在曹操攻打袁尚時，袁譚趁袁尚回撤得以喘息，並攻戰了河北諸多地區。但誰知曹操攻占鄴城後，繼續揮戈北進，轉而進攻袁譚。袁譚初戰不利，便退保南皮（今河北省南皮縣東北）。建安十年（公元205年）正月，曹軍冒著嚴寒進擊，一舉攻克南皮，處死了袁譚、郭圖。
至此，冀、青二州皆為曹操占據。隨後，曹操又再次北上進攻幽州的袁熙、袁尚。二人早已成驚弓之鳥，聞風逃奔至遼西烏桓。這樣，幽州也就落入了曹操之手。郭嘉精心謀畫的巧平二袁之計，至此已經全部實現。
郭嘉此計，可謂“鷸蚌相爭，漁翁得利”的典型。若當時直接乘勝追擊二袁，以曹操的實力，似乎也能取得成功，但強攻硬拚，必然要付出很大的代價。而對於袁氏集團而言，由於曹操大兵壓境，內爭已退居次要地位，也就是說，袁、曹集團之間的矛盾已衝淡或暫時壓抑住了袁氏內部的矛盾，他們必會“困獸猶鬥”，正所謂“一人拚命，萬夫莫當”。而曹操此時恰恰采納了郭嘉的建議，停止進攻，主動退出，使曹、袁矛盾暫時淡化，讓袁氏內部矛盾激化，給二袁創造了一個自相殘殺的時機和環境。借敵人之手削弱敵人的實力，從而坐收漁人之利，這實在是一條統觀全局的奇謀妙計。
做人低調，穩紮穩打，是以靜製動的城府。當某一利益初露端倪時，切忌盲目躁動，此時的冷靜沉著才更加可貴。辨析出是一時還是一世，顧大局而舍小利，才有可能獲得事半功倍的效果。
軟硬兼施，天下通吃
為人得體，須軟硬兼施。做人要七分溫和、三分銳氣。過硬，則狗急跳牆、兩敗俱傷；過軟，則“馬善被人騎”、得寸進尺。若能軟硬結合，交替輪換，則是黃金的處世分寸。恰如其分，軟硬兼施，既不欠火，亦不過火，實在是做人難得的藝術。
做人做事要學會軟硬兼施，這是有“心眼”的處世哲學。軟與硬，作為一種策略，或是交際手段，無論怎樣結合都不可偏頗。
與人交往中，軟與硬是相輔相成、兼而有之的。如果有所偏倚，我們自己便要吃虧。為人太軟，會給人以無能的印象，讓人覺得你好欺負，於是自然而然地就會經常受到別人的戲弄與傷害。也許人性中總有點欺善怕惡的劣根性，所以，人可以溫和，但不可以軟弱。
然而我們也不能走到事物的另一極端，不能總是態度強硬、好勇鬥狠。一個人太強硬，必然會使他人覺得你頭角崢嶸，渾身是刺。這種強硬積累到一定程度，會導致難以預料的後果，以致遭到千夫所指，觸犯眾怒，落得個沒有絲毫回旋餘地的下場。
清朝名臣曾國藩就通曉軟硬兼施之道，在兩者之間拿捏得恰到好處，適時地收服了性格各異的將才，從而為他所用。
曾國藩手下有一員悍將，叫陳國瑞，此人原是蒙古王爺僧格林沁的手下大將。他從未讀過書，更不懂得禮節修養，一張口便是粗話連篇；隻要想幹的事，任天塌下來也要辦成。
陳國瑞１５歲時，在家鄉湖北應城投了太平軍，後來又投降清軍，幾經輾轉被收在僧格林沁部下。據說他異常驍勇，打仗時，炮彈擊碎了手中的酒杯，他不但不避，反而抓起椅子端坐在營房外，高叫“向我開炮”，使手下都很敬畏他。
要說他是粗魯莽撞之人，僧格林沁比他有過之而無不及。傳說僧王是個暴虐、狂躁、喜怒無常之人，聽手下彙報戰況也要到處走動，讚賞時不是割一大塊肉塞進對方嘴裏，就是端一大碗酒強迫別人喝下去。發怒時則用鞭子抽打或衝過去擰臉扯辮子，搞得很多人都難以接受。隻有陳國瑞不怕這僧王，他是打心眼兒裏佩服僧格林沁。
僧王死後，曾國藩接替剿匪事宜，與陳國瑞軍打上了交道。當處理陳國瑞與劉銘任所統率的兩軍械鬥事宜時，曾國藩感到隻有讓陳國瑞對自己心服口服，才有可能在今後真正為己所用。
於是，曾國藩拿定注意，先以凜然而不可侵犯的正氣打擊陳國瑞的囂張氣焰，繼而曆數他的劣跡暴行，使他知道自己的過錯和別人的評價。
