愛爾蘭作家伏尼契的《牛虻》中，寫到牛虻就義的場麵，非常具有震撼力量。一方麵是受刑者一直“麵帶微笑”，一方麵是執行者被慘烈的場景震撼得“呻吟顫抖起來”，槍在他們手中不停地抖動，難以瞄準，甚至“被突如其來的恐懼抓住”，連指揮執行的統領都“打了個冷戰”；而受刑者牛虻，身體傷殘，幾乎難以站立，還是平靜地麵對槍口，神態自若，居然還能對劊子手們發表演說，而演說的內容又是充滿了對他們的挑釁和調侃：
“早上好，先生們”，“這次會麵可比上一次愉快多了，是不是？”
情境是悲劇性的，但是悲而不慘，悲中有壯，壯中有烈，壯烈中又有喜劇性的幽默感。這比義正詞嚴地斥責敵人，其精神優勢要強大得多。悲劇性的受刑，愉快的“聚會”，二者的反差構成了幽默，但這不是一般的幽默，而是帶著蔑視的諷刺。這是一種冷峻的幽默感，不像一般的幽默感中蘊藏著溫情、同情，這是批判，是進攻性的。牛虻的壯烈和冷峻的反諷、嘲弄、開玩笑的語氣結合在一起，這種幽默可以叫作“冷幽默”。
牛虻對敵人總是采用一種嘲弄的語氣，不但嘲弄他們精神上的緊張，而且嘲弄他們的槍法。當他們向他射擊，但未打中時，他嘲笑說：“槍法太糟糕了，夥計們”，聲言自己要來“調理他們”，最後竟然是他向執行者發出向自己開槍的命令。但是敵人還是射偏了，又遭到他的嘲弄：
“又射偏了，再試一次！”
好像敵人的槍法準確，並不增加自己生命的危難似的，好像不是向他自己，而是像別人開槍似的。最能說明這一點的是他對神父的嘲弄：
神父說：“難道你競要開著玩笑直到上帝麵前嗎？”
牛虻接過話頭來說，當輪到我們“收拾你們的時候，我們就會用大炮來代替這半打破舊的馬槍的，那時候，就會真正領教我們是多麼能開玩笑的”。
值得注意的是，兩個“開玩笑”內涵是絕不相同的。在相同的詞彙中，隱含著相反的語義，這就構成了冷峻的幽默感。
麵臨死亡的幽默感，並不一定就是黑色，也可能是紅色的、英雄主義的。