隔一天，老傅就把市局的人像拚圖專家帶去了。老黃也跟著去，帶著裝好程序的筆記本電腦。一路上老黃心情沉重。小於太容易被欺騙了，太缺乏自保意識，甚至擺出企盼狀恭迎每個樂意來騙她的人。既然這樣，何事還要利用她？但有些事容不得老黃想太多。他是個警察，知道命案是怎麼回事，有著怎麼樣的分量。那天風很大，車到山頂，幾個人下來，看得見一綹綹疾風的螺旋結構，在地上留下道道痕跡。進到理發店裏，發現小於今天特意化妝了。理發店也打掃一番，地麵上的發毛胡渣都被掃盡。台子上插著一把駁雜的野花。
拚圖專家老吳打開筆記本，老傅就用手語詢問起來，先從輪廓問起，然後拓展到每個細部特征。正好小於覺得老黃的臉型和鋼渣有點像，就拽著老黃作比，兩手忙亂開了。老吳經驗老到，以前用手繪，或者用透明像膜粘來粘去，現在有電腦，方便多了。每個細部，無非多種可能。小於強於記憶，多調換幾次，小於就看出來哪一種最接近鋼渣的模樣。鋼渣的模樣已經刻進她的頭腦。程序裏一些設置好的圖，活脫脫就是從鋼渣的臉上取下來的。隨著拚圖漸趨成型，老黃看見小於的臉紋慢慢展開，難得地有了一絲微笑。
老黃與鋼渣隻是臉廓長得像，別的部位不像。老黃隻在拚圖開始時幫一會兒忙，後麵就不管用了。他走出理發店，信步往更高處踱去，抽煙。天開始黑了起來，他看見風在加大。他叫自己不要太愧疚，這畢竟是工作。他想，小於喜歡那個男人，是不是遭到了於心亮的反對，甚至威脅？殺人動機，也就這麼捋出來了。
裏麵忽然傳來一聲悶響——其實是小於的尖叫，她尖叫時聲音也很沉悶。老黃明白，那人的模樣拚好了。在小於看來，這拚成的頭像簡直就是拿相機照鋼渣本人拍下來的。
又一次專項治理的行動布置下來。每年，市局都要來幾次大動作，整肅不法之徒，展示市局整體作戰能力。這次行動打擊的麵，除了傳統的黃賭毒非，側重點是年內呈抬頭趨勢的兩搶。所有警員統一部署，跨區調撥。老黃負責的這個辦案組，隻好暫時中斷手頭的工作。小崔覺得很不爽，工作失去了連貫性，讓人煩惱。老黃隻哂然一笑，說，等有人把你叫做老崔的時候，你就曉得，好多事根本改變不了。改變不了的事，不值得煩惱。老黃把皮文海和另一個嫌犯的頭像複印很多份，正好向市局申請，借這次行動在全市範圍內查找這兩人。老黃跟小崔說，反過來想想，這其實也是機會。老黃有這樣的能耐，以變應變，韌性十足地把自己想做的事堅持下去。
老黃小崔被抽調到雨田區，那裏遠離鋼廠，高檔住宅小區密集。晚上，要輪班巡夜。把警車撂在路邊，老黃小崔便在雨田區巷道裏四處遊走，說說話，同時也不忘了拿眼光朝過往行人身上罩去。老黃眼皮垂塌，眼仁子朝裏凹，老像是沒睡醒。小崔和他呆久了，知道那是表象。老黃目光厲害，說像照妖鏡則太過，說像顯微鏡那就毫不誇張。兩人巡了好幾條街弄，小崔問，看出來哪些像是搶匪嗎？老黃搖了搖頭說，看不出來，他們搶人的時候我才看得出來。過一陣回到警車邊，兩人接到指揮台的命令，趕緊去往雨城大酒店抓嫖客。抓嫖這事一直有些模棱兩可，基本原則是不舉不抓。要是接了舉報不去抓，到時候被指控不作為，真的是很劃不來。於是隻好去抓一抓。小崔很興奮，他覺得抓嫖比打擊兩搶來勁兒多了。
抓嫖這種事沒有太多懸念，可以想象，門被重腳踹開以後，進到大廳舉槍暴喝一聲，場麵馬上一片狼藉，伴以聲聲尖叫；一幫警察再踹開一個個老鼠洞一樣的小包間，裏麵兩隻蠕動的大白鼠馬上換了種喘法，渾身篩抖。小崔自小就是好孩子好學生，被五講四美泡大的。隻有他知道，骨子裏也有惡作一把的心思，正好，惡作的心思可以借抓嫖明正言順地發泄出來。刨包間時小崔拿出百米衝刺的速度，刨得比任何人都多。收獲還是蠻大的。警察把刨出來的男男女女撥拉開，分作兩堆，在大廳裏各自靠著一側的牆蹲下，仿佛在集體撇大條。
