屋子內外都很靜，媽媽也不知做什麼去了。外邊那架老掛鍾，滴滴答答有節奏地響著，從窗口向遠處望去，一座座高大的紅色廠房和乳黃色的大樓，聳立在蓊鬱的綠樹叢中。
忽然，媽媽在外間說話了：
“爺兒倆終天也不沾家，星期天也東跑西顛的，飯碗一撂又都跑了！滿腦子砂子呀，木型呀，以後就讓你們啃木型吃砂子吧！”剛說到這裏，老掛鍾當當當當地響了起來，“看，都十點鍾了……這死丫頭！”
啊？十點了！秀岩這才好像從五裏霧中走出來，迅速地把辮子紮上，隨後又把裏邊的小門推了推，向外問道：
“媽，你自個兒在叨咕什麼呀？”
這才看見，媽媽正坐在有陽光的地方縫衣服。媽媽是一個飽經風霜的、典型的中國老一代的勞動婦女，臉上堆滿了辛勤勞累的皺紋。家中裏裏外外都收拾得幹幹淨淨，誰都誇她是一位善於操持家務的好家屬。現在，她正替張自力縫補那千裰百衲的工作服哩。聽了女兒的話，她微微地吃了一驚，說道：“怎麼？你還在家？我隻當和你爹一樣，又不知跑哪兒去了呢。”
“媽！我今兒哪兒也不去。”
母親有點奇怪：“今兒個怎麼這樣老實？”
“媽，聽你說的！”秀岩在屋內笑了，“我要把屋子收拾一下，還要好好休息一下。”
“噢？你也知道休息呀？”
“是黨支書逼我們休息的。”秀岩仍在屋裏自語般地說，“前幾天，我們一鼓勁兒把砂子問題解決了，木型也差不多了，王永剛同誌就給我們下了道命令，今天非得好好休息一下不成。”
“你們呀，也真得好好命令命令，”媽媽並沒有停止手中的針線，“再不命令，你們連自己的命也不要了。”
“我們的勁兒一上來就留不住了！”秀岩對他們的幹勁那樣足是很自豪的。
媽媽真有意思，總是盼望自己在家裏，可自己就不習慣待在家裏。因此，她不由又好奇地問：“媽，你總盼我在家做什麼呀？”
“你怎麼能知道媽的心！”母親有點感歎地說，“平時總聽你們說這躍進、那躍進的，想問幾句，也不得空兒，好容易盼個星期天，想讓你們爺兒倆也給我擺擺，可你們誰也不理這個茬兒，我這心裏頭總是悶鬱鬱的。哎，要是你哥哥不死，該有多好！那孩子，可跟我一心啦！有什麼總愛跟我叨咕叨咕……唉！”媽媽又提起了這段悲痛的心事，聲音又有點哽咽了。
秀岩似乎也記得有這麼一個哥哥，他比她大很多，非常喜歡自己的妹妹，更愛媽媽，但爹偏說他性子倔，天不怕，地不怕。有一次，秀岩還聽哥哥咬牙切齒地說什麼“……我恨死他們了……”他恨什麼？秀岩當然不可能知道。他身材高大，很能幹活兒，但就是在家時候少，每天夜裏，媽媽都要等著給他開門。等呀等呀，什麼時候等回來了，媽媽才安心去睡覺。可是，就有一天夜裏，媽媽一直等到天明，也沒把哥哥等回來，爹和媽都非常著急，媽的眼淚都急出來了……從那以後，這個可愛的哥哥就一直沒有回來。直到解放以後，才聽爹說：“你哥哥是共產黨員，為了受苦人鬧翻身，為了打敗日本鬼子，替新四軍籌運軍火器材，被敵人發覺，犧牲了……”
哥哥是媽媽的連心肉，她一直忘不了他。其實，秀岩也一直懷念他，哥哥在她的心中，一直是非常高大的。
現在，媽媽又想起哥哥來了。她不願媽媽傷心，於是，就想借別的話來岔開，她說：
“媽，爹不是一直在陪著你嗎？”
