正文 第二十三章 密林之狐
鼓王南葦一個人在河邊背負著手踱步。
靜靜的河水，毫無聲息地在沙灘上淘著，一次又一次，沙灘就象—條永遠也喂不飽的巨獸，把每一次泛上來的浪花吞噬得幹幹淨淨、然後吐出一堆堆白白的泡沫。
泡沫到了溫暖的陽光之下立刻就消失了，於是浪花再卷來新的犧牲品，沙灘再將它們一口吞下，然後張著不知饜足的嘴，等待著新的泡沫。一遍又一遍，永遠那麼單調地循環著。
幾聲鳥的啁啾勾起鼓王的思緒。鼓王目不轉睛盯著這正在捕魚的小鳥：那是一種長嘴的，翠綠色羽毛的水鳥。每捉到一條小魚吞下去後，它就發出幾聲得意的啁啾。
天上的雲慢慢地在行走，風撩起鼓王的飄飄白須。“這不過是一種再平凡不過的景象，然而誰又會去留意，去體會這中間包涵的學問和韜略呢？”南葦默默地想。
幾條金色的鯉魚，映著朝陽在竄著波兒，潛躍的姿態不同，在萬籟俱寂的靜態裏，魚的歡躍帶給了鼓工南葦一點淡淡的鼓舞。
“王爺，你派往四川的信使回來了，帶來重要的消息。”南家莊的大管家不知幾時來到了鼓王身後，恭恭敬敬稟報道。
“知道了，你先去吧，我隨後就來。”鼓王吩咐道。
“這一切，今天就可以明朗化了，我會不會是機關算盡太聰明？”鼓王心內有些忐忑。
他沒有叫破化名為“宇文無敵”的令狐主的偽裝，並讓他安然潛入南家莊半年之久，讓他與南芳芳分享了“天籟神鼓”的機密，並故意對他一擒一縱，還折損了一個心愛的大徒兒，隨後這令狐玉就下落不明了：這一切，是不是都枉費了心機？東猜西猜沒用，反正見到那信使就知道了。若是一般的消息，信使會自接稟報大管家，不敢這麼神神秘秘賣關子，要自己親自去聆聽。
鼓王返身回到莊院，信使正坐立不安地等待著。大管家陪坐一旁。
“我們的令狐玉已經在青城山出現了！”信使一見鼓王進來，開門見山向鼓王報告。
鼓王眼中閃過一絲不易覺察的欣喜，手撫長須，沒有回答。倒是一旁的大管家喜形於色，向前一步，對鼓王道：“王爺神機妙算，這次令狐玉又落你彀中。”
鼓王沒有理睬大管家恭維，轉身問使者：“你們有何憑據，說他的確就是令狐玉？”
使者道：“此人雖是易了容，又化名為‘鐵血劍士’，身材形貌與從前在這裏的‘宇文無敵’完全一致；他在青城山附近專挑廣陵王最得力的羽翼下手，似乎正在清除廣陵城的外圍以孤立廣陵王，其用心之縝密精巧、手段之冷酷無情，正是令狐玉這種懷有深仇大恨者之所為；他一忽兒易容為黃病書生，忽兒又變成一個白發老丐。令人難以置信的是，他能任意將身材突然縮短一尺餘。”
鼓王點點頭：“這正是黑白子秘籍上應有的‘易容縮骨之法’。還有些什麼證據？”“他所使用的武功鬼神莫測，其劍法和掌法，以及‘分身移形’手法，全都符合王爺吩咐我們注意的那些驚人的武功特征。”
鼓王又是點點頭，將眼睛望著信使，沒有吭聲。
“應該說，最大的證明，是此人對廣陵王的那很大的私人仇恨，換了別人，絕不會有如此百折不撓的信念。”信使最後補充了一句。
鼓王臉上現出一種激賞的表情，但不知是針對令狐玉呢，還是針對這信使有條有理的推理。
“還有一個證據：王爺一直懷疑令狐玉受過黃竹苦竹兩位高人的傳授，現根據可靠的情報，這黃竹苦竹二前輩已也到了青城山，躲在暗中裝神弄鬼，不斷幫助令狐玉。”
鼓王道：“還有什麼？”
那信使搖搖頭。
“好啦，你已完成了自己的使命，辛苦了。退下去歇歇吧。”鼓王吩咐道。
信使躬身退下。
鼓王轉身對大管家道：“去將芳芳喚來。”
大管家走到門口，吩付衛士一句，不一會南芳芳就蹦蹦跳跳進來了。
一看鼓王和大管家喜形於色的表情，南芳芳就急煎煎問道：“爺爺，令狐小俠找到了？”
鼓王點點頭。
芳芳尖叫一聲，跑過去摟住爺爺的脖子，“怎麼找到的？他還好吧？”