舉報的是雨城大酒店旁邊那棟樓的一個普通女住戶。她發現十來歲的兒子老喜歡趴在陽台上朝那邊張望。她也張望了一番，原來是很多包間的布簾子不願拉下來，裏麵亂七八糟的事，就像是在給自己兒子放電影。她擔心這會對兒子造成不良影響，去跟雨城大酒店的經理打商量，說簾子要拉上才是。但顧客有爆光癖，不喜歡拉簾子，經理也沒辦法。眼下房價飛漲，女住戶沒有能力學孟母三遷，隻好撥個電話把雨城舉報了。
劉副局匆匆地趕來，隔老遠就衝老黃說，誤會，誤會，這是我一個熟人開的……老黃慵懶地看著他，說，呃，是嗎？他知道往下要做的事，隻能是賣個人情放人。他沒必要在這枝節問題上和劉副局拗。劉副局著便裝，腋下挾著皮包。眼看事情又擺平了，劉副局吐一口濁氣，往左側那一堆女人瞟去。正好一個女人抬起頭，把劉副局看了個仔細。她嘴巴一咧，當場舉報說，警察叔叔哎，這老東西老來嫖我，我認得，我舉報。大廳裏本來嘈雜著，突然就靜了下來。在場的警察聽得分明，卻都懷疑自己聽錯了。那女人見警察都盯著她，又嘟噥說，本來嘛，他左邊屁股上有火鉗燙的疤，像個等號。劉副局的臉刷地就青了，疾步向女人靠去。老黃來不及阻攔，劉副局飛起一腳把女人狠狠地踹在牆皮上。女人嗓子眼兒一堵，想要慘叫，一口氣卻憋了有七八秒鍾。老黃這才揪住劉副局。劉副局另一隻腳已經蓄了勢，止不定踹在女人哪塊地方。他嘴角抽搐地吼著，臭婊子，曉得我是誰？女人緩過神，撲過去把劉副局咬了一口。劉副局還想動手，才發現老黃力氣蠻大，把他兩隻手箝死了。其實，小崔也早站在一邊，發現老黃一人夠了，就沒動手。小崔暗自地說，這下好了，拔呀拔呀拔蘿卜，拔了一堆小蘿卜，竟帶出一個大蘿卜。
過不了兩天，劉副局完好無損地出來了，雨城倒是沒有保住，停業整頓。老黃再帶著小崔出去巡夜時，發覺小崔老打不起精神，鹽醃過一樣。老黃隻好安慰他說，年紀輕輕，你怕個鳥？老劉不會把你怎麼樣。
這天天還沒黑，老黃和小崔著便裝逡巡在雨田區老城廂一帶密如蛛網的街巷裏。徜徉其中，老黃有一種從容，慢慢地抽煙，慢慢踱開步子。路邊有一處廁所，小崔便意突然來臨了。他問老黃有手紙沒有。老黃把除了錢以外所有算是紙的東西都掏給他，並用手一指前麵一條岔道說，我去那邊等你。岔道裏有一家雜貨店，店主很老，貨物擺得很零亂。到得店前，老黃突然想給女兒打個電話，他記起這一天是女兒生日。雜貨店的電話接不通，但計價器照跳不誤。老黃無奈地付了八角錢。老黃隻有掏出自己的手機撥號，一扭頭看見這巷子更深的地方鑽出一條漢子，長了一對注冊商標似的魚泡眼。老黃餘光一瞥，已經確認那人是誰。他這才發現褲腰上沒別小手槍——以往他都別著的，一直沒摸出來用過，以至今早上偷了懶。他朝魚泡眼皮文海走去。皮文海武高武大，身體板實，沒有手槍光靠兩隻手怕是難將他扭住。老黃來不及多想，看看手裏拽著的諾基亞，沒有一斤也有八兩重，堅固耐用。原裝外殼早就漆皮剝落，他看著幾多眼煩，前不久花三十塊錢換成個不鏽鋼的殼。挨魚泡眼越來越近了。對方顯然沒有察覺，走路還吹口哨。老黃沒撥號，嘴裏卻煞有介事地與空氣噓寒問暖。
兩人擦身而過時，老黃突然起勢，大叫一聲皮文海。那人果然循聲看過來。老黃揚起手機，猛然砸向對方腦袋——這時候，隻要拽著比拳頭硬的東西，就盡量要省下拳頭。老黃本想砸致人昏厥的穴位，但畢竟年歲不饒人，砸偏了幾分。他趕緊往前欺一步，揚起手機再砸，這次是用手機屁股敲去的，力道用得足夠大，皮文海應聲倒在地上。
