金能亨聽李鴻章這樣說，就翹起二郎腿來，仰著臉，給李鴻章一板一眼的講起咖啡的事情來了。
“尊敬的巡撫閣下，迄今為止，咖啡何時第一次被發現，第一杯咖啡何時被飲用是並不確定的。有很多關於咖啡的傳說，但是沒有明確的書麵資料或其他證據表明在早於中世紀有咖啡的使用。霍默和一些阿拉伯傳說講述了關於帶有刺激力量的神秘黑色苦味飲料，但是我們不能確定是否這種飲料就是咖啡。咖啡最有可能起源於現在的埃塞俄比亞地區，然後向北傳播到埃及和古希臘，或者向東傳播到阿拉伯半島。
關於咖啡的起源和發現過程有很多不同的傳說，最廣為流傳的是公元600-800年間在Kaldi牧羊人的傳說，在東部非洲很可能是今天的埃塞俄比亞，一個晚上，牧羊人驅趕他的羊群到山腰上，在這裏他發現羊群表現的很奇怪。經過調查牧羊人發現當羊群食用過附近灌木叢中的櫻桃紅色漿果，它們保持清醒，一整夜又蹦又跳，甚至包括年長的山羊。出於好奇，牧羊人采摘和品嚐了一些漿果，他發現這些漿果讓他可以更長時間保持清醒狀態。正在這時附近修道院的修道士剛好經過，牧羊人告訴他關於山羊的事，修道士要求牧羊人把這種植物指給他看，Kaldi就把這種植物指給修道士，這是矮小的灌木帶有略灰色樹皮，鮮亮葉子，細細的樹枝，在葉子的底部有一束束小白花並且混合了一串串小漿果，這些漿果有些還是綠色，稍微成熟些的則帶有亮黃色，有些已經在大小，形狀達到完全成熟，顏色為櫻桃紅色。
修道士希望可以試驗一下這些漿果的效果，於是他把漿果碾成粉末然後倒入開水做成飲料。這也就是第一杯咖啡的問世，並不是到更晚當咖啡第一次被烘烤的時候。這種飲料使得修道士更長時間保持清醒而不影響他的智力，因為認識到這種飲料可以使得他和其他修道士在長時間的祈禱中保持清醒，他於是把這個新發現帶回到他所在的修道院。咖啡不久便從這個修道院流傳到其他修道院，並且被看作是天使從天堂帶給信徒的神聖禮物而變得很有銷路。
這個傳說應該是歐洲傳說，在阿拉伯咖啡傳說中沒有找到相似的故事。這個故事的最古老書麵資料寫成於1671年，由羅馬的東方語言學教授AntoineFaustusNairon所完成。這個故事在1699年已經被法國學者AntoineGalland所批駁過。
在阿拉伯文獻中有很多關於咖啡起源的傳說，最廣為流傳的是大天使加百裏為了賜予穆罕默德更多的力量和忍耐力而賜予了他一些咖啡。
另一個有名的阿拉伯傳說講述了SheikOmar在1258年間被驅逐出穆哈城的故事，在他的旅途中他收集並水煮了一些漿果，這樣的飲料突然賦予了他更多力量而神奇漿果的故事也傳到了穆哈城的麻風病人聚居地。因為咖啡可以醫治麻風病，SheikOmar也作為英雄返回了穆哈城。
誰在何地發現了咖啡仍然未知，事實表明咖啡植物起源於非洲，從這裏傳到了也門，阿拉伯半島和埃及，並在這裏發揚光大，進入了人們的日常生活。今天在埃塞俄比亞仍然可以找到野生咖啡，也門的大港口穆哈成為了咖啡交易的中心，而現在穆哈（摩卡）的名字也成為咖啡的同義詞。咖啡早在15世紀甚至更早就在也門被栽培。
最初，也門的權威人士積極鼓勵飲用咖啡是因為考慮到阿拉伯茶的巨大副作用，阿拉伯茶是一種灌木，它的芽和葉子被做成具有刺激作用的飲料。第一個咖啡館在穆哈開張並被稱為‘kavehkanes‘，咖啡館迅速地在阿拉伯世界傳播開來並成為進行下棋，閑聊，歌唱，舞蹈和音樂欣賞等活動的成功場所。它們都進行了豪華的包裝而且每個咖啡館都各具特色。咖啡館和以前出現的任何場所都不同：它是一個社交和商業可以在舒適場合進行的地方，它是任何人為了喝咖啡都可以去的地方。
阿拉伯咖啡館不久便成為政治活動的中心而遭到鎮壓(第一次在穆哈，1511年)。咖啡和咖啡館在隨後的幾十年間被廢黜了很多次，但是它們總是會重現。最後一個解決方法終於被找到，那就是對於咖啡館和咖啡進行征稅。
阿拉伯人把整個咖啡漿果放在水中沸煮很長時間來製作他們的咖啡飲料。結果這種飲料被命名為‘qishr‘，這個名字是漿果甜外殼的名字。咖啡豆第一次被烘烤是在16世紀的土耳其。16世紀的時候意大利植物學家ProsperAlpinus在他1592年去埃及的旅途中發現所有兩種咖啡飲料的共存，16世紀晚期黑咖啡在整個阿拉伯世界廣泛傳播而且成為最流行的飲料。
第一次關於咖啡豆的描述被荷蘭植物學家CarolusClusius於1574年正式印刷出來，（他也將鬱金香帶入了歐洲）。Clusius是從他的一些意大利同事那裏得到了關於咖啡豆的信息，而這些同事是從埃及的亞曆山大了解到咖啡的知識。