倭寇之患從明初以來就一直存在。朱元璋建立明朝的時候，日本正處於封建割據的南北朝時期。早在元順帝至元二年(1336)．打進京都的足利尊氏廢黜了後醍醐天皇，另立天皇，自任征夷大將軍，設幕府於京都。後醍醐天皇南逃吉野，建立朝廷，史稱南朝，在京都的朝廷被稱為北朝。後醍醐天皇為了恢複王權，推翻幕府，派他的兒子在九州設征西府。除了南、北兩個朝廷外，還有許多割據勢力——守護大名。他們掠奪財富，除互相爭戰之外，還常常支持和勾結海盜商人騷擾和擄掠中國沿海地區，形成了元末明初的倭患。
朱元璋即位後，連續派使者到日本，以恢複兩國關係，更重要的是為了消弭倭患。但由於日本處於分裂對抗狀態，幾次派使都毫無結果，倭寇侵擾日漸繁複。北起山東，南到福建，到處受到劫掠。
嘉靖時期，隨著東南沿海一帶商品經濟的發展，官僚豪富下海經商的人日益增多，他們之中的一些人如汪直、徐海等與倭寇勾結，組成武裝劫奪集團。一些明朝官僚也與這些寇盜建立了聯係。嘉靖二十七年(1548)，明朝派朱胯巡撫浙江，兼提督福建軍務，朱胯到任後，封鎖海麵，擊殺了通倭的李光頭等96人。朱胯的海禁觸犯了通倭的官僚、豪富的利益，他們指使在朝的官僚攻擊朱胯擅殺，結果朱胯被迫自殺。從此，罷巡視大臣不設，朝中朝外，不敢再提海禁之事。倭寇更加猖獗起來。
戚繼光(1528～1587)，字元敬，山東牟平人。嘉靖年間，任都指揮僉事，在山東備倭。他曾用“封侯非我意，但願海波平”的詩句表達自己消除倭患的決心和誌向。
嘉靖三十四年(1555)，戚繼光從山東調到浙江抗倭，他看到衛所官軍毫無作戰能力，而人民卻英勇抗戰，於是招募義烏等地的農民和礦工3000人加以訓練，組成戚家軍。戚家軍紀律嚴明，戰鬥力旺盛。戚繼光注意到綏寇的倭刀、長槍、重矢等武器的特點，創造了新的陣法鴛鴦陣，使長短兵器相瓦配合，大大提高了戰鬥力，在抗倭戰鬥中，屢建奇功，戚家軍名聞天下。
嘉靖四十年(1561)，倭寇幾千人襲擊浙江台州、桃渚、圻頭等地，戚繼光率部隊在人民群眾的配合支持下，先後九戰九捷，殲滅大量倭寇，取得了決定性的勝利。盧鏜、牛天錫也在寧波、溫州火敗倭寇。浙東的倭寇被全部掃除。
第二年，倭寇大舉進犯福建，從溫州來的倭寇與福寧、連江的倭寇一起攻陷壽寧、政和、寧德，自廣東南澳來的倭寇與福清、長樂等地的倭寇攻陷玄鍾所，並延及龍延、鬆溪、大田、古田、莆田。倭寇在距寧德5公裏的橫嶼，憑險固守，官軍與倭寇相持一年多。新來的倭寇又在牛田，興化築營固守，互為聲援，使福建頻頻告急。戚繼光又率軍進入福建剿寇。戚繼光攻下橫嶼，斬首2600人。又乘勝攻下牛田，搗毀倭寇巢穴。
倭寇逃向興化，戚繼光乘勝追擊，連夜作戰，連克6 0營，斬首無數。戚家軍進入興化城，受到了人民的熱烈歡迎。戚繼光回師福清，又殲滅登陸的倭寇200人。
戚繼光返回浙江後，大量倭寇又進擾福建，並包圍興化城。明朝命俞大猷為福建總兵官，戚繼光為副。倭寇攻占了興化城。嘉靖四十二年（1563年）．戚家軍再次進入福建。明朝軍隊在平海與倭寇戰鬥，戚繼光率軍隊率先登城，殺敵2200人，並救出被掠人口3000人。戚繼光因戰功而升為總兵官。
第二年，倭寇又糾集餘黨萬餘，圍攻仙遊，戚繼光先敗之於城下，繼而又追擊餘寇，殲滅大量倭寇。其後戚繼光又在福寧大敗倭寇，並與俞火猷一起最後掃清了福建境內的倭寇。
俞火猷也是一位抗倭英雄。在福建境內的倭寇被平定後，廣東倭患嚴重。廣東的倭寇主要是由俞人猷平定的。他在任廣東總兵前，就招收過漳州農民武裝6000人，到廣東之後，先後調汀、漳等地軍隊l萬多人到廣東，其主要部分就是他任福建招收的那支隊伍，到廣東後，俞大猷又招募和組織農民武裝力量，在抗擊倭寇的戰鬥中獲得很大成功。嘉靖四十三年（1564年），在海豐附近的戰鬥中，農民武裝“花腰蜂”等英勇殺敵，取得了勝利。俞大猷領導廣東軍民殲滅了廣東境內的倭寇。至此，東南沿海的倭患被最後平定。