小崔循聲趕來，老遠衝著老黃喊，怎麼又跟人打架了？老黃扭頭一笑，說你看你看，地上趴著的是誰？小崔認出了那個人。老黃的老手機也光榮散架了，鐵殼脫落，部件還在地上蹦躂著。老黃不急於把皮絆扭上警車，而是把小崔的手機拿過來撥叫指揮台，要求馬上調人手封鎖、排查這片街區。他盼著拔出蘿卜帶出泥，兩個家夥一齊拿下。皮絆在地上軟成一團。將他拍醒了，老黃拿出鋼渣的頭像問他話。皮絆瞅了兩眼，又裝昏迷，不肯說話。
老黃安排小崔繼續盤問皮文海，自己則抬起頭往周圍看看。這一帶都是私房，兩層樓或者三層樓，貼著慘白的瓷磚。在瓷磚映襯下，零亂的電杆和電線暴露出來。局裏增援的人很快過來了，老黃當即進行布置，每人拽一張鋼渣的模擬畫像，一戶一戶排查。警察們早把鋼渣的模樣記得爛熟於心，隻要鋼渣一小片頭皮進入視域，肯定能順勢捋出全須全尾。把整個街區篦了數遍，也沒有找到鋼渣這個人。天已黑下了，皮絆被扔進車裏。隔著不鏽鋼隔柵，皮絆依然鬆散地攤在車座上。老黃看著被胡同一一吐出來的同事們，蔫頭耷腦，知道今天是逮不了那個人了。再一扭頭，往車裏睨去，皮絆嘴角似乎掛著嘲笑。
鋼渣老是不能把那顆炸彈徹底造好，但炸彈的雛型已經有了，顯現出能炸塌一整棟樓的凶相。在雨城區，為了省錢，鋼渣和皮絆共同租用一間房。皮絆對桌子上那顆鐵疙瘩過敏。他老問，鋼腦殼，你那炸彈不會抽風吧？鋼渣笑了，向他保證，這鐵疙瘩雖然差幾步沒完成，但很安全，用香煙戳都戳不燃。皮絆當時鬆了一口氣，但晚上睡覺以後惡夢連連，睡不踏實。
那天一早，皮絆爬起來就給鋼渣出主意說，鋼腦殼，你還是到郊區租農民房，一百塊錢能租上三間平房，前帶院後帶園，你在那裏搞核爆試驗都沒人管。鋼渣把腦袋揚過來問他，你怕了。皮絆承認說，是，老睡不著。鋼渣看看皮絆，這幾日下來，他兩眼熬得外黑內紅，仿佛是帶聚能環那種電池的屁股。鋼渣正想著換個地方。出租屋太過狹窄，光線也暗，他幹起活來感到不爽。郊區有很多人去樓空的農民房。農民舉家出去打工了，房子讓親戚看管，稍微把一點錢，就能租下。他租了一套，把炸彈拿到裏麵。關於引爆係統，他怎麼弄都不稱心，有一兩個細節和自己的構想有差距。他這才發現，自己竟然是個精益求精的人。
那天，他在郊區農民房忙活一陣，擠專線車去到雨田區。走進巷子，天已經黑了，他聞見一股爛魚的味道。爛魚的味道揉爛在巷子發濁的空氣裏。鋼渣腦殼皮一緊，感受到一種不祥。他趕緊抽身往回走，快上到馬路時，看見一長溜警車嘶鳴而過，有些車亮著頂燈，有些車則很安詳。那一刹，他準確地猜到，皮絆肯定暴露了，被扔進剛才過去的某輛警車裏。
鋼渣緩過神，慢慢才記起來，兩人的錢都攥在皮絆手裏。平時，他把皮絆當管家婆用，省事，放心。但現在，鋼渣暗自叫苦。他把四個兜裏的錢都掏出來看看，數了兩至三遍，還是湊不足十塊錢。他返回郊區睡了一夜，次日用一個蛇皮袋把未成型的炸彈裝好，再和另一個裝了衣物用具的蛇皮袋綁在一起，掛在脖子上，看著像褡褳。他想，我也不能在這農民房住了。皮絆雖然不知道我具體租了哪間，卻知道大體上在這一片。誰知道他們撬不撬得開他的嘴？再次進到城裏，鋼渣忽然很想見小於一麵。他搞不清楚，有多長時間沒見到可愛的小啞巴了。想起她，鋼渣心頭就一漾一漾地波動起來。鋼渣花一塊錢搭七路車，售票員讓他為兩隻蛇皮袋加買一張票。他爭吵半天，才省下一塊錢，看看車內的人，心情煩躁起來。他想，要是炸彈上了弦，不如現在就撥響它。媽的這日子過得，太沒有人樣了。想到小於，他才寧靜下來。到了筆架山，隔著老遠，鋼渣手搭涼棚往小於的店子裏張望。那店門一直是關著的。
那一把零票，畢竟不經用，即使天天就涼水吃饅頭，第三天一早也花光了。鋼渣想著兜裏沒錢，心裏很是發虛。他甚至想，這顆炸彈，如果誰要買，說不定能值幾百塊錢哩。