鼓工拍拍芳芳的頭，讓她坐下，扼要地將方才信使帶來的消息對她複述了一遍，隨後笑道：“現在該我的芳芳扮演孟薑女故事，親自出馬赴川了。”
大管家猶猶豫豫道：“王爺，我還有許多事情不明白。”
鼓王笑著回答：“你問吧。”事態的演進證實了鼓王從前的判斷，這一點使鼓王的心情非常愉快。
大管家道：“王爺，你早知道那黑白子秘籍藏在地牢之中是嗎？”鼓王點了點頭。
“為什麼你又不派人去將它取出來？”
鼓王道：“大管家你可否記得，這些年我們南家莊偷偷潛入過多少第一流的小偷？”
大管家扳著指頭算道：“恐怕沒有三十也有二十了。”
“我們抓住了多少？”
大管家道：“一半都不到。”
“既然已經知道他們下了水牢，又在上麵布了防，隻等他們出來時活捉他們，但為什麼他們都沒有出來呢？”
大管家想一想說：“是啊，他們都到哪裏去了？”
鼓王道：“你們想過沒有，能夠創造出如此絕世武功的人，肯定也是個絕頂聰明之人；同時，既然具有這種絕世的武功，可又從未聽說過他在江湖上有什麼劣跡，這就可以斷定此人是一位德行兼修的高人。這種具有高尚品德而又傳下絕世武功秘籍的人，假定就是你或者我，會不會將這本危險的東西讓人隨便偷走，讓他去危害天下之人？”
大管家還在絞盡腦汗，南芳芳已經似有所悟，“爺爺的意思是不是說，這位老前輩在將秘藉隱藏起來的同時，還為這套秘藉設製了重重的障礙和陷井。那些品行不端的人，那些資智欠佳的人，可能還等不到取到秘藉，就會喪身水牢。
即使他們僥幸得到秘籍，也會因為心術不正從而練得走火入魔，反而送了自己性命。”
鼓王笑著一個勁點頭。
大管家道：“怪不得王爺當初要把令孤玉反複折磨，然後打入水牢。你是要讓令狐主自己去闖過這一關，而不願意白白地犧牲南家莊的高手去尋找秘藉。”
鼓王笑而不答。
又是南芳芳搭了腔：“在將令狐主投入水牢之前，爺爺就已經認定他是那種資質很好，並且品德高尚的人。”
鼓王又點點頭。
“那爺爺何以還要折磨他，讓他蒙在鼓裏？幹脆當初就對他挑明，豈不省事？”芳芳不滿道。
“小姐你這就不懂了。王爺這樣做是為了磨礪令狐玉這種年輕人，豈不聞‘十磨九難出好人’。東西來得太容易，人們就不會太珍惜。”大管家笑道。
鼓王道：“有些事情，我並沒有把握。不但我對令狐玉小俠的品德沒有把握，我甚至也不斷定地牢裏是否真的有寶；即使有，也不知它是不是象傳說的那樣有價值。讓令狐玉小俠去自己去證明這些也好。況且，是他自己要死活擠進來踩這趟渾水，我們誰也沒有請他來。”
管家道：“依王爺的意思，你是故意將他投入水牢來測驗他的人品和武功。如果他是個品行不端的人，他就會白白送掉性命，從而死得罪有應得；但如果他是個資質品行都很好的人，他就會得到秘籍，並在地下練成絕世武功，然後從意想不到的地方，或者是按照秘籍上所載的暗道機關逃出水牢，然後去找廣陵王報仇，從而幫我們去追回魔鼓。我們隻消坐在這裏靜心等待，待到令狐玉大功告成之前……”
鼓王聽到這裏，突然揮手止住了管家，不讓他繼續往下說。
管家偷偷望了一眼南芳芳，會意的一笑，止住了自己的話。
在場的諸人終於明白了事實的真相。除了大管家最後那句說了一半的話，南芳芳也許沒聽懂這一半話。
大管家道：“王爺，現在我們又該怎麼辦呢？”
鼓王道：“我們三人分頭行事。我從今日起，開始加緊製造‘天籟神鼓’。芳芳即日下山，進川協助令狐玉小俠，在他為難時，盡可能出手幫助。不到萬不得已之時，盡量不要暴露自己的身份。最重要的是，你須得隨時將令狐玉的進展報告於我。千萬不能錯失時機。大管家從即日起負責訓練毒筒隊和藤牌隊，隨時聽候命令一起出滇生擒廣陵王。”
三人計議已定，立即分頭行事。此間且按下不表。
在一千裏以外的廣陵城那邊，令狐玉對這些正在雲南發生著的大事一無所知。
