說什麼，稱病回老家了。事實證明20萬人確實不夠，秦始皇親自找到王翦，要他帶兵。王翦要了60萬大軍出戰，臨行前請求秦始皇賜給他良田美宅，秦始皇說你好好打仗，還怕窮'王翦說："為大王將，有功終不得封侯，故及大王之向臣，臣亦及時以請園池為子孫業耳。"出兵之後，又五次向秦始皇要"園池"。有人說這是不是太過分了，王翦道出了其中的緣由：秦王生性多疑，現在幾乎把全國的兵力都給了我，肯定不會完全放心，而我跟他要房子要地，是表明我的心在秦國，我為自己、為兒孫打算，立足都在秦國，而且請求秦王，表明我沒有目空一切，對秦王還是有著無比的尊敬。確實如此，秦始皇誌在得天下，良田美宅太小菜了，王翦的要求一點兒也不過分．反而讓人覺得小氣，這樣小氣的人野心自然就小，對自己的威脅當然也小。 王翦是軍事天才，用兵自然高明。當時楚國剛打敗李信帶領的秦軍，士氣正勁，王翦便避其鋒芒，來了個閉門不出，隻守不攻。楚軍攻之不下，雙方就這麼耗著。最後楚軍先耐不住寂寞，覺得這仗打得沒滋沒味，撤兵了。這時王翦來精神了，一鼓作氣，把楚國拿下，為秦國掃平天下拔掉了最大一顆釘子。
樂毅是燕國著名軍事家。燕國在現在的北京一帶，是戰國七雄中的弱者，燕昭王即位後，招賢納士，發憤圖強。這時樂毅作為魏國的使節到了燕國，看到這裏有發揮自己的舞台，就留在燕國，並深得燕昭王的信任。樂毅向燕昭王冷靜、客觀地分析了時局，提出了聯合楚、趙、韓、魏四國，利用秦國，共同伐齊的戰略主張（燕國曾無端受到強齊的攻擊），在昭王的支持下得以實施。樂毅任上將軍，率五國軍隊，大敗齊國，攻下齊國城邑七十座，包括齊國都城臨淄，一直打到現在的青島、即墨一帶。
這時發生了一件大的人事變動，燕昭王死了，他的兒子惠王即位。惠王從做太子時就對樂毅有所不滿，等他即位後，齊國對燕國施行反間計，樂毅被撤，結果燕國一敗再敗，被樂毅攻占的城市也被齊國一一收複。樂毅逃奔趙國，趙國對他特別器重。 後來，新君惠王發現自己選錯了人，虧待了樂毅，怕樂毅借趙伐燕報複，就寫了封信給樂毅，樂毅回了封信，雙方的說辭很有意思。惠王說：先王把國家交付給將軍，將軍戰功卓越，天下震驚，我怎麼能忘記您的功勞呢，隻是"左右誤寡人"，再者我召您回來，是因為將軍"久暴露於外"，非常辛苦，叫你回來休息休息，商議國事。沒想到將軍誤以為與寡人有隙，而"捐燕歸趙"。將軍你這樣做，何以報先王之恩？ 惠王實際上是把自己的責任一推六二五，反而責怪樂毅忘恩負義。看樂毅怎麼回答：臣不才，"不能奉承王命，以順左右之心，恐傷先王之明，有害足下之義，放遁逃走趙"。我逃到趙國是因為我沒本事，一是不能順從體左右人的意思，應對"左右誤寡人"之語；二是怕有損先王的聖明和你的名譽．因為事實證明先王用我是正確的，你棄我不用，不是自己對不起先王？不如我先跑了，責任在我不在你，我若回去遇不測，不是讓你的錯誤犯得更大？所以我才跑到趙國。說來說去我走是對的，是為了你好，為了先王好，同時說明你責備我是不對的。
樂毅接著說：現在體派人來指責我的罪名，我怕他們不能體察先王之所以用我的緣由，又不清楚我報效先王的忠心，所以冒昧地用書信來說明。然後說了自己當年與先王如何共商國是，如何為先王報仇，如何功勞顯赫，燕國如何揚眉吐氣。言辭雖然非常謙和，但言外之意很明顯：我打天下的時候你還穿開檔褲呢，這會兒你來指責老子，有什麼資格，最後說：免遭殺身之禍而建功立業，彰揚先王的事跡，這是我的上策。遭到侮辱以至誹謗，毀壞先王的名聲，這是我所最害怕的事情。古代的君子，絕交時不說別人的壞話；良臣離開原來的國家，不洗雪自己的罪過和冤屈。所以我離開燕國去趙國絕不是背叛，而是一個忠臣應該做的事。--言辭之妙，可為範文！豈止雞鳴狗盜一（孟嚐君列傳》 好客喜士，士歸於薛，為齊抒楚魏，作《孟嚐君列傳》第十五。（《史記·太史公自序》） 盂嚐君與趙國的平原君、魏國的信陵君和楚國的春申君並稱為"戰國四公子"。"公子"即"公"之子，按周禮，諸侯國君的爵位稱"公"，所以"公子"專指諸侯國君的兒子，後來範圍慢慢擴大，成為對尊者兒子的尊稱。 盂嚐君以養"士"著稱，最多時養士三人，其中不乏"雞鳴狗盜"之徒。"雞鳴"與"狗盜"確有真實故事。說的是孟嚐君到秦國去，被人讒害入獄，他派人去見秦王的寵妾請求解救。那個寵妾提出條件，想得到孟嚐君的白色弧皮裘。孟嚐君來秦時給秦王帶了份見麵禮--一件白色狐皮裘，價值千金，天下僅此一件，寵妾這個條件沒法滿足。這時一名食客站出來，說："我能。"晚上像狗一樣鑽進秦官，偷來了白裘，獻給寵妾，寵妾大吹枕頭風，秦王就把孟嚐君放了。這就是"狗盜"的故事。"雞鳴"的故事緊接其後：孟嚐君連夜外逃，走到城門，不得行。秦國的規定是雞叫時分才能開城門，這時一名食客站出來，說："我能。"就裝雞叫，引得城內的雞都跟著叫起來。城門大開，盂嚐君得以出城，順利逃生。 這個故事後來常常被用來說明"天生我材必有用"，或者說明"人各有長，關鍵在用"。但雞狗總不如龍虎，沒有成功大氣的感覺，所以也指雕蟲小技，有貶義。宋王安石說"孟嚐君特雞雞狗盜之雄耳"（《讀（孟嚐君傳）》），就對孟嚐君很瞧不起。 孟嚐君養的士可不都是"雞鳴狗盜之徒"，比如馮諼。馮諼窮得不能養活自己，就跑去孟嚐君那裏，願寄食門下。盂嚐君問："你有什麼愛好，"馮諼說："我沒什麼愛好。"再問："你有什麼本事？"回答："我沒什麼本事。"盂嚐君笑著收他為門客。不料馮諼還是個得寸進尺的家夥，他先是敲著長劍唱："長鋏歸來乎！食無魚。"有了魚吃又唱："長鋏歸來乎！出無車。"出門有車坐了，這位良兄又敲著他的破劍唱："長鋏歸來乎！無以為家。"盂嚐君就又派人送錢糧給他供養老母，"於是馮諼不複歌"。後來他自告奮勇去薛地收債，卻一把火將還不了債的借據（果賬、死賬）全燒了，說是看東家什麼都有，就是少"義"，把借據燒了是"市義"（買仁義）。一年後，孟嚐君罷相，戶口遷出首都回到薛地，百姓扶老攜幼，迎出百裏之外，"市義"效果顯現。