這天，快中午了，鋼渣晃蕩著來到東台區。以前他沒來過這片區域，陌生，也就多有幾分安全感。有一家超市剛開張營業，銅管樂隊吹吹打打的聲音把鋼渣從老遠的地方拽了過去。人像潮水一樣往新開張的超市裏湧。鋼渣被前後左右的人挾著往超市裏去，超市拱型大門，像一張豁了牙的嘴。他忽然想起皮絆說過，超市新開張，有很多東西可以品嚐，臉皮厚點，完全可以混一頓飽食。鋼渣正要走上傳送帶，有個保安走過來把他攔住，並說，請你把包放進貯物櫃。鋼渣隻有照辦。但貯物櫃小了幾寸，鋼渣沒法把蛇皮袋塞進去。那保安跟過來，想要幫鋼渣一把，試了幾個角度也塞不進去。保安說，那你擺在牆角，我幫你看著。鋼渣不願意，他挎著蛇皮袋要走。那保安警覺地拽住蛇皮袋，拍拍未成型的炸彈，問那是什麼。鋼渣晃晃腦袋，微笑著告訴小保安，沒什麼，隻不過是一顆炸彈而已。
小保安還來不及驚愕，鋼渣就已把他摁倒在地，屈起腿壓住。他迅速從蛇皮袋裏扯出兩股線，一股纏在左手拇指上，一股纏在左手中指上。然後他把小保安提起來，用右胳膊將其挾緊，作為人質。超市頓時亂作一團，所有被吸進來的人都被吐了出去。鋼渣奇怪地看著這有如退潮的景象，難以相信，這竟是由自己引發的。人退出去以後，地上丟棄著零亂的物品，包括吃食。鋼渣盡量放平目光，不往地上看。看見吃食，他肚子就會蠕動得抽搐起來。鋼渣想，必須動手了，要不然再餓上幾頓，連動手的力氣都沒有了。
本來，東台區彙佳超市的突然案件用不著老黃插手。那腦門兒溜光的家夥挾持一個人質，跟圍過來的警察討價還價。他開列出來的條件之一就是，要把前幾天拎進公安局的皮絆放出來。那一圈警察沒反應過來，皮絆是誰？當天，老黃依然逡巡在雨田區的街巷，聽說東台區有案子了，腦子裏就隱隱地有預感。打電話過去問熟人，熟人說，那案犯要用人質交換一個叫皮絆的人。聽到皮絆這名字，老黃就活泛了。小崔問，怎麼啦？他分明看見老黃的眼底閃過一絲賊亮的精光。老黃說，皮絆就是皮文海。記得了嗎？小崔說，什麼也不要說了，上車。
進到超市的廳裏，老黃終於看到那人。那人也一眼瞥見了老黃。老黃進來以後，鋼渣就感受到自門洞處卷進來一股銳利的風。他眼前是呈弧狀排列的一溜綠膠鞋，他的目光得越過這些人，才看得見最後踅進來的那個老膠鞋。鋼渣用凶悍的眼神示意擋在他和老黃之間的那個年輕膠鞋挪一邊去。他隻想跟老黃說話。他說，我認得你。你經常去筆架山小於那裏刮胡子。老黃回應說，我也認得你。鋼渣說，把我的兄弟放了。你知道他是誰。老黃說，我當然知道，皮文海是我抓到的。鋼渣恨恨地說，他媽的，果然是你。
沒有回答，隻有老黃一慣以來似看非看的眼神。他本該盯著鋼渣，然後兩人的眼神形成對峙——鋼渣為此做好了心理準備，一定要用眼神搶先壓製住這老膠鞋，要不然自己很快就會崩潰、完蛋。但老黃顯得不大集中得了精力，心有旁鶩，目光落在一些莫名其妙的角落。
小夥子，你的炸彈有幾斤重？老黃冷不防拋去一句話。鋼渣一愣，他沒將這炸彈放在秤盤上稱過。老黃笑了，說，瓤子裏灌幾斤藥，殼子用幾斤鋼材，未必你都沒有稱過？鋼渣老半天才說，等下弄響了，你不要捂耳朵。小保安仍在瑟瑟發抖。鋼渣想，要是老這麼抖下去，自己遲早會從動地抖起來。那是很糟糕的事。他喝斥道，別抖了，你他媽別抖了。小保安非常無奈。這份兒上了，他不想拂逆這光頭大爺的意思，但身體就是不管不顧地抖個不停。
老黃看了看四周，他認為大廳沒必要站這麼多警察。他點了幾個麵相年輕的，要他們守在外麵。那幾個警察心領神會地走出去。接下來，老黃摸出一匣香煙，不但自己抽起來，還把煙杆淩空扔去，讓別的警察接住，一齊吞吐煙霧。有那麼一兩個人，手僵了，沒接住煙。
