那個目標事實上是存在的，那就是要找回他的尊嚴。
尊嚴這個詞一直跟著陳貴春走，一直在陳貴春的腳下撲騰。陳貴春感到惱火，可趕不走它。那討厭的家夥張開大嘴嘲笑他，不斷提醒他挨工頭的那一耳光，還有工頭扔到地上的五十元錢。想到錢，陳貴春近乎昏迷的神誌猛一激靈。他覺得自己的賬算得不對，工頭不是克扣了他十元錢，而是五十元。甚至也不止五十元！他勞動了半個月，一分錢沒領，不是白勞動了嗎？雖然他的手腳慢了一些，但是，給他的任務哪一項沒完成？夥計們從錄像廳回來，他往往還在工地上。他幹的活是夥計們公認的典範，說他不是在修居民小區，而是人民大會堂。他幹了半個月，為什麼不該領到工錢？
悲哀沒有了，孤獨和饑餓也跑不見了，陳貴春決心回去找工頭論理。
他轉過身來，怒氣擼動他的雙腿。他的腳步很快，很淩亂，兩個膝蓋不和氣地打碰。他隻知道開始一直朝前走，現在要回去，就應該轉身，卻不知道城裏的路與鄉間的狗腸子路是不一樣的。城裏的路有很多心眼，每一個心眼裏都裝著勢利，它把識路者引向近處，把陌路人引向遠方。陳貴春以為轉過身來就能回到他出發的地方，沒想到他曾經走過的道路，雲一樣飄走了。他落到了城市設置的陷阱裏。城市吞沒了他。天黑了，燈上起來了，陳貴春的腿軟了，肩上的包裹也流下淋淋的汗水。陳貴春的怒氣膨脹著，找工頭理論的決心更大了。剛剛轉過身來的時候，他的眼前不時晃動著大廚師傅的鐵瓢，使他一邊跨步，一邊猶豫，現在他不怕了，不猶豫了，他一定要找到那個不是人養的工頭。於是他喝退疲倦，加快了腳步。同時，他四麵察看，希望從蛛絲馬跡中嗅出自己留下的痕跡。在鬆林坡，他有這本領。他的指肚往石身上一放，庸才和俊傑，在他心裏會立馬形成一個準確的判斷，紋路再淩亂的石頭，也瞞不過他的眼睛——更不要說明擺著的大路！可這是南方大都市，不是鬆林坡，他從民間生長起來的智慧，在此狗屁不值。他站在一棵棕櫚樹下，長歎一聲：我迷路了。
那一刻，他真想哭。像孩子一樣哭。母親拋下他時的心境排浪一樣打上來。母親跟那個住在縣城邊的男人跑掉的時候，陳貴春隻有十二歲。那天，陳貴春一直追到村口，可他隻追上了風，追上了山梁上的黃土，以及那棵盤根錯節的苦楝子樹。他跪在樹下，對著勾連山下的蒼白小路大聲哭喊：媽……此刻，陳貴春又站在一棵樹下。一棵陌生的棕櫚樹下。他再也不能以喊媽的方式來釋放情感了。棕櫚樹下的陳貴春，是一個有兩個孩子的男人，是一個為了夢想、女人和孩子遠走他鄉的男人，即使媽就在他的身邊，他也沒有資格撲進媽的懷裏獲取安慰了。
一輛車開了過來，在棕櫚樹邊停下，車未停穩，售票員就伸出頭一疊聲地叫：龍口龍口，龍口的快上了啊。陳貴春一愣，他勞動過的工地不就在龍口嗎。他想也沒想，就朝車門邊擁去。許多人都朝車門邊擁去。陳貴春此前一直覺得自己是孤孤單單一個人，怎麼突然冒出這麼多人來？他被人推著抬著，一步一步向車門靠近。窮人天生的警惕使他沒忘記死死地按住盛錢的包。好不容易到了車門邊，一隻腳已經跨上了踏板，售票員卻拎住他肩上的包裹，使勁往下一掀。陳貴春退了下來，帶倒了兩個人，那兩個人對他怒目而視，其中一個大聲叫罵，罵的是粵話，陳貴春聽不懂，但他知道是在罵他。他不敢還嘴。車啟動了，售票員在叫：快上快上。她喊的是被陳貴春帶倒的那兩個人。兩個人跳了上去，車門哐地一關，搖搖擺擺地開走了。
陳貴春並不覺得屈辱，他已經挨過別人的耳光了，不讓上車，就算不得屈辱。城裏的車不喜歡民工。民工最醒目的標記就是背上的帆布包。不管是在火車站還是汽車站，凡是看到背著鼓鼓囊囊的帆布包的人，就可以大膽地作出判斷：民工。即使民工去掉了標記，順利地上了車，也不敢大搖大擺地搶座位。這不是他們的領地，這裏的生存狀態與他們的迥然不同，城市收容了他們，他們感謝城市的大恩大德還來不及，哪裏敢與城裏人平起平坐？王維舟敢與城裏人平起平坐，是因為他是王維舟，而陳貴春不是王維舟！
饑餓再一次找上門來。饑餓已經發怒了。陳貴春覺得眼睛發花。可是，他還沒找到工地。他費了這麼多工夫，卻沒達到目的，於心不甘。他把背帶移動了一下位置，才發現背帶已經勒進肉裏，那塊肉好像已經腐爛，骨頭也在跟著腐爛。他在棕櫚樹下站了分把鍾，見一個轉著健身球的老年人走過來，忙上前打問：大爺，龍口怎麼走？老人上上下下打量他一眼說：龍口？我隻聽說過蛇口，沒聽說過龍口。陳貴春糊塗了，他根本記不住自己上工的地名，剛才售票員的吆喝，他也聽得很含糊。老人走了，手裏的健身球飛快地旋轉，相互撞擊，發出怒吼似的響聲。走出五六米，老人轉過身，徑直走到陳貴春身邊，低聲說：趕快找個安歇的地方，再這麼無頭無腦地打轉，謹防你的錢包。老人的表情一點也沒有變化。可是，這淡淡的一句關切，使陳貴春的心裏起變化了。
