嶽飛滿腔忠義，熱愛自己的祖國和人民，對金兵恨之入骨，“壯士饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”，抒發了他抗金報困的壯誌，他是金國的心腹大患，因此兀術派使者送密信給秦檜，要他除掉嶽飛。
秦栓接到金朝主子的密信後，就跟他的老婆王氏於密室中謀劃，設計陷害嶽飛。秦檜先唆使他的同黨向朝廷上了一道奏章，汙蔑嶽飛驕傲自人，捏造了嶽飛在金兵進攻準西的時候，擁兵不救，放棄陣地等許多“罪名”。嶽飛意識到秦檜跟他過不去，而朝政由秦檜把持，高宗昏庸，自己無處辯駁，就主動要求辭去樞密副使的職務，高宗馬上批準。秦檜還不肯善罷甘休，他知道大將張俊原是嶽飛的上司，見嶽飛立了大功心生妒忌，對嶽飛不滿，就勾結張俊，唆使嶽家軍的部將王貴、王俊，誣告另一個部將張憲想占據襄陽，發動兵變，幫助嶽飛奪回兵權，還誣告嶽飛的兒子嶽雲曾經寫信給張憲，秘密策劃這件事。秦檜根據王貴、壬俊兩個奸徒的誣告，先把張憲抓起來送進大理寺大獄，用盡酷刑，嚴刑拷打，張憲寧死不招。
秦檜又奏請高宗下令逮捕嶽飛、嶽雲，到大理寺受審。嶽飛胸懷坦蕩地說：“上有天，下有地，會證明我是無罪的。”當嶽飛看到張憲披拷打得遍體鱗傷，渾身是血，不成人樣時。心裏又難過，又氣憤。審問嶽飛的人拿出王貴、王俊的誣告狀，放在嶽飛麵前，厲聲問：“為什麼要謀反？”嶽飛說：“我沒有什麼對不起國家的地方。你們掌管國法的人，可不能誣陷忠良啊！”
秦儈又派禦史中丞何鑄審問，嶽飛一句話也不回答，他扯開上衣，露出脊梁讓何鑄看，隻見嶽飛背上深深地刺著“精忠報國”四個大字。何鑄大為震動，不敢再審，就把嶽飛押回監獄，他義看了一遍案卷，覺得說嶽飛謀反確實沒有證據，隻好向秦檜照實回報。秦檜認為何鑄同情嶽飛，不再讓他審問。秦檜一心要置嶽飛於死地，就叫人羅織罪狀，反複拷問嶽飛等三人，用盡酷刑，硬說嶽雲寫信給張憲，布置奪軍謀反計劃，逼嶽飛寫供詞，嶽飛在紙上隻寫下八個大字：“天日昭昭！天日昭昭！”
凡大膽上奏替嶽飛伸冤的，都遭秦檜陷害。老將韓世忠忍不住親自去找秦檜，責問他：“說嶽飛謀反，到底有什麼證據？”秦檜蠻橫地說：“嶽飛給張憲的信，雖然沒有證據，但是這件事奠須有（就是‘也許有’的意思）。”韓世忠氣憤地說：“莫須有’三個字，怎能叫天下人心服！”秦檜無法使嶽飛招供，是否立即殺掉嶽飛，心中十分猶豫，他的妻子比他還狠毒，她冷笑著說：“要知道縛虎容易放虎難啊！”秦檜聽了王氏的話，馬上親手寫了一個紙條，秘密派人送到監獄。公元1142年一月的一個夜裏，這位年僅3 9歲的民族英雄在風波亭被害，和他一起被害的還有嶽雲和張憲。可惜嶽飛十幾年來馳騁疆場，率領“嶽家軍”克複中原大片領土，令金兵聞風喪膽，但壯誌未酬，朝堂之上昏君誤國，以致遭到秦檜等賣國奸臣的陷害，製造了一起入神共怒的千古冤獄！
宋高宗死後，嶽飛的冤獄得到昭雪，人們把嶽飛的遺骨改葬在風光秀麗的西湖邊的棲霞嶺上，後來又在嶽墓的東麵修建了嶽廟。嶽飛一身戎裝的塑像端坐在大殿中央，塑像上方懸掛的匾額上刻著嶽飛親筆寫的“還我河山”四個大字，使人肅然起敬。在嶽飛墓門對麵，還放著用生鐵澆鑄的秦檜、王氏反剪雙手的跪像，有副對聯寫道：“青山有幸埋忠骨，白鐵無辜鑄佞臣。”表達了人民對民族英雄的景仰和對賣國賊的憎恨。
留取丹心照汗青