小保安不抖了。他抖了好大一陣，已經抖不動了。但鋼渣仍在咆哮著說，別抖了，豬嬲的哎不要再抖了！說完話，他才意識到人家並沒有抖，是自己腳底下傳來細密輕微的戰栗。一抬頭，他看見那老膠鞋狡黠的微笑。老膠鞋叼著煙，滿嘴煙牙充斥著揶揄的意味。鋼渣覺得不對勁兒，厲聲說，你往後退。別以為我沒看見，你他媽往前跨了兩步。老黃說，你看見鬼打架了，我本來就站在這裏。鋼渣有些發蒙，進而也懷疑自己看錯了。他暗自地問，老膠鞋原先是站得這麼近嗎？這時他清晰地看見，老膠鞋又往前跨了一腳。他眨了眨眼，暗自地說，我沒看花眼，這老膠鞋……
老黃注意到光頭的眼神出現恍惚。他左手已經下意識地擎高了，整個暴露出來。老黃看見一股紅線纏在這人左手的拇指上，而綠線纏在同一隻手的中指上。他顯然沒有精心準備好，兩股線都纏繞得粗糙，而且線頭剝除漆皮露出金屬線的部分也特別短。這使老黃的信心無端增添幾分。老黃突然發力，猛躥過去。他的眼裏，隻有光頭的那隻左手。挨近了，老黃手臂陡然一長，正好捏住那隻左手的虎口。老黃用力一捏，聽見對方手骨駁動的響聲。鋼渣的手掌很厚實，也蓄滿了力氣，老黃差點沒捏住。
鋼渣錯就錯在低估了這老膠鞋的速度，還有他的握力。老黃滿嘴煙牙誤導了鋼渣。鋼渣滿以為這老膠鞋除了一顆腦袋還能用，其他的器官都開始生鏽了。他滿以為老黃會張開黑洞洞的嘴跟他羅列一通做人的道理，告誡他坦白從寬抗拒從嚴。沒想到，這半老不老的老頭竟然先發製人，賣弄起速度來。鋼渣發現老膠鞋捏住自己的手了，來不及多想，用力要讓兩股線頭相碰。鋼渣頭皮一緊，打算在一聲巨響中與這鬼一樣的老膠鞋同歸於盡，化為齏粉。
這老膠鞋力氣大得嚇人，一隻看似幹枯的手，卻像生鐵鑄的。那一刹，老黃也驚出一頭冷汗，分明感覺到光頭手勁更大。幸好他挾持小保安耗去不少體力，而且早上似乎沒吃飽飯。
別的幾個警察手裏還挾著煙，煙卷正燃到一半。他們也沒想到，右安區過來的足痕專家老黃性子竟比年輕人還火暴，在年輕人眼皮底下玩以快製快。這好像，玩得也過於玄乎了，不符合刑偵課教案的教導啊。一眾警察趕緊把煙扔掉，把槍口杵向鋼渣那枚鋥亮的光頭。
把鋼渣帶到市局，扔進審訊室，他整個人立時有些萎頓，老半天才邁開眼皮往對麵牆上睃了一眼。審訊室的牆壁從來都了無新意，雷打不動是那八個字。老黃正咂著嘴皮要說話，鋼渣卻率先開口了，問，我會死嗎？老黃不想騙他，就說，你心裏清楚。你手上有人命。鋼渣覺得老膠鞋也是個痛快人。隻有痛快的人，眼神才會這樣毒辣。挨一支煙的工夫，鋼渣就承認了殺於心亮的事。這反倒搞得老黃大感意外。殺人的事啊！他原本憋足了勁兒，打算和這個光頭鏊戰幾天幾夜，抽絲剝繭，刨根問底。
為什麼要殺他？
……本不想殺他。起初我就不打算搶司機。開出租的看著光鮮，其實也他媽窮命。但我沒條件搶銀行，搶司機來得容易。鋼渣噝起了煙，說話就放慢了。他看看眼前這老膠鞋，忽然想起來，在小於的店子裏第一次見到他，很直接就感受到一種威脅。很少有人能夠傳遞給鋼渣這樣的感覺。往下鋼渣又說，那晚上我們說要去大碇，好幾個司機都不接生意。也是的，要是我開車，見兩個男的深更半夜跑這麼遠，也不會接生意……實在太窮了，不瞞你說，我差點就去撿破爛了，又放不下這張臉。這麼窮的光景，我他媽偏偏和一個女人搞上了。那個女人等著錢用……你也認識那女人。
老黃沒有說話，也不知道他為什麼講得這麼詳細。他以前見過的殺人犯，邏輯往往有些紊亂，說話總是磕磕巴巴。
鋼渣又說，本來也不知道要撞上哪個倒黴鬼。司機都太警醒，我跟皮絆那晚沒什麼指望了，站在三岔口抽煙，抽完了就準備回去睡覺。這時候羚羊3042主動開過來攬生意，問我們是不是要去大碇，還說不打表五十塊錢搞定。我看他的駕駛室，沒有裝隔柵，估計這人是新手，家裏缺錢，見到生意就撿。既然他送上門了，我們就坐進去。我沒看出來他是小於的哥哥，他倆長得不像。他媽的，既然是兄妹，就應該長得像一點。這不是開玩笑的事。
