第一章 王麗華
前輩人把所有的往事都刻在這片土地上了，後輩人又不斷地用鋤頭一筆一畫的添些上去，山風又把這些辛勞一點一滴的吹幹，讓土地變得越來越老越來越堅硬。於是，大山便有了深刻的皺紋。麻柳灣這個名字很深，雕刻出來的歲月便沒有了淺易的圖案。麻柳河在麻柳灣人的目光的眾人的牽引中慢慢成熟長大。
祥雲披著五彩的喜訊遠翔，麻柳樹輝映著沐風櫛雨的翠綠，夏天駕著怡蕩的春風，又一次邁開了熱情的步履，開始了高亢雄渾的征程。一年之壯在於夏。
小麥越過浪漫的青春歲月，滿懷著對收割的渴望走向成熟。四月的麻柳灣將冬天的思念和春天的醞釀總結為堅固的收藏。真誠的收割開始了。
王麗華第一次上山幹農活。她平時被當作先人板板一樣供奉在家裏，如今農忙時節，她也得上山了。錢家被劃為富農，多餘的土地已被沒收了，七口人分得了七畝多地，還得自種自收。
王麗華走上原野，寧靜地沐浴著徐徐清風。金黃的麥地已把麻柳灣切割成一片一片片金黃。雪亮的鐮刀搖曳在滾滾的麥浪裏。王麗華深深地舒了一口氣，她感到了前所未有的清新。這時，有一陣嘹亮的石匠號子聲傳來：
莫祥莫祥真莫祥，
兒怕老子女怕娘。
南瓜老了一包籽，
絲瓜老了一包瓤。
胡鬥米遇清稀飯，
高粱粑遇漏子糖。
王麗華尋著歌聲望去，但見石匠肖銀山和他的婆娘九九妹子一起，拿著扁擔握著鐮刀走向自己的麥地，那如詩如畫的腳步真有些象傳說中的牛郎織女。王麗華心中一熱，她第一次被麻柳灣感動了。成熟的麥香在鐮刀的翻飛裏流淌，王麗華彎著腰割麥，她的手腳漸漸地變得靈巧了，汗水濕透了她的衣裳。
到中午了，家家戶戶的麥地裏人頭攢動，大人娃兒齊上陣，捆好麥子，擔著回家吃午飯了。王麗華擔著兩小捆麥子，閃悠閃悠地往家裏走，這收獲的是真正的喜悅，她感到了前所未有的興奮，身上也有了使不完的力氣。
王麗華走在跳蹬橋上，一跳一跳地前進，不免有幾分心慌，好不容易走完了十三塊碑似的跳蹬，兩腳有些軟了。她隻得放下擔子歇息，她學著麻柳灣人的樣子，把扁擔橫在麥捆上當凳子，坐下來慢慢喘氣。這時，旁邊有一聲響亮，一個人也把麥捆放下來，挨著她就地歇息了。
王麗華扭頭一看，那人竟是李吉甫。兩人又一次相遇了，兩人雖然同在麻柳灣這個村莊裏，且又是親戚，但真正象今天這樣近的坐在一起，應該是第一次。王麗華本來就熱得發紅的臉蛋更加紅潮翻滾了，她免不了有幾分心慌氣促，欲走不能，欲歇不可。李吉甫的兩道目光逼視著她，柔和中卻又有幾分剛毅，王麗華隻得低下了頭，她似乎是借了別人的米還的卻是糠一樣的難受，欠債的尷尬使她的心咚咚亂跳不已。
李吉甫突然說話了：“麗華，你應該去教書，雙橋小學正缺老師呢！”
他說得很平淡，可平淡裏又有一種難以掩飾的憂傷和關懷。王麗華覺得這男中音還是那樣渾厚深沉，還是那樣親切動聽。她真想哭，但沒有淚。王麗華抬起頭來，柔聲問：“你為什麼不去教書？你也是師範生呀！”
李吉甫悲涼地說：“他們不會要我的，我是鎮壓戶！”
李吉甫沒有再說話，他站起來，將擔子壓在肩上，一閃一悠的走了。他走得很輕鬆，原來他並不需要歇息，他在這裏停下，就是為了對王麗華說這樣的一句話。看著他遠去的背影，王麗華的眼睛濕潤了。
這一夜，勞累後的王麗華覺得四肢有些酸痛，痛得她很難入睡。她的耳邊又響起了李吉甫所說的那些話，雙橋小學缺正老師，她為什麼不爭取去當老師呢？她在省城的高師學堂裏讀了三年書，不就是為了今後能當老師教書育人嗎？她身材纖弱，第一天上山幹活就累成這個樣子，未來的日子還長著呢！她能幹一輩子農活嗎？她心甘情願的幹一輩子農活，那幾年的書不就是白讀了嗎？輾轉難眠，迷迷糊糊中，她總有些於心不甘，她不能讓青春韶華睡成老去的歲月，再讓老去的歲月凝固成冰冷的風景。
雙橋小學原為郭家所辦，以收郭氏及其親戚子弟為主。解放後，雙橋小學為新政府接管，麵向社會，不分富貴貧賤，隻要是適齡兒童，都可以到雙橋小學報名讀書。學生人數突然大增，自然就教師奇缺了。新任校長餘澤章是縣城中學裏的教師，調到雙橋小學來就任校長了。餘澤章三十多歲，新學出身，頗有才華，琴棋書畫無所不通，他接手這所小學後的第一件事就是尋找老師。很快，餘澤章就打聽到麻柳灣有兩名畢業於省城高等師範學堂的學生，一男一女，那男的便是有名的李舉人之孫，隻是成分有點高，家庭出身是地主，其父又是被鎮壓了的，這個人可能不敢用。那個女的就不同了，雖然夫家是富農成分，可她嫁到麻柳灣才幾個月就解放了，這個女子根本就沒過上幾天富農的生活，聽說她娘家的成分還是雇農呢！餘澤章決心親自到麻柳灣請王麗華出山。
餘澤章把學校的事情安排好了，便抬腳朝麻柳灣走去。沿著麻柳河逆流而上，沿途青山綠水，風景很是迷人，可惜隻有兩裏之遙，眨眼之間就走攏了。
餘澤章走到村口，正要進村，一個中年男子迎麵走來。那個男子排開雙手，攔住了餘澤章的去路，笑容可掬地說：“餘校長，聽說你很有學問，我今天就得考考你，你敢不敢應考？”
餘澤章瞟了那個男子一眼，覺得又好氣又好笑，麻柳灣居然還有如此狂妄之人？他肚裏尋思著，此人肯定不是李吉甫，更不會是王麗華，麻柳灣除了這兩個人，誰還有資格考他？餘澤章寬容的一笑，不屑地問：“你考我什麼？”