南宋末年，朝廷偏安江南，國勢弱小，北方蒙古族於1271年結束了內部爭奪皇位的自相殘殺局麵，建立了元朝，接著把侵略矛頭直指南宋。1273年，丞相伯顏統20萬大軍攻下襄、樊，以此為突破口，順江而下，兩年不到，便後臨南宋首都臨安的近郊。蒙古兵所過之處，屍橫遍野，血流成河，農田荒廢，百業凋敝，這足‘場空前殘暴的野蠻侵略戰爭，南宋麵臨著亡國滅種的嚴重威脅，文天祥就是在這種形勢下出現的抗擊侵略的偉大民族英雄。
1275年1月，因元軍大舉進攻，宋軍的長江防線全線崩潰，朝廷下詔讓各地組織兵馬勤王。文天祥立即捐獻家資充當軍費，招募當地豪傑，組建了一支萬餘人的義軍，開赴臨安。宋朝廷委任文天祥知平江府，命令他發兵援救常州，旋即又命令他馳援獨鬆關。由於元軍攻勢猛烈，江西義軍雖英勇作戰，但最終也未能擋住元軍。
景炎二年(1277)，元軍大舉來攻，文天祥在率部向海豐撤退的途中遭到元將張弘範的攻擊，兵敗被俘。文天祥服毒自殺未遂，張弘範讓他寫信招降張世傑。文天祥說：“我不能保護父母，難道還能教別人背叛父母嗎？”張弘範不聽，一再強迫文天祥寫信。文天祥於是將自己前些日子所寫的《過零丁洋》一詩抄錄給張弘範。當張弘範讀到“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”兩句時，不禁啞然，再也無話可說。
南宋滅亡後，元世祖令張弘範將文天祥解送到大都，軟禁在會同館，決定勸降文天祥。元世祖首先派降元的原南宋左丞相留夢炎對文天祥現身說法，進行勸降。文天祥一見留夢炎便怒不可遏，留夢炎隻好悻悻而去。元世祖大怒，於是下令將文天祥的雙手捆綁，戴上木枷，關進了兵馬司的牢房。文天祥入獄十幾天，獄卒才給他鬆了手縛；又過了半月，才給他褪下木枷。
元朝丞相孛羅親自開堂審問文天祥。文天祥被押到樞密院大堂，昂然麗立，隻是對孛羅行了一個拱手禮。孛羅喝令左右強製文天祥下跪。文天祥竭力掙紮，坐在地上，始終不肯屈服。孛羅問文天祥：“你現在還有什麼話可說？”文天祥回答：“天下事有興有衰。國亡受戮，曆代皆有。我為宋盡忠，隻願早死！”孛羅大發雷霆，說：“你要死？我偏不讓你死。我要關押你！”文天祥毫不畏懼，說：“我願為正義而死，關押我也不怕！”
從此，文天祥在監獄中度過了3年。在獄中，他曾收到女兒柳娘的來信，得知妻子和兩個女兒都在宮中為奴，過著囚徒般的生活。文天祥深知女兒的來信是元廷的暗示：隻要投降，家人即可團聚。然而，文天祥盡管心如刀割，卻不願因妻子和女兒而喪失氣節。他在寫給自己妹妹的信中說：“收柳女信，痛割腸胃。人誰無妻兒骨肉之情？但今日事己至此，於義當死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、環女做好人，爹爹管不得。淚下哽咽哽咽。”
獄中的生活很苦，可是文天祥強忍痛苦，寫出了不少詩篇。《指南後錄》第三卷、《正氣歌》等氣壯山河的不朽名作都是在獄中寫出的。元世祖日見威脅利誘都不能使文天祥屈服，遂召見文大祥，親自勸降。文天祥對元世祖仍然是長揖不跪。元世祖也沒有強迫他下跪，隻是說：“你在這裏的日子久了，如能改心易慮，用效忠宋朝的忠心對朕，那朕可以在中書省給你一個位置。”文天祥回答：“我是大宋的宰相。國家滅亡了，我隻求速死，不當久生。”元世祖又問：“那你願意怎麼樣？”文天祥回答：“但願一死足矣！”元世祖無奈，於是下令處死文天祥。
次日，文天祥被押解到刑場。監斬官問：“丞相還有什麼話要說？同奏還能免死。”文天祥喝道：“死就死，還有什麼可說的？”他問監斬官：“哪邊是南方？”有人給他指了方向，文天祥向南方跪拜，說：“我的事情完結了，心中無愧了！”於是引頸就刑，從容就義。死後在他的口袋中發現一首詩：“孔日成仁，孟日取義，情其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事？而今而後，庶幾無愧。”文天祥死時年僅47歲。