曾國藩的措辭異常嚴厲，使得陳國瑞都有些灰心喪氣，準備打退堂鼓了。這時，曾國藩話鋒一轉，又表揚了他的勇敢、不好色、不貪財等優點，告訴他是個大有前途的將才，切不可因莽撞而自毀前程。
這使陳國瑞又振奮起來。緊接著，曾國藩坐到他麵前，語重心長地教導他，還親自為他訂下了不擾民、不私鬥、不違令三條規矩。一番話說得陳國瑞心服口服，無言可辯，隻得唯唯退出。
但是，僅靠這一次談話是很難使陳國瑞的莽性徹底轉變的。果然，他一回營就對曾國藩所下的命令不管不顧。
看到“軟力量”的作用不大，曾國藩馬上請道聖旨，撤去陳國瑞幫辦軍務之職，剝去黃馬褂，責令其戴罪立功，以觀後效，並且警告他再不聽令就要撤職查辦，發往軍台效力。陳國瑞一想到那無酒無肉、無權無勢的生活，立即表示唯曾大人是從，率領部隊開往指定地點。
曾國藩用軟硬兼施的辦法，剃了陳國瑞這個刺兒頭。
曾國藩既沒有表現得過分妥協、軟弱，又沒有一味地強硬和固執，而是在軟硬兩手之間交替使用，可謂恩威並施。如此，才能讓陳國瑞服得徹底，減免日後之患。
在日常的生活中，因為世事是複雜的，人們的心情是多變的，在不同的事情與時機上，人們會采用不同的態度和策略。所以，即使是軟硬兼施，我們也要表現得靈活一點，針對不同的情況隨機應變，采用多樣的方法。
在平時的工作上，軟硬兼施更是必不可少的手段。電視劇《三國演義》中，可謂把諸葛亮軟硬兼施“借荊州”表現得淋漓盡致，對這一手段的運用，諸葛亮真稱得上是爐火純青。
為了催討荊州，東吳分別先後４次派魯肅和諸葛瑾前往劉備之處。諸葛亮軟硬交替，或強或弱，４次擋回了來使，從而占據了荊州。
赤壁之戰後，曹操北還，留大將曹仁守南郡，夏侯敦守襄陽。此時，東吳周瑜領兵去爭奪南郡，數次惡戰之後，趕走了曹仁和夏侯敦。在周、曹交戰中，劉備卻趁機奪取了南郡和襄陽。
周瑜憤怒異常，正待興兵，魯肅攔住，請命去和劉備談判歸還之事，若不成，再打不遲。
魯肅到南郡拜見了劉備，說明來意後，軍師孔明開場就義正辭嚴地說道：“常言道：物必歸主。荊襄九郡，非東吳之地，乃劉景升之基業。吾主固景升之弟也。景升雖亡，其子尚在；以叔輔侄，而取荊州，有何不可？”隨後，竟請出公子劉琦，以正視聽。魯肅無奈，最後隻得達成“若公子不在，須將城池還我東吳”的協議。
後劉琦病死，劉備也攻下了荊州南部的４個郡。魯肅第二次來催還討債。劉備和諸葛亮把魯肅迎進帳內，隻以酒相待，卻一直不提荊州一事。魯肅強飲數杯，又開口相問。
此時諸葛亮突然變色說：“子敬好不通情理，直須待人開口！自我高皇帝斬蛇起義，開基立業，傳至於今；不幸奸雄並起，各據一方；少不得天道，複歸正統。我主人乃中山靖王之後，孝景皇帝玄孫，今皇上之叔，豈不可分茅裂土？況劉景升乃我主之兄，弟承兄業，有何不順？汝主乃錢塘小吏之子，素無功德於朝廷；今倚勢力，占據六郡八十一州，尚自貪心不足，而欲並吞漢土。劉氏天下，我主姓劉倒無份，汝主姓孫反要強爭？且赤壁之戰，我主多付勤勞，眾將均用死命，豈獨是汝東吳之為？若非我借東南風，周郎安能展半籌之功？江南一破，休說二喬置於銅雀宮，雖公等家小，亦不能保。適來我主人不即答應者，以子敬乃高明之士，不待細說。何公不察之甚也！”
一席話，說得魯肅緘口無言，半晌喃喃自語道：“昔日皇叔當陽受難時，是肅引孔明渡江，見我主公；後來周公瑾要興兵取荊州，又是肅擋住；至說待公子去世還荊州，又是肅承擔：今卻不應前言，教魯肅如何回複？我主與周公瑾必然見罪。肅死不恨，隻恐惹惱東吳，興動幹戈，皇叔亦不能安坐荊州，空為天下恥笑耳。”
諸葛亮遂話鋒一轉，賠笑說：“素知子敬乃仁義厚德之人，可現中原急未可圖；西川劉璋暗弱，我主將圖之。若圖得西川，那時便還。”