“他陪我，哼！我可沒有這個福氣。”媽媽不滿意地說，“他心裏頭隻有砂子、木型。看，今兒又不知折騰哪兒去了，都這麼晚了，還不回來。”
“大概又去找宏哥去了。媽，爹有正經事！”女兒為父親辯解道。
“嗨，終天你找我、我找你的，一天到晚在一塊兒，有什麼正經事還沒辦完，星期天還去找？”母親有點嗔怪地說，說到這裏，一不小心，長長的線從針孔中脫出來了，紉了半天也沒紉上，於是，向屋裏叫了聲：“秀岩啊！出來一下，把針給我紉上。”
秀岩從裏屋走出來了。她今天脫下了工作服，身材顯得非常苗條，可體的白襯衫，玄色的裙子，飽滿的胸脯前垂著兩條烏黑的大辮子，渾身上下，充滿著濃鬱的青春活力。連每天和閨女生活在一起的母親，看見女兒這容光煥發的模樣，也忍不住打量幾眼，隨即想起什麼來，帶點試探性的語氣問：
“繼宏那孩子為什麼不常來了呢？”
“誰知道呢，忙唄！”秀岩從媽媽手裏接過針線，邊紉邊回答，說後不自覺地歎了口氣。
母親又忍不住看了看女兒，她心想：“這死丫頭，心事還不小哩！”於是，她把聲音放低了，嘁嘁喳喳地說：“秀岩哪，我問你一件事。”
秀岩不解地望著媽媽：“什麼事？”
媽媽索性把手裏的活兒丟在一旁，正正經經地對女兒說道：“對媽說真話，孩子，他們倆，你到底喜歡誰？”
秀岩真沒想到母親會這樣問，一下子愣住了，臉羞得緋紅，不好意思地訥訥地說：“媽，你說得什麼呀？”
“看你這丫頭，對媽還瞞著？跟我說說，我也能提個意見啊！”
真的，還瞞媽媽幹什麼呢？媽又不是外人，會向別人說？因此，她忽又大大方方地說：“媽，你就提吧！”
母親把凳子向閨女跟前移移，一臉莊重嚴肅的表情，語氣也是非比尋常的：“繼宏這孩子，祖宗三輩咱都知根知底兒，又是在我和你爹跟前長大的，你爹一向喜歡他，當做親兒子看待，我呢？也一樣。那個老梁呢，人家大學畢業，學問高，就怕你配不上……”
“媽，我不喜歡老梁那家夥！”秀岩就連忙打斷了母親的話，她不願聽她再繼續說下去，“他一天到晚東遊西逛的，也不好好幹活，就知道擺架子，工人們都不喜歡他，說他跟我們不是一路人。前年反右派時，差點給他劃個右派分子。這幾年，大夥兒也沒少批評他，可他總來個虛心接受，堅決不改。瞧那自高自大的勁兒，多臭！”秀岩越說越有氣。
母親對女兒的話感到有點好笑。這孩子就是吃的鹽少，見識也少，過去，一些有錢人家的子女，哪有幾個勤快的？現在雖然不同了，但像梁君那樣成天衣帽整齊的公子哥兒樣的人，也不像能幹活的樣兒。因此，她向不懂事的閨女說：“有錢人家的孩子，身子骨都很懶，他怎能跟咱們工人比？所以我也在想，這種人怎麼能跟咱們在一塊過日子？你答應，我和你爹還不答應哩！”
這一點，秀岩不反對媽媽的意見，不過，她卻有點奇怪：“媽，你怎麼知道他家有錢？”
“是那回嘮嗑嘮出來的，”母親說，“前一個星期天，他來咱家串門，你們爺兒倆都不在，他就跟我嘮了。他說他家在天津衛，父親留過洋，開過大工廠，以後雖然跟公家合營了，一個月還拿幾千塊什麼……利息！”
“是定息！也是剝削咱工人的錢。”秀岩當然比媽媽知道得多，“什麼世道，還把臭家底搬出來！我真討厭那家夥。”
“不過，不喜歡人家就對人家說清楚，別不明不白地拖著人家，把人家耽誤了。”母親的態度一下子變得嚴肅起來。