收複台灣
台灣是中國第一大島嶼，島卜物產豐富，土地肥沃。自古以來，中國勞動人民就在島上生活。1624年，荷蘭殖民主義者侵入台灣，對島上居民進行殘酷的掠奪和野蠻的殖民統治，激起中國人民的無比憤怒。鄭成功收複台灣，就是在這種情況下進行的。
鄭成功，初名森，字大木，福建南安人，出生在荷蘭殖民者侵占台灣那一年。他在少年時代，親眼看到荷蘭侵略者對沿海人民進行掠奪和燒殺，對侵略者十分憎恨。
1661年4月21日，鄭成功親自率領將士兩萬餘人，分乘戰船350多艘，由金門出發，攻入澎湖。4月30日黎明，在台南的鹿耳門登陸。鹿耳門地勢十分險要，外圍有幾十裏的淺沙灘。荷蘭殖民者在這裏沿水邊設置許多炮台。鄭成功不顧地形險峻和敵人的嚴密防守，親率船隊迂回前進，直趨台灣北港。
他的隊伍在距赤嵌城北約5公裏的地方，迅速登陸。台灣人民爭先恐後前來迎接，提水擔飯，協助運輸。鄭成功部隊在台灣人民大力支持下，士氣更為高漲。荷蘭海軍司令官彼特爾倚仗著精良的火器負隅頑抗，妄想阻止鄭成功的部隊。鄭成功部隊冒著敵人的炮火勇猛直前，打得荷蘭殖民者棄械而逃。
接著，鄭成功連續打敗敵人多次反撲。五月初攻下赤嵌城，迅速控製台灣全境，迫使荷蘭殖民者退守熱蘭遮城。 但是，龜縮在熱蘭遮城的荷蘭侵台總督科業特，倚仗糧草充足，妄想固守該城，等待海外援助。荷蘭艦隊也屢次從海上進行反撲。鄭成功率領英勇的水師，在台灣人民的密切配合下，同荷蘭侵略軍展開激烈的海戰。荷蘭艦隊在淺水外行動笨拙．而鄭成功的小型戰船卻轉動靈活。鄭成功軍隊在海戰中，給了荷蘭侵略軍以毀滅性的打擊。1662年2月，荷蘭殖民者被迫在投降書上簽了字。荷蘭在台灣的所謂“總督”科業特和他的殘兵敗將狼狽地從台灣撤走。被荷蘭殖民者侵占了38年的台灣，終於又回到了祖國的懷抱。
鄭成功收複台灣後，不久便病逝了。他的子孫統治台灣20多年。1683年，清軍進入台灣，在那兒設立了台灣府，加強了那裏的邊防。
台灣自古以來就是中國的領土。鄭成功收複台灣的壯舉將永垂史冊，而他作為一個民族英雄，也將永遠活在人們心中。
闖王李自成
明末農民起義首先爆發於陝北。這裏土地貧瘠，生產落後，賦稅和徭役非常嚴重，加之連年發生災荒，終於引起農民起義的爆發。
1627年，陝北白水縣農民王二率領教百農民殺死知縣張鬥耀，揭開了明末農民戰爭的序幕。陝北巡撫得報後，因怕受到朝廷怪罪，充耳不聞，起義隊伍乘機迅速擴大。1628年，王嘉胤、王大梁、高迎祥和王左卦等紛紛起兵響應。李自成、張獻忠約在1630年前後也加入了起義軍的隊伍。
李自成，1606年出生在陝西米脂縣一個貧苦農民家庭。
當時正是明朝末期，階級矛盾日益尖銳，天災人禍不斷發生。
連續多年鬧災荒，土地都被皇親貴族、地主豪紳霸占了。千百萬農民身上無衣，口中無食，受著統治階級殘酷的剝削和壓迫。李自成從小就因欠債被迫給姓艾的地主牧羊。2 l歲那年，他打傷了地主，逃到銀川當一名驛卒。當時，全國到處都有農民起義爆發。1630年，張獻忠在陝西米脂十八寨起義，自稱“八大王”。李自成也殺死貪官造了反，在他舅舅高迎祥領導的起義軍中當“闖將”。1635年，明朝派洪承疇出陝西，朱大典出山東，兩麵夾攻起義軍。鬥爭的實踐教育了起義軍，他們深深感到，隻有聯合作戰才有力量。1635年，各路起義軍會師於河南榮陽，共13家．72營，在一起共商對敵之策。
