漢高祖十二年（公元前195年），高祖欲以趙王如意立為太子，叔孫通諫上曰：“太子天下本，本一搖天下震動。昔者晉獻公以驪姬之故廢太子，立奚齊，晉國亂者數十年，為天下笑。秦以不早定扶蘇，令趙高得以詐立胡亥，自使滅祀，此陛下所親見。今太子仁孝，天下皆聞之；呂後與陛下攻苦食啖，其可背哉！陛下必欲廢嫡而立少，臣願先伏誅，以頸血汙地。”最後，迫使漢高祖收回易儲的建議。
漢高祖死後，劉盈（漢惠帝）即位。叔孫通再次出任太常，負責製定漢朝各種禮儀。漢惠帝曾因前往長樂宮朝見呂後時需封閉道路、導致交通不便，而下令拆毀複道，另築一條複道。叔孫通進諫，指複道處於通往宗廟的路上，後人在路上行走是不敬，建議在渭河北岸興建原廟，代替複道通往的宗廟，免除複道帶來的影響。漢惠帝非常高興，答應了這個請求。
看到此，也許有人要產生疑問了。叔孫通此一時是沒有骨氣的虛偽小人，彼一時又是頂天立地的君子，他究竟是一個什麼樣的人物？細加分析我們不難梳理出他的心態：因時而變，為大義而不拘小節。
麵對昏庸殘暴的秦二世，叔孫通阿諛奉承，以保性命；降漢後，劉邦需要能打仗的人才，不具備儒家的基本生存條件時，他就隱忍自己的才華，引薦盜賊、力士等；當看透劉邦對群臣的無禮舉止產生了厭煩心理的情況下，他就以儒家角度提出製禮，以樹立帝王的威嚴；當儒家獲得外界的認可之後，他便開始用道來製約政治。
這些都是叔孫通應時勢而作出的精明之舉，他把此道運用得出神入化。也許，相同曆史處境中的司馬遷，正是看出了叔孫通迂回委曲之中暗含著的忍耐和執著，所以評他為“大直若曲”。
事例二
創業一定要順應形勢，這樣個人優勢才能顯示出來。即使是白手起家，但隻要善用時勢，仍能挖出無盡的財富。“汽車銷售大王”朱孝明成功的秘訣就是懂得順應形勢。
1985年，剛滿20歲的朱孝明背著一台縫紉機到上海謀生。不久，他認識了一個叫梁斌的長春人。兩人聊天時，梁斌對朱孝明說：“上海是服裝大市場，裁縫高手如林，像你這樣的手藝，算不上什麼。但是如果在東北發展的話，你卻是個高手。”
朱孝明覺得梁斌分析得有道理，第二年春天，他背上行李和縫紉機，登上了開往長春的列車。兜裏隻有18元錢的他在長春市口腔醫院附近的一條小胡同，找了一間小房子作自己的裁縫店。
因為初來乍到，再加上裁縫店又在一個不起眼的小胡同裏，所以根本就沒人找他做衣服。朱孝明冥思苦想決定從近鄰身上找到業務的突破口，他開始免費給近鄰做服裝。如果近鄰們主動給錢，他也僅收一點。
這一招果然很有效，沒過多久，附近口腔醫院的醫生、護士就開始主動找上門請朱孝明做服裝了。一段時間後，許多人都知道了口腔醫院附近有一個很好的裁縫，朱孝明靠做衣服掙到了人生的第一桶金。
後來，服裝行業的生意日益慘淡了下來，而汽車業卻發展得如火如荼。於是，朱孝明決定著手改做汽車生意。很快，他利用手裏的1萬元存款在長春汽車廠區一家日雜商店後院租了一個車庫，開了一家汽車內裝飾件商店，取名“大眾汽車裝飾發展中心”。
由於很多消費者對汽車有防盜功能的要求，朱孝明找朋友借了8萬元，加上自己現有的錢，去廣州進了一批汽車防盜鎖，這批貨很快就銷售一空。到了1994年，朱孝明手裏已有15萬元流動資金，7名員工。
隨著經濟水平的提高，購買豪華轎車的消費者日益多了起來。朱孝明又把目光投向了更為高端的生意——為豪華轎車安裝真皮座椅、高檔音響等。那時，進一套音響2000~3000元，利潤在700~800元乃至1000元，財源滾滾而來。
後來，朱孝明有了一定的經濟實力，又有好的信譽、好的口碑、好的人際關係，他以50萬元資金成立了吉林省中信汽車貿易有限公司，把目光放在更有發展前途的汽車銷售上。