此時，他還在青城山附近林中東走西蕩尋找他的拜兄“白衣劍士”，並瞅準機會東一個西一個除掉廣陵王的人。
這天他回到廣陵城的客店，卻見門口有十幾名廣陵武士，氣勢洶洶地圍住自己的那匹黑馬，不少街坊行人，遠遠駐足而觀。
令狐玉緩步上前，朗聲道：“諸位，什麼事？”
武：上群中走出一個半百年紀的精瘦老者，從頭到腳打量了令狐主一番，沉聲道：“你是誰？”
令狐主冷冷地道：“我就是我。”
精瘦老者恐哼了一聲，道：“這馬是你的？”
令狐主頷首道：“是又怎麼樣？”
老者濃眉一皺，回顧一名中年武士道：“李頭目，那飛鴿傳書怎麼說的？”
中年武士掃了令狐主一眼，仿佛在擔心被令狐主咬一口，片刻之後方遲疑道：“一個中年人，騎一匹黑馬，是殺害趙管事與汪頭領的凶手。”
令狐玉適才確是戴著一付中年人的麵具，而現在人皮麵具已去，他現在扮的是一個少年書生，難怪對方要大驚小怪。
老者再次打量了令狐主幾眼，道：“少年人，那行凶的中年人是誰？”
令狐玉豎起大拇指，朝自己一指，道：“就是不才。”
“是你？”
“不象麼？”
“你是不是在替人背黑鍋？”
“那是我自己的事。”
“你年貌不符？”
“閣下又不是一隻剛出道的嫩雞，難道連易容之術也看不出來？”
老者臉色一變，沉聲道：“真的是你小子？”
“是你老子。”令狐玉已經不大耐煩了。
“你馬上就要付出代價。”
“閣下有這個能耐嗎？”
“死之前，請交待來曆，否則本人無法複命！”老者道。
令狐玉冷傲道：“用不著，閣下根本不必複命。”
“什麼意思？”
“閣下能活著回去的機會很少。”
老者氣得胡子亂抖，對手下人暴喝一聲道：“給我上，死活不論”
一名武士越眾而出，悶聲掄劍便攻。
“哇。”一聲慘號震撼全鎮。那武士招式尚未展開，便已橫屍在地。令狐玉長劍隻晃了一晃，沒有人看出他是如何拔出劍來的。
在場劍士全都目瞪口呆，臉色大變。
老者雙目盡赤，“嗖”地拔劍在手，厲喝一聲：“小子，看我把你劈成幾段”劍挾駭電奔雷之勢，隨聲罩向令狐玉。暴喝聲起，四名武士加入戰圈。
“哇。”慘號再傳，一名武士斷臂滾出圈外。
另一名武士立即補了他的缺，仍是五對一之局。
慘烈的搏鬥持續進行，轉眼過了百招，廣陵王方麵的劍手，已四死五傷，但生力不斷投入。對方的劍術好手簡直層出不窮，剛倒下一個，一眨眼又鑽一個出來，仿佛戲台子上那種殺不死的兵卒。
半晌，令狐玉才心裏明白過來：自己碰上了廣陵王府令人談之色變的“七十二劍士”！
正是“能狼難敵眾犬”，時間一長，令狐玉就開始感到內元損耗甚多，格鬥變得吃力起來。
突然，一個黑色的影子跳入戰團，站到了令狐玉一方。
對廣陵王的人立施殺手，身法手段美妙驚人。
精瘦老者轉身道：“朋友何方高人？”
黑衣劍士冷陰陰地道：“你就是廣陵王手下‘七十二劍士’統領‘毒閻羅’陳普？”
精瘦老者麵現驚容，寒聲道：“不錯。閣下如何稱呼？”
黑衣劍士皮笑肉不笑地道：“聽說過‘密林之狐’嗎？”陳普退了一個大步，栗聲道：“‘密林之狐’，你惡貫滿盈，來此有何指教？”
“勸你們立即離開。”
“閣下何必橫插一枝？”
“嘿嘿嘿嘿嘿。”一連串的冷笑聲中，“密林之狐”閃身橫移數尺，身子早已靠近了令狐玉，舉手向空一揮，“砰！砰！”兩名廣陵王府劍手，雙雙栽了下去。
來了強援，令狐玉精神大振，當下長劍也立斬兩人。
陳普大驚，對“密林之狐”暴喝道：“閣下竟敢與‘七十二劍士’動手？”
“密林之狐”淡淡道：“少吹牛，你們已經沒有這麼多人了。若再不走，你手下的惡狗沒有一個能活著離開。”
大言炎炎，那些殘存劍手驚得麵無人色。
令狐玉劍下又倒下三人。他一邊劍出如電，一邊困惑不已：這不邀而至的“密林之狐”是什麼人，何以出手救助自己？