傑出的農民軍領袖李自成提出聯合作戰、分兵出擊的方案，受到大家的支持。
高迎祥是明末農民戰爭早期的一位傑出領袖。1636年，他不幸被俘，英勇就義。起義軍把“闖王”這個英雄稱號推讓給屢建戰功、聲望很高的李白成。從此，李自成作了“闖王”。李自成領導著起義軍繼續和明朝作戰，成為中國曆史上一位傑出的農民革命領袖。
李自成領導的起義軍，英勇善戰，南征北討，聲威大震，使腐朽的明統治階級聞風喪膽。他們每到一處，都是砸官府，開糧倉，對官僚、地主堅決鎮壓，把糧食和財物分給勞動人民。他常向群眾宣傳：“我們殺掉欺壓窮人的貴族地主，就是要解除你們的心頭之恨。”因此，李白成很受群眾歡迎。當時在民間廣泛流傳這樣的歌謠：“盼闖王，迎闖王，闖王來了不納糧”，“朝求升，暮求合，近來貧漢難存活，早早開門迎闖王，管叫大小都歡悅”。
“闖王”領導的起義軍，經曆了艱難曲折的過程。1637年，李白成起義中了敵人埋伏，隊伍被打散。李白成、劉宗敏等十幾個人被迫隱伏在商洛山中。但他並不灰心，同將士們白天耕田練武，晚上讀書思考，吸取曆史上各次農民起義成功和失敗的經驗教訓，研究鬥爭策略，總結自己的鬥爭經驗。
1639年，他率眾出山，又受挫折，被困於巴西魚腹山中。後來，李自成隻率50騎人馬突圍，闖入河南。這時，河南大旱，斛穀萬錢，饑民爭相參加起義軍者數萬人，一個更大的革命高潮出現了。起義軍獲得迅速發展，人數達到5 0萬以上。
1641年，李自成提出了“均田糧”的革命綱領。均田就是把十地分給農民；免糧就是取消封建的賦稅剝削，把農民從封建壓迫下解放出來。
李自成還特別注意農民軍的自身紀律約束。他規定：戰士不準收藏白金；繳獲物品歸公；行軍不住民房，自帶帳篷宿營，損壞莊稼，嚴厲處罰；“公平交易”，“平買平賣”，不濫殺人，不奸淫婦女。他提出：“殺一人如殺我父，淫一婦如淫我母”的口號。
李自成本人作風民主，上下平等，大的決策都和部下討論決定。平日生活簡樸，粗茶淡飯，食無兼味，每人早晨隻喝小米粥，與戰士同甘苦，始終保持勞動人民本色。這些正符合被剝削、被壓迫勞苦大眾的願望，對部下是極大的鼓舞。
1643年，李自成在人民的擁護下做了“新順工”，在襄陽正式建立了革命政權。改襄陽為襄京。這年10月，攻下西北陝、甘、寧地區為根據地。第二年春天，革命政權中心遷到西安，“闖王”改稱“大順王”，年號“永昌”，還頒布了新的曆書，鑄造“永昌”錢幣，平抑物價，招撫流亡，鎮壓地主豪紳，廢除“八股文”，選拔官員接管地方政權。這時，李自成的起義軍已經是雄兵百萬了，開始向明王朝發動了總攻擊。
起義軍取得了節節勝利，消滅了大量的明朝官軍，迅速攻下太原、大同、宣化、居庸關、昌平。1644年3月17日，起義軍包圍了明朝統治集團的老巢——北京。19日，李自成軍隊勝利地開進了北京。那些騎在人民頭上的地主老爺，都失去了往日的威風，一個個狼狽逃竄。崇禎皇帝吊死在煤山（今景山）的一棵樹下。統治中國276年之久的明王朝，終於被李自成領導的偉大農民革命推翻了。
農民軍進了北京城，內部發生很大變化。許多將領犯了嚴重錯誤。有的將領被勝利衝昏頭腦，產生驕傲自滿、麻痹輕敵的思想，忽視了地主階級猖狂反撲的危險。有的進城後開始蛻化，不能抵製金錢酒色的侵蝕，逐漸消失原來的革命意誌。
也有些士兵，以為革命已到盡頭，盼望同家務農。特別是混進革命隊伍的地主階級分子牛金星乘機破壞，勝利果實被滿族貴族和漢族地主官僚篡奪了。1644年5月，原明朝三海關守將吳三桂引清兵占領北京。李自成退出北京，繼續在河南、山西，陝西一帶戰鬥。1645年4月，李自成在湖北通山縣九宮山地方察看地形，遭地主武裝襲擊壯烈犧牲，年僅39歲。
清、近代