鋼渣要了一支煙，抽了起來。他又說，開到半路上，我說你把錢拿出來，不為難你。這家夥竟然當我是開玩笑，罵粗話，說他沒帶錢。我受不了這個人，他有些呆，老以為我們是在跟他尋開心。於是我照他左臉砸一拳頭。他鼻子破了，往外麵噴血，這才曉得我不是開玩笑。他一腳踩死刹車想跟我打架。他身架子雖大，卻沒真正打過架。他操起水杯想砸我，我腦袋一偏，那塊車玻璃就砸碎了。我撂他幾拳，他就曉得搞不贏我。在他擺錢的地方，我隻摳出三百塊不到。我叫他繼續往大碇開。他一路上老是說，把錢留一點。我有些煩躁，要是他有一千塊錢，我說不定會給他留一百。但他隻有兩百多，我們已經很不劃算了……
為什麼要殺他？你已經搶到錢了。
……本不想殺他，我倆臉上都粘了胡須，就是為了不殺人。開著車又跑了一陣，我才發現帽子丟了，應該是從車窗掉出去的。我頭皮有幾道疤，腦門頂有個胎記，朱砂色，還圓巴巴的——我名字就叫鄒官印。我落生時，我老子以為我將來會當官。可他也不想想，他隻是個挑糞淤菜的農民，我憑什麼去當官？有的路段燈特別亮，像白天一樣。我頭皮上的這些記號，想必司機都看見了。要是我長了頭發，那還好點，但我偏偏剛刮的青頭皮，帽子又弄丟了。當時我心裏很亂，覺得還是不留活口為好。我叫他停車，拿刀在他脖子上抹一下，他就死了。皮絆沒殺人，人是我殺的。
然後呢？
司機的帽子和我那頂差不多。我拿過來看看，真他媽是完全一樣的，很高興，就罩在自己頭上。啞巴給我刮的青頭皮，然後給我買了帽子。要是我丟了帽子，她說不定會怪我。
原來是這樣。老黃心裏暗自揣度，是不是，小於給鋼渣買了帽子以後，覺得不錯，回頭又買了一頂一模一樣的？給情人和親哥哥買相同的帽子，是否暗合著小於某種古怪的心思？一刹那，他非常清晰地記起了小於的模樣，還有那種期盼眼神。老黃又問，你搶他的那頂帽子呢？鋼渣說，洗了，晾竹竿上，還沒收。
為什麼要洗？
畢竟是死人戴過的，想著有點晦氣，洗衣服時就順便洗了。
話問完，老黃轉身要出去，鋼渣卻把他叫住。這個粗糙的家夥突然聲調柔和地問，老哥，現在離過年還有多久？老黃掐指算算，告訴他說，兩個多月。想到過年了？你放心，搭幫審判程序有一大堆，你能挨過這個年。鋼渣認真地說，老哥，能不能幫我一個忙？老黃猶豫了一會兒，說，你先說什麼事。
我答應啞巴，年三十那天晚上和她一起過。但你曉得，我去不了了。他媽的，我答應過她。到時候你能不能買點討女人喜歡的東西，替我去看她一眼？就在她店子裏。這個女人有點缺心眼，那一晚要是不見我去，急得瘋掉了也不一定。
老黃看著鋼渣，好久拿不定主意。最後他說，到時再看吧。
技術鑒定科的人事後說，那炸彈內部構造非常精巧，專家水平，但引爆裝置的導線並沒有接好，就像地雷沒有掛弦，隻能拿來嚇嚇小孩。老黃即便不捏死鋼渣的手，炸彈照樣點不燃。領導知道以後不以為然，說當時老黃可不知道那炸彈竟是個啞巴。老黃聽得一肚子晦氣，在心裏給自己打了折扣。既然作出了英勇行徑，他自然希望那時那地，險情是足斤足兩的。
破下於心亮的命案以後的那個把月還算平靜，老黃閑了下來，但沒往筆架山上去。要理發或者刮胡須，他另找一家店麵，手藝也說得過去。他害怕見到小於。
12月底的某天，接到一個老頭舉報，說有人在賣假證。問是什麼假證，那老頭說，蠻奇怪的，我帶得有一本樣品。說著他從一個塑料袋裏掏出一個紅皮本。老黃把紅皮本拿過來，封麵有幾個燙金字，上麵一行呈弧形排列，字體稍小，狹長：中華人民共和國國務院特赦辦；下麵垂著五個大幾號的宋體字：特別赦免證。