陳普對這半路殺出的“密林之狐”又恨又怕，咬牙道：“閣下橫插一枝，總得交待個原因？”
“密林之狐”冷淡地道：“原因嗎，不許碰這‘鐵血劍士’，別的什麼也沒有。”
陳普嘿嘿兩聲笑道：“很好，算你是狠將，咱們後會有期，這筆帳我們會收討的。”
“密林之狐”重重地哼了一聲，沒有答腔。
陳普揮了揮手，大喝一聲：“走。”那些手下扶起受傷者，狼狽撤退。
“密林之狐”轉臉對令狐玉道：“哼，什麼‘七十二劍士’總頭領，原來也是‘險道神賣豆腐——人硬貨不硬’。”
令狐玉勉強一笑。
“少俠受了傷？”“密林之狐”發現令狐玉行動不便，關切地問。那聲音輕柔，不象個大男人。
令狐玉一笑道：“皮肉之傷而已，不妨事。”
“少俠可以上路了。”
“閣下何以要援手在下？”
“芳芳姑娘問候你，你當明白了。”
“哦。”令狐玉大驚失色。
正欲再問，“密林之狐”已經彈身逝去。
令狐玉覺得自己已蒙在五裏霧中。那“密林之狐”究竟是誰？拜兄‘白衣劍士’鍾蒙究竟在哪裏？“芳芳姑娘問候你”是什麼意思？
令狐玉友思右想之下，忽然想到一個主意：如果能進入廣陵王府，一方麵可以打探拜兄的生死下落，一方麵可以俟機將廣陵王周圍的情形偵察一番，這豈不是一舉兩得之計？
隻要證明拜兄不是落入廣陵王之手，便可以放心了。以拜兄的功力，隻要能逃脫，傷勢再重也必無大疑。
俗話說“不下高梁本，得不著老酒喝”，令狐玉主意一定，立即施展易形之術，運功把皮膚改變成黝黑之色，然後以“縮身功”使身軀變為稍矮粗壯。
這樣一來，他就不再是令狐玉，也不是“鐵血劍士”，可以放心地，明目張膽地直奔“廣陵城”了。
進了廣陵城，令狐玉先買了一套黑色書生行頭換上，佩上劍往大街上。
走了半街，兩名王府衛士迎麵截住了令狐玉，一個道：“朋友，你是初次來本城？”
“是的，有何指教？”令狐玉謙恭問道。
“朋友想必已知，本城中規矩不許私帶兵刃，不許尋仇鬥毆。”
“哦，對不起，在下要見本城王府衛隊長。”
“何事？”
“有要事麵陳。”
“你認識隊長嗎？”“不認識，兩位想必是王府衛士，可否引見？”
兩武士對望了一眼，點了點頭，其中之一道：“好吧，隨我來。”
令狐玉跟隨那名武士，直奔王府衛士所住的巨宅。
進入巨宅之後，令狐玉被安置在客室中等候，那武士自去稟報。
不一會兒，一個文士裝束的瘦削中年人來到會客室之中，先打量了令狐玉一番，然後冷陰*：“朋友如何稱呼？”令狐玉明知對方不是隊長，但卻故意道：“尊駕是宋隊長麼？”
“不是，本人是此間管事，‘八手飛鏢王中’。”
“哦，王管事，失敬了。”
“朋友的稱呼”
令狐玉心念一轉，道：“在下，‘黑書生王仁’。”
“八手飛鏢王中”眉頭微微一皺：“黑書生王仁？那咱們是家門了。”言下之意，似說這名號不見經傳。“王兄欲見宋隊長何事？”
“有要緊話麵陳。”
“必須當麵講？”
“是的。”
“好，你候著。”王管事說完，轉身出室。
不一會兒，一名武士前來傳話道：“朋友，隊長傳令見你。”令狐玉站起身來，隨來人走進一間大廳，卻見宋宗高踞上座，樣子不可一世。
令狐玉雙手一拱道：“見過宋隊長。”化裝天衣無縫，令狐主根本不必擔心被認出來。
宋宗朝邊座一指：“請坐。”
令狐玉毫不客氣地坐下來。
宋宗上上下下打暈了令狐主一遍，道：“你叫‘黑書生王仁’？”
“不錯。”
“一向行走何方？”
“大西北一帶。”
“噢，要見本人何事？”
令狐玉定了定神，沉聲道：“聽說‘白衣劍士’在此間現身？”宋宗登時麵現驚容，再度懷疑地打量了令狐玉一眼，道：“不錯，有這回事，朋友因何問及此事？”令狐玉眉毛一挑，目露煞芒，一字一句地道：“在下從大西北遠道追蹤而來，就是要找他二人。”