他突然覺得沒有必要去找工頭要錢！
不遠處是一個小食店，門前的冷清，證明是要到打烊的時候了。陳貴春朝小食店走去。小食店裏賣米線。陳貴春要了一大碗。八元錢。由於太貴，竟使米線的香味和他的饑餓感奇跡般地有所減弱。但沒有從根本上影響他的心情。他很快恢複了寧靜。他是帶著夢想出來闖蕩的。就在瓊州海峽的那一邊，他的故鄉人姚大河當了十多年兵，死後也埋在了那裏，證明鬆林坡的人是能夠在外麵的世界紮根的。如此，陳貴春認為自己的尊嚴遠遠大於找回工地跟工頭吵架，實在沒有理由為一記耳光和半個月的工錢耽誤了大事。
食物實在是美妙的東西，從店裏出來，陳貴春渾身散發出熱量，甚至也部分地恢複了豪情。接下來，該找個地方安歇了。他不能住旅館。他身上隻有四十二元，再也經不住折騰了。他左右逡巡，瞄準了一家重慶人開的火鍋店。火鍋店外是一個停車場，停車場的旁邊是一塊小小的草坪，草坪上燈光昏昧。陳貴春打算就在草坪的過道上過夜。火鍋店會一直鬧騰到深夜甚至淩晨，睡在這裏，不會遇到危險。
當他用被子把自己結結實實地裹起來之後，就想起了老婆，同時也想起臨行前夜打老婆的那一耳光。他也挨了耳光，但那是工頭打的，老婆挨的那一耳光，卻是他動手打的。我真不是人！陳貴春咒罵著自己。他的眼淚出來了。老婆真不容易，田地全靠她做，還要拖兩個孩子。可是，兩口子分別的時候，不但沒給她溫存，還打了她一耳光。當時杏兒仰臥在地上，大碗扣住她的乳房，她掙紮了老半天才爬了起來，直到聽見父親關了門，她才流下委屈的淚水……
陳貴春就以這樣的方式跟老婆告別，怎不後悔？在這遙遠的地方，在這陌生而可怕的露天裏，陳貴春多麼想念他的老婆，多麼想念他的兒女。他跟兒子還沒建立起感情，可女兒早就是他的心頭肉了。從她學會走路，就跟在上山勞動的爸爸媽媽屁股後麵，陳貴春去近處的人家做石匠活，身後也總是吊著一條尾巴。生了兒子，陳貴春隱隱約約地覺得對不住女兒，具體是哪一點對不住她，他說不明白。為什麼非要生一個兒子？陳貴春同樣不明白！他念過初中，懂得計劃生育是基本國策，但他還是和所有的鄉親一樣，奔死奔活，也要奔出一個兒子。他生兩胎算少的，張恩品生了五胎，前四胎都是女兒，齊齊嶄嶄的一般高矮，第五胎才是個兒子，瘦得像蔫絲瓜。生下這根蔫絲瓜，他和他老婆才高高興興地收了手。恩品來廣東十多年，以前常回去，兒子出生後，他就一次也沒有回去過，迄今已曆五載……傳後的思想不能說沒有，但在陳貴春身上不嚴重，在鬆林坡大多數年輕人身上都不嚴重，然而他們不能不麵對一個基本的事實：當老兩口做不得動不得的時候，誰來服侍他們？城裏人退了休有工資，動不得了有敬老院，農村人有什麼？農村人一年累到頭，能不欠賬就算富裕人家，要是沒有個兒子，做不得了不就餓死了嗎？身邊沒有個人照料，動不得了不就難死了嗎？更何況鬆林坡遍地石山，一度，石頭就是他們的衣食父母，開采石山的活兒，沒有男人，行嗎？
陳貴春想著這些事，心潮難平。他揭開被子，發現城市早已睡了，旁邊的火鍋店也關了門。這樣的城市是可愛的。這樣的城市才是陳貴春心目中的城市。他望見了星星。城裏人從來不會仰望星星，可陳貴春在這裏望見了跟他故鄉一模一樣的星星。這讓陳貴春得到安慰，他終於平心靜氣地睡著了。
陳貴春已經無事可幹地滯留了八天。八天吃了四頓飯。他身上還有八塊三角錢。他的前景是灰色的，但他沒有產生過打道回府的心思，決心找到新的工地。開始兩三天，他總是往建築工地鑽，但是，那些工地上的民工都是集體出來的，包工頭都是民工的家鄉人，不想讓一個把握不準的陌生人去攪亂了秩序。後來，陳貴春學會了看廣告，他不敢花錢買報紙，好在那些被城裏人稱為牛皮癬的廣告到處都是。陳貴春試著打了幾個電話，接電話的人答非所問，說上分把鍾，陳貴春還弄不清對方到底招什麼工。對方問他的問題，他也覺得牛頭不對馬嘴。他不知道這些人不是辦假證，就是為寂寞的富婆招男伴。打這些電話，又花去了他兩塊多錢。他身上還剩六塊一角錢，一張五元的，一張一元的，還有個一角的鎳幣。陳貴春把錢揣在最貼心的地方，心想，再也不能花錢了。