元、明
一代天驕成吉思汗
遼及北宋時期，在蒙古高原上分布著幾個強大的遊牧部落，如蒙古、塔塔兒、篾兒乞等，其中最強盛的、社會發展程度最高的部落集團，是漠北中部的克烈部和西部的乃蠻部。蒙古各部貴族為了搶奪草原、財產和奴隸，相互間展開了長期的、激烈的部落戰爭。大約在金及南宋初期，在蒙古諸部戰爭中，蒙古乞顏氏貴族組成了貴族聯盟。合不勒汗被乞顏氏貴族推舉為第一位大汗，“統轄了全部蒙古”。合不勒汗及其繼任者俺巴孩汗、忽圖刺汗，都曾與東麵的塔塔兒部、北麵的篾兒乞部以及金朝進行過多年的戰爭。忽圖刺汗死後，蒙古部落聯盟分裂為泰亦赤兀惕（《元史》作“泰赤烏”）和乞顏兩大部落。蒙古乞顏氏的孛兒隻斤氏貴族首領也速該，把阿禿兒，被塔塔兒人用毒藥害死，其子鐵木真在克烈部首領王汗（罕）和劄隻刺惕部（亦作“紮答蘭氏”）首領劄木合的援助下，打敗了前來襲擊的篾兒乞人，奪回了眾多部眾，力量逐漸壯大。
宋淳熙十六年（1189年），鐵木真28歲，被乞顏氏貴族推舉為可汗，成為蒙古乞顏部的首領。鐵木真從屬民及奴仆中選拔自己的親信組成“那可兒”（蒙古語，即護衛軍）．這支以“那可兒”為核心的隊伍，成為鐵木真統一蒙古高原軍事力量的基礎。鐵木真部族的強大，危及劄木合的霸主地位，於是他聯合泰赤烏等郎，合兵3萬人，以劄木合部人劫掠鐵木真馬群被射死為導火線，向鐵木真發起進攻。鐵木真將自己的部眾3萬人組成十三翼（意為部落或營地），應戰於答蘭版朱思（今克魯倫河上遊支流臣赫爾河附近）之野。鐵術真戰敗，為保存實力退至斡難河的哲列捏山峽（今蒙古鄂嫩河上遊一帶），扼險而守。此戰史稱“十三翼之戰”。劄木合雖然取得勝利，但其所屬部落首領更加不信賴劄木合，而鐵木真對部眾多施仁義，關懷籠絡，故歸心幹鐵木真，於是術赤台、畏答兒、晃豁壇、速勒都思（赤佬溫）等族人紛紛來附。此後，鐵木真力量進一步壯大。
宋慶元二年（金承安元年，1196年），從屬於金王朝的塔塔兒部叛金，金遣丞相完顏襄率軍征討。鐵木真聯合克烈部王汗，以“為父親報仇”的名義，率軍在斡裏匝河（即今蒙古烏勒吉河）上遊擊潰了塔塔兒部，使塔塔兒部從此一蹶不振。戰後，金王朝授鐵木真統領之職，使他可以用金王朝屬官名義號令蒙古部眾。宋慶元六年，鐵木真與王汗會於薩裏川（今蒙古克魯倫河上遊之西），大敗泰赤烏與蔑兒乞聯軍，首領塔兒忽台等被殺，沆忽阿忽等遁入巴兒忽真隘。
宋嘉泰元年（1201年），鐵木真在呼倫貝爾海刺爾河支流帖尼河之野（即今海拉爾河支流莫爾根勒河），擊敗以劄木合為首的塔塔兒、弘吉刺、合答斤等ll部聯軍，史稱“帖尼河之戰”。宋嘉泰二年，鐵木真與王汗聯軍又在闊亦田（今呼倫貝爾哈拉哈河上源一帶）最終擊敗了劄木合同乃蠻、泰赤烏、塔塔兒、蔑兒乞等聯軍，取得了闊亦田之戰的勝利。接著招降了呼倫貝爾一帶的弘吉刺惕等部。至此，西起斡難河上流，東至大興安嶺以西的蒙古高原，都被鐵木真控製了。
從此，鐵木真在爭奪汗權之戰中，他的領袖地位已成定局，少數不服從他的人如劄木合，不能立足，隻好帶著少數部屬，離開駐牧地，往依王汗。鐵木真又經過幾次戰鬥，陸續消火了蒙古高原好幾個部落，終於統一了全蒙古。他被蒙古各部首領推舉當了大汗，這就是舉世聞名的成占思汗。成吉思汗即位以後，建立了軍事和政治製度，使用了蒙古文字，使蒙古成了一個強大的汗圈。