18.七十二賢人一（仲尼弟子列傳）
孔氏連文，弟子興業，成為師傅，崇仁厲義，作《仲尼弟子列傳》第七。（《史記·太史公自序》） 孔子號稱弟子三千，賢人七十二。這些人各有特長，德行方麵突出的：顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓；擅長處理政事的：冉有、季路；語言方麵的：宰我、子貢；文章博學方麵的：子遊、子夏。這些弟子所作所為最值得稱道的一件事，當屬子貢的一次出使，這次出使的結果是"存魯，亂齊，破吳，強晉而霸越"，"十年之中，五國各有變"。 事情是這樣的：田常想要在齊國叛亂，卻害怕高昭子等人，所以想讓他們的軍隊去攻打魯國，以消耗他們的力量。魯國是孔子的老家，孔子就發動學生為國效力，子路要出使，孔子不讓；子貢要去，孔子同意了。
子貢到齊國，跟田常說了這樣的道理：魯乃弱國，體打敗了魯國，也沒什麼了不起的功勞，得好處的反而是國君和眾大臣，他們的勢力會更強；不如攻打強大的吳國，如果不能勝，會將國內矛盾引向國外，同時你的政敵外出帶兵打仗，朝廷中就沒人束縛你的手腳了。
田常說好，但已經出兵魯國了，也不能再收回成命呀。子貢說：你隻要按兵不動，我去動員吳國救魯，你就可以跟吳國動手了。
到了吳國，子貢說：救魯，名聲好：攻齊，可得實惠。反之，如果齊國攻占了魯國，齊的力量會更強大，就會威脅到你吳國，不如現在出手，名利雙收。 吳王說好，但越國一直是我的心腹之患，你等我收拾了越國再說。子貢說：越國的事情我來辦，我讓他追隨你。
到了越國，子貢把吳要滅越的話講給越王勾踐聽，說：如果你不跟隨吳國，自己就會有殺身之禍，不如讓吳齊相爭，如果吳國輸了，其勢必弱；如果勝了，他一定會繼續攻打晉國，重兵在外，國內空虛，你正好可以乘虛而入，完成複仇大業。 句踐當然是求之不得。子貢又去晉國，提醒晉國做好戰-準備。一切布置停當，戰局也如子貢設計的一般運行著。 子貢的遊說，是春秋戰國時期說客的一個縮影。從中可見，說客們的目的並不高尚，其方式充滿了欺詐、偽善，韓非子所說的"說難"，其實與說客本人有很大的關係。因為這些人四處遊走，今天是我們的朋友，明天可能是我們的敵人，嘴裏的話如滔滔江河之水，卻不知哪句真哪句假，不提防怎麼能行？
從另一個角度來講，為什麼說客能大行其道，成為一個時代的特征？其核心隻有一個字：利。司馬遷說："天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。"解剖一下子貢的言行，每一處都緊緊抓住了聽話人的欲求所在，田常想稱王卻有人礙手礙腳，吳王夫差想擴張卻擔心越國，越王句踐想複仇卻苦幹沒有機會等等．切中要害，自然效果顯著。這也給後人談判、調解提供了良好的案例。
孔子說過"以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽"的話。宰予能肓善辯，他跟隨孔子，發表了一下自己的觀點，說守孝三年時間不是太長了嗎？"君子三年不為禮，禮必壞，三年為樂，樂必崩。"孔子說："你心裏安不安'"曰："安。"孔子說："君子居喪，食不甘味，聞樂不樂，你心安就那樣做吧。"宰予出，孔子說："看看宰予的仁！人出生三年，才離開父母的懷抱。守三年喪，天下之通義也。"宰予白天睡覺，子曰："朽木不可雕也。" 宰予其實是說了實話的，守三年孝實在是時間太長了，活人為死人所累，不值得。真正的孝是在父母身在時的孝，人都死了，才想起修墳立碑，有什麼用'從這個意義上講，"二十四孝"裏的那些愚孝也比為死人守墳強。"天下之通義"從何而來？今天大家都不守三年孝了，天下大亂了？外國人從來就沒有守三年孝，國就不國了？一點點的創新精神也被孔子扼殺了。況且孔子有話不講在當麵，等"宰予出"才講，什麼意思？你是教育家，目的是教育人，當著學生的麵說另一個不在場的學生的壞話（沒人聽到不會流傳下來）．是何等師範？這對宰予的個人成長又會產生怎樣的影響'
與實話實說的宰於形成鮮明對比的是子開。孔子叫子開去做官，子開回答說："我對做官還沒有信心。"言外之意：我還不成熟，還需要老師多多栽培！孔子聽了很高興。