未央宮中，陸皇後端莊地坐在大殿之上的鳳座，一襲華美的紅色錦袍上繡著五彩斑斕的鸞鳥朝鳳圖案，高高的發髻上一支華美的金色鳳凰展翅欲飛，更顯得雍容華貴。歲月似乎沒有在她身上留下痕跡，年逾三旬的她看上去仍舊嫵媚秀麗，容顏嬌美。
陸皇後身後巧笑嫣然的是身著淡綠廣袖留仙長裙的七公主綠蘿，膚若凝脂，明眸皓齒，她捧了一盒自己親手做的綠豆酥餅，來請陸皇後嚐新。
這個時辰，來請安的妃嬪大多已經告退，陸皇後心情愉快，留了德妃、馨妃，安嬪等幾個人閑話家常。幾個人都撿著不輕不重的話題，說些上元夜的家宴、新製的宮衣之類，到也其樂融融。
陸皇後吩咐宮女琉璃沏了上好的君山銀針，請大家品嚐綠蘿帶來的酥餅，眾人嚐了一嚐，莫不交口稱讚。
德妃膝下並無子嗣，隻因性子溫和，待人寬厚，又極會察言觀色，到頗得皇帝讚賞。此刻她望著綠蘿，直誇陸皇後好福氣，七公主人漂亮不說，又格外孝順乖巧。
陸皇後卻道：“這孩子就是知道淘氣，哪有幾分乖巧，說到乖巧，不及六公主半分，論孝順，也比不上五公主藍鬱。”
綠蘿不依，嗔怪地拉著陸皇後的手說母後偏心。
安嬪也連連搖頭，說自己的女兒自己知道，藍鬱哪有綠蘿這般善解人意。更何況現在尚在病中，不要說孝順，到讓人事事憂心。
正在這時候，宮女進來稟報，六公主紅棉來請安。在殿門口，青黛替紅棉脫下鬥篷，紅棉取過花瓶，人尚未入內，眾人已嗅到淡淡的花香。
綠蘿看到紅棉進來，嬌嗔地挽起紅棉的手，說：“六姐來的正好，人家好意做了酥餅，本想博母後一笑，沒承想到被母後說了半日。六姐來嚐嚐味道如何？”兩人本來親厚，紅棉未入殿時已聽到裏麵的談笑，當下笑著對綠蘿眨了眨眼，以示安慰。
早有宮女接過紅棉手中的花瓶，紅棉依次行了禮，陸皇後忙教人扶起，紅棉告了座，挨著綠蘿坐下，方說道：“宮裏迎春花開得好看，不敢獨享，折了來請母後賞花。”
眾人看這花插的新意，又讚了一番，陸皇後看著花兒開得燦爛，樣子插得精致，心裏喜歡，命將花放至案幾上，又閑聊了一陣，到是記起先前安嬪所說五公主蘭鬱之病，皺了眉頭問道：“蘭鬱的病還不見好麼？”
自紅棉進來，安嬪就有一絲不易查覺的尷尬，又見皇後相問，低著頭答到：“回皇後娘娘，自去年染上怪病，到現在也是時好時壞，身上、臉上的疹子就是退不掉。臣妾如今也不求別的，隻要性命無礙就好。”說著，用手帕擦了擦眼角。
德妃連忙勸道：“妹妹不需如此，蘭鬱這孩子吉人自有天相，幾粒疹子不過時間拖得長些，怎會如此嚴重呢。”
提到舊年，幾個人都有些黯然，九月間，落霞國大舉進犯，陸皇後的胞兄輔國將軍陸浩然帶兵迎敵，其間各有勝負，戰事一拖再拖，至今未結。十月間，鈺雪國新皇即位，派使節下書，欲娶岫雲國公主為妃。鈺雪國地處偏僻，寒冷異常，宣和帝有心不允，怎奈鈺雪國國富兵強，又恐再起戰事，隻好擇五公主蘭鬱為和親人選。沒想到聖旨還未下，蘭鬱就身染頑疾，一身紅疹至今未退。宣和帝舉步維艱，朝臣上書請旨六公主紅棉和親，宣和帝本不舍得，未承想紅棉坦然自薦，願為父分憂，遠嫁鈺雪國，朝野上下一片讚歎。
安嬪出身微微賤，本不得寵，宣和帝向來甚少至她宮中，也不指望女兒替自己爭回多少榮耀，心裏反而有些慶幸女兒這一病免去了和親之苦，心裏高興，麵上卻不表達出來，隻一味小心翼翼。平日深恨皇帝對紅棉、綠蘿寵愛有加，對自己的女兒不怎麼待見，見到紅棉，麵上不表現出來，心裏到有幾分得意。