經過一番拚搏之後，在1999年8月，朱孝明同光大銀行合作，以6個億的資金買斷了奧迪2001.8T汽車全國的銷售權。買斷經銷權以後，5個月內就售出了2400輛，獲利近2000萬元，朱孝明成了全國有名的汽車銷售大王。
朱孝明很幸運，但他的幸運是順應形勢造就的結果。他的成功經驗告訴我們，創業不一定硬守某個行業和項目，碰到合適的時局時應該及時轉變。能夠多一點順勢，就會讓我們的事業幸運一點。
兵經曰：“能相地勢，能立軍勢，善之以技，戰無不利。”抓住趨勢，順勢而為是一種難得的人生智慧，是通往成功之路必學的功課之一，是所有成功者都應知道的成功經驗，它能令人生一帆風順、使事業成功輝煌，值得每一個人去領悟和采納。
◎ 能屈能伸者才能最終笑傲江湖 ◎
【原文】 自天地之合離終始，必有巇隙，不可不察也。察之以捭闔，能用此道，聖人也。聖人者，天地之使也。世無可抵，則深隱而待時；時有可抵，則為之謀；可以上合，可以檢下。能因能循，為天地守神。
【譯文】 天地之間有合有離、有始有終，其中“巇隙”是不得不審慎考察的。認真觀察後能正確運用捭闔之術的人，就是聖人。當世上還不需要“抵”的時候，他就隱居起來，以等待時機；當世上需要“抵”的時候，他就會適時地出來挽救危機，對上可為國家出謀劃策，對下可治理百姓。這種能夠根據不同情況行事的人，掌握了天地間的神妙變化。
精髓典要
“大丈夫能屈能伸”是一條千古錘煉的古訓，曆史上多少風雲人物、英雄豪傑都因能屈能伸而叱吒風雲，所向披靡。鬼穀子認為立大誌者需以“捭闔”之道處世。
“屈”不等於懦弱，不等於屈服，也不是讓人不思進取、逆來順受，它是暫時的退讓，是為了保存和積蓄力量，是在等待機會，是為了尋找更好的策略和道路，是為了求得事業的長久發展所必須付出的代價。
可以說，屈是能量的積聚，是伸的準備；伸是積聚後的釋放，是屈的誌向和目的。這就像袋鼠奔跑一樣，屈腿是為了積蓄力量，把全身的力量凝聚到發力點上，然後將身躍起，達到最遠最高。
生活道路上，從來沒有常勝將軍。人生之路必然會有風急浪高的時候，如果迎麵與之搏擊，也許會撞得頭破血流，船毀人亡，難有東山再起之日。此時何不靈活一下，能站起來就站起來，站不起來就見機“屈”一下。
無論選擇“屈”還是“伸”都需要大無畏的精神，有時候“屈”更加需要決心和勇氣。屈伸之道在大處可以保存一個國家，落到小處，則可以保全個人。能屈能伸，進退皆宜，才有可能在他日笑傲江湖，人生之路才會越走越寬。
事例一
西漢名將韓信武功蓋世，稱雄一時。但當他是平民百姓時，貧困潦倒。
有一天，韓信正在街上閑逛，突然迎麵走來一個宰豬的屠夫，他看不起韓信，嘲笑他說：“韓信，你要是不怕死，就用你的劍來砍我，要是不敢呢，就從我的胯下鑽過去！”說著，他雙手抱胸，雙腿叉開，趾高氣揚地看著韓信。
韓信一聽，猜到對方是故意找碴的，他心裏很是氣憤，但他認真地打量著牛高馬大的屠夫，想想自己形隻影單，硬拚肯定吃虧，便彎腰趴地，從屠夫胯下鑽了過去。
頓時，屠夫得意地狂笑起來。滿街的人也跟著嘲笑起來。“看哪，韓信像小狗一樣鑽狗洞！真是一個膽小怕事的人，將來肯定也不會成就什麼大事業！”韓信低著頭，一聲不響地從人群中走了出去。
後來，韓信閉門苦讀，學得一身兵法，軍事才能無人能及，得到漢王劉邦的重用，拜為大將軍。在反抗秦王朝統治的大起義中，韓信統領全軍，爭奪天下，立下了汗馬功勞，威名遠揚。
在常人看來，“胯下之辱”絕對讓人不堪忍受，簡直是奇恥大辱。但韓信卻實實在在地忍了下來！大多數人不理解大英雄韓信為何能忍受一個屠夫的欺辱。其實，這正是韓信能屈能伸的精神所在。
試想，如果韓信當時一氣之下寧折不彎地殺死屠夫，免不了要吃官司。那麼，曆史上就不會出現一個叱吒風雲的大將軍，隻會多一個名不見經傳的枉死鬼罷了。