都什麼亂七八糟的？老黃被搞蒙了。這連假證也夠不上，純粹臆造品嘛。打開裏麵看，錯別字連篇。老頭說他昨天剛買的，花一千八百八。賣證的人說這是B證，大罪從輕小罪從免。要是買了A證，得要兩千八百八，那證作用就更大，死罪都可以從無。老頭一早拿了這證去市監獄，滿心歡喜地想把自己兒子接出來。他兒子按算還要服刑兩年，這B證一買，算下來減一天刑隻合三塊錢不到，撿了天大的便宜。但獄警說這證沒用，還派個車把老頭直接送右安區分局，督促他報案。分局當即出警辦這事。老頭記性不太牢靠，繞了一個多小時，終於確認地方了。老黃和另兩個警察早換了便裝，從樓道上去，拍了拍門。裏麵是外地佬的聲音，誰？老黃說，介紹來的，業務。一個家夥大咧咧地把門敞開了，還滿臉堆著笑地說，歡迎，裏麵坐。老黃真想點撥他說，既然愣充國務院的，級別那麼高，就應該扁著臉，態度適當地冷漠。三個便衣都揣著看把戲的心思進到裏麵，打算先聽幾個騙子天花亂墜吹一番，然後動手抓人。
沒想到裏麵有個熟人。啞巴小於靜靜地坐在床沿的一張矮凳上，正看著一個女騙子指手畫腳。小於瞥見了老黃，顯得很緊張，做出一串手勢。裏麵的一幫人看明白了，啞巴說來人是警察。三個便衣隻得把看戲的心思掐滅，當即動手，把屋裏兩男一女三個騙子全部銬上。
那一屋人全被帶進了分局。很快，老黃又把小於帶出來，放她走。小於褲兜裏裝了一遝老頭票。褲兜太淺，老黃忍不住提醒她把錢藏好。隻差個把月就要過年了，滿街的扒手急瘋了似的作案。小於把錢往裏麵掖了掖，怨毒地盯老黃一眼，走了。
老黃站在原地，雖然很冷，卻不急著進去。他覺得小於其實蠻聰明，很多事都明白。比如剛才，那女騙子吹得再玄虛，小於似乎不信——她臉上毫無喜悅。但看情況，她仍打算扔幾千塊錢買這注定沒用的A證。她心裏是怎麼想的呢？這當口，老黃又記起了鋼渣說的那番話。年夜眼看著近了，老黃倏忽緊張起來。
其後幾天，劉副局調離分局，去到省城。臨行前，他請同事一塊兒去吃館子。老黃不想去，但不好不去。劉副局要走了，換一個人似的，邀請誰都顯得萬分真摯，讓人難以推托。當晚果不其然喝多了。老黃頭一次看到劉副局喝醉酒的德性，跟街上蕩來蕩去的小青年差不多，哭喪著臉，一個一個地找碰杯，並且說，對不起了，兄弟！喝了酒，人就千姿百態了。劉副局跟每個人都說了對不起，還不過癮，又站在飯廳中央說，現在光吃飯不管用，明天正好休息，我弄輛車，大家找個地方狠狠地玩兒……去哪裏，劉副局一時沒想明白，他還殘留有幾分清醒，曉得不能帶同誌們去搞異性按摩。沉默一陣，忽然有個人說，去織錦洞怎樣？看了個報道，說織錦洞是全國最好的洞，二十幾位洞穴專家評出來的。劉副局拿眼光找說話的人，沒找出來，嘴裏說，洞穴專家？比我劉某人還專嗎？那洞有多遠？那人說，大概四個小時。劉副局說，行，就去那裏，明天我請兄弟們去逛仙人洞。那人糾正說，劉副局，那叫織錦洞。劉副局大手一揮，說，差不多，反正都是洞。
本來大夥也沒當真，以為劉副局說酒話。次日一早，劉副局叫人逐家掛電話，說是緊急集合。去到分局，一輛豪華大巴已經停在門口了。老黃和小崔坐一排，感覺有點堵，相互覷了幾眼。一說話，不可避免地提到於心亮。上次也是有心去看洞，於心亮帶一大幫子人陪同，攪了局。回頭想想，那事情還近在眼前；遊洞不成，於心亮抱愧的模樣也曆曆在目。這一次，朗山到岱城的高速公路修好了，車程幾乎減半，隻三個多小時，車就到了織錦洞前。老黃小崔逛洞時卻把心情全丟了，純粹是那個導遊妹子的跟班。劉副局心情不錯，從洞裏出來，他又拉了這一車人去到更遠的一個縣份，請大夥去吃當地有名的心肺湯。那天本可以早點回來，但一頓心肺湯磨蹭了幾個小時，回到鋼城，又是半夜。眾人都說餓，得找一家店子吃碗米粉。好不容易找到一家店。劉副局和老黃對麵坐著，一個人捧一大碗米粉，上麵鋪了一層醬牛肉。一到晚上，人就特別有胃口。劉副局剛扒了幾筷子，忽然說尿憋，趕緊走了出去。街燈全熄了，大巴銀灰的外殼微微亮著。劉副局憋得不行卻找不見廁所，就繞到車後頭搞事。