事例二
甲乙兩位高等學府的高才生，畢業後同時被一家著名的500強公司應聘。由於兩人缺乏實踐經驗，被安排到車間搞統計，天天和報表打交道，所學的知識派不上用場。
一段時間後，乙開始抱怨公司不重視自己，工作很累，工資也低，而且毫無前途。沒多長時間，他就拂袖而去，跳槽到別的單位。而甲卻堅持留了下來，並踏踏實實工作。
10年後，甲作為這家公司的副總經理，去招聘市場招人，巧遇了乙。得知乙連跳十多次槽也未被重用，10年內他沒有幹出任何業績，還在和10年前一樣苦苦尋找工作。
乙非常不理解，問甲：“我們都是高才生，並且在同一個起點出發，為什麼我們的成就如此不同呢？”
“道理很簡單，”甲笑笑回答，“當今高才生比比皆是，用人單位怎敢一開始就重用你讓你‘伸’呢，而是要先在‘屈’中考驗你的本事和品德，一味地棄‘屈’，隻會導致難‘伸’。”
聽了甲的話，乙深深地埋下了頭，久久無語。
無論什麼時候，人生都當進退自如，能屈能伸。伸於當伸之時，是一種智慧；屈於當屈之時，更是一種精明。隻有能屈能伸的人生，才是圓滿而豐富的。
能屈能伸是一個人的胸襟問題，需要的是非凡的睿智和勇氣。若是達到了屈伸自如的境地，那世界上的困難和挫折、厄運和恥辱，全都在屈伸的轉換中化作奮起的力量了。
◎ 避開對方的鋒芒，這樣做不能算失敗 ◎
【原文】 古之善用天下者，必量天下之權，而揣諸侯之情。量權不審，不知強弱輕重之稱；揣情不審，不知隱匿變化之動靜。
【譯文】 古代善於左右天下的人，必然通過比較天下的權能，來揣測諸侯的真實情況。沒有認真審定天下的真實權能，就不能清楚地知道諸侯的強弱輕重情況；揣測各個諸侯時要不斷審視變化，不然就不能知道一些隱秘的事態變化情況。
精髓典要
競爭中，如果自己處於優勢，怎麼都能將對方擠出競爭領域，當然是最好不過的了。但若對方已占明顯優勢，你對勝負根本沒有什麼把握，現實也看不出來對你多有利，怎麼辦？
在這裏，鬼穀子教導我們要“量天下之權、揣諸侯之情”，清楚地知道對方的強弱輕重情況，再進一步決定自己的行動方向，這是做決策時一個不可或缺的前提條件。
俗話說“好漢不吃眼前虧”，敵強時不急於攻取，而是徑取守勢避禍自保，避開對方氣勢洶洶的鋒芒，削減對方的氣勢。然後，再尋找其他的機遇，這樣更容易變被動為主動，將對方引入到自己的“包圍圈”中。
古代，民間英雄打虎時，極少有人直接與虎正麵“惡鬥”。而是在老虎凶猛地撲過來時，靈活躲避、避開鋒芒。如此繞幾個回合後，老虎銳氣大減，體力已經大不如前，情緒也開始失控。這時，再向老虎發起進攻，就會變得容易許多。
總之，會把握市場的主動權的人是優秀者，但能夠主動退卻，尋找或製造戰機的人更是傑出的人才，這樣做不僅不算是一種失敗，還可以使勝算倍增，甚至轉敗為勝！
事例一
北宋大將曹瑋在渭州當知州時隻有19歲。一年，他領兵抗擊騷擾北宋邊境的西夏，打了個小勝仗，迫使敵人撤了兵。曹瑋命令士兵驅趕著繳獲的一大群牛羊往回走，牛羊走得很慢，落在了大部隊後麵。
西夏軍統帥狼狽逃竄了幾十裏，聽探子飛報：曹軍貪圖戰利品，舍不得扔下牛羊，致使部隊亂哄哄地不成隊形，便立馬率軍掉頭返回來，準備襲擊曹瑋的部隊。
曹瑋得到情報後，仍然不慌不忙地帶著隊伍慢慢走。
部下很擔心，對曹瑋建議：“敵人就要追上來了，我們現在帶著牛羊，跑也跑不動，打也打不了，很危險啊。不如將它們扔下，我們就能安全、迅速地趕回營地了。”
曹瑋不接受這一建議，也不作任何解釋。到了一個地勢有利的山口，曹瑋突然命令軍隊停下來，等待敵人的到來。
當西夏軍隊逼近的時候，曹瑋竟然大違常理地派人傳話給西夏統帥：“你們遠道趕來，一定很累吧。我們不想乘人之危，你不如讓兵馬先好好休息，過一會兒我們再決戰。”