外麵風聲大了，漫天蓋地，像是飄來猛獸的嘶吼。老黃吃米粉時仿佛聽到一聲悶哼，但沒有留意。在巨大的風聲裏，別的聲音夾雜進來，容易讓人誤以為是幻聽。老黃把碗裏的油湯喝盡，才發現劉副局一直沒有回來。抬頭看看，別的人自顧咂著湯水。冬夜裏喝一碗熱騰騰的牛肉湯，會讓人整掛大腸都油膩起來，暖和起來。老黃問他們，劉副局呢？大夥這才發現少了一個人。老黃明明聽劉副局說是尿憋，難道卻在撇大條？
老黃走出小店，大聲地衝車的方向大叫劉副局，連叫幾聲，沒見回應。老黃腦側的青筋猛地一抽，預感到出事了。繞到大巴後頭，劉副局果然躺倒在地上，看似喝醉酒的姿態，其實胸窩子上插著一把刀，刀身深入，隻剩刀柄掛在外頭。老黃一驚，很快意識到要保護現場，沒有立即叫人。他獨自躡手躡腳走過去，探一探老劉的鼻息，確定他已經死僵了。
這件案子順理成章地由老黃負責偵破。有了案子，時間就會提速。年前那一個月，老黃是連軸轉忙過來的。女兒打個電話，提醒他年夜在即。老黃隻有一個女兒，在老遠的城市，是否嫁人了，老黃都搞不清楚。她說今年又不能回來陪他了，有公務。老黃也樂得清閑。這麼多年了，他看得清白，女兒回來小住幾日，也是於事無補，離開以後徒增掛念。
年三十一早起來，老黃就想起鋼渣說過的話。其實他早已在這天的剝皮日曆上記下一筆：晚上去筆架山看小於。他上街，不曉得買什麼東西能討小於喜歡，就成捆地買煙花，不要放響的，而是要火焰噴起來老高的，散開了以後顏色絢爛的。晚9點，天色一片漆黑，他踱著步往筆架山上去。有些憋不住的小孩偶爾燃起一顆煙花，綻開後把夜色撕裂一塊，旋即消失於夜空。一路上山，越往上人戶越少，越顯得冷清。路燈有的亮有的不亮，亮著的說不定哪時又暗了。他盡量延宕，不敢馬上見到小於。風聲越來越大了，他把領子豎起來。這時他開始懷疑，自己有沒有勇氣走進小於的店裏，跟她共同度過這個年夜。她又會是什麼樣的態度？老黃甚至有幾分恨鋼渣，把這樣的事情交到自己手裏。走得近了，他便知道鋼渣和小於的約定像銅澆鐵鑄的一樣牢靠。小於果然在，簡陋的店麵這一夜忽然掛起一長溜燈籠，迎風晃蕩。山頂太黑，風太大，忽然露出一間掛滿燈籠的小屋，讓人感到格外刺眼。
離小於的店麵還有百十米遠，老黃就收了腳，靠著一根電杆搓了搓手。他往那邊望一望，影影綽綽，哪看得見人？點煙點了好幾次，才點燃。風太大了。老黃弄不清自己能在這電杆下挺多久，更弄不清自己最終會不會走進那間迸著暖光的理發店。一岔神，老黃想起手頭正在辦理的案子——本來他以為劉副局的案子應該不難辦，現場保留得很好，還找到一溜清晰的鞋印。但事情常常出離他的想象，一個月下來，竟毫無進展。劉副局生前瓜葛太多，以至他死後被懷疑的對象太多，揪花生似的一揪就拖出一大串，反而沒能圈定重點疑凶。
這個冬夜，老黃身體內突然躦過一陣衰老疲憊之感。他在冷風中用力抽著煙，火頭燃得飛快。此時此刻，老黃開始對這件案子失去信心。像他這樣有經驗的老警察，很少有這麼灰心的時候。他往不遠處亮著燈籠的屋子看了一陣，之後眼光向上攀爬，戳向天空。有些微微泛白的光在暗空中無聲遊走，這景象使“時間”的概念在老黃腦袋中具體起來，倏忽有了形狀。一晃神，腦袋裏仍是擺著那案子。老黃心裏明白，破不了的滯案其實有蠻多。天網恢恢疏而不漏，那是源於人們的美好願望。當然，疏而不漏，有點像英語中的一般將來時——現在破不了，將來未必破不了。但老黃在這一行幹得太久了，他知道，把事情推諉給時間，其實非常油滑，話沒說死，等於什麼也沒有說。因為，時間是無限的。時間還將無限下去。