“我早就明明白白地對他說了，這事根本不行！可他呢，非死皮賴臉地找我，真討厭透了！”
“那你對宏兒呢？”
“我誰都不喜歡！”姑娘畢竟是姑娘，心裏的話總難說出來。
媽媽卻故意逗逗閨女。她說：“好，誰都不喜歡，正好！你劉大媽正要給你說媒哩。”說完，她緊盯著女兒的臉。
“說什麼媒？”閨女大吃一驚，她果然猜中了劉大媽的來意，“幹嗎還來這一套老封建？她怎麼說？說的是誰？你答應沒？”一連幾個大的問號。
“你猜呢？”
“我猜不出。”她哪裏有閑心去費這個神，不過，閨女在媽媽眼前，有最好的一招，秀岩也是熟練掌握的。她把頭往媽媽的懷裏一埋，撒起嬌來了：“我不嘛！媽，你告訴我，我不嘛！”這簡直是十五年前的話語了。
“好了，好了，我跟你說……”
但是，話還沒說出口，外邊有人敲門，秀岩連忙從媽的懷裏站起來，前去開門。
來人是梁君。他今天打扮得更加與眾不同了。毛料褲，筆筆挺挺；綢上衫，活活絡絡；頭發梳得油光光，正像人們所經常說的，能滑倒蒼蠅。他自以為風姿翩翩，還裝著滿麵笑容。一見是秀岩前來開門，更加喜形於色：“你在家！”繼而又彬彬有禮地向張母說，“伯母也在家！”
母親連忙站起來，客氣地說：“快請坐吧！秀岩，泡茶去！”
秀岩懶懶地應了聲“嗯”，卻沒有動。
“不用了！”梁君可很知趣，同時，他又向房間環視一下，故意找話說：“怎麼，張師傅沒在家？”
“他呀，整天不沾家，”一見秀岩不吭氣，老太太怕冷落了客人，隻好把話接過來，“一吃完飯，碗一撂就走了，聽秀岩說，又找繼宏去了。”
秀岩本想一言不發的，聽媽媽這一說，自己不好再沉默了，隨即借題發揮地帶著誇耀的口氣說：“老戴又把木模結構改進了一下，本說要來和爹商議一下的，誰知我爹等不迭地又去找他了。他呀，就喜歡這個寶貝徒弟。”
一聽提起戴繼宏，梁君便有不悅之色，但仍勉強地問：“什麼木模結構呀？”
“鑄大機架用的，活皮抽芯結構。咱不大懂，你這位大技術員也不懂嗎？你的心思好像不在那上邊。”秀岩的潑辣勁又出來了。
梁君的臉紅了紅，卻故意想貶低地說：“我可不如老戴，就愛胡搗弄。”
老太太卻有些憤憤不平了：“繼宏那孩子跟他師傅一個樣，總想改進個什麼的，都是為了給國家多造些好機器啊！”
“是啊！就拿這次鑄造大機架說，光老戴一個人找了多少竅門。”秀岩連忙接過母親的話，她認為，這樣有意識地讚揚戴繼宏，實際上就是批評這位遊手好閑的技術員。
梁君非常尷尬，但又不好不表示態度，停了半晌，他才說：“那很好。不過，光憑腦子想，沒有科學根據，怕不容易成功吧！”
張秀岩不滿地想：你可有科學根據，為什麼不去想幾個辦法？因此，就衝口說道：
“上半年鑄造那台中型機架，他想的辦法可都成功了！”
梁君暗自發笑。他心想：這真是道道地地的孩子話，什麼都拿在一塊兒比。但他仍用討好的語氣說：“你真天真，這個家夥有多大呀，一個是開式的，一個是閉式的，怎能比？”
“本來嘛，咱學問淺，懂得少。”秀岩又給梁君一個不軟不硬的釘子。
母親看出女兒的態度愈來愈生硬了。“這丫頭，也不怕把客人得罪了！”她瞪了閨女一眼，但秀岩卻故意把眼睛往別處看，老太太無可奈何，拿起針線筐進裏屋去了。她在這個氣氛中不好辦哪！
梁君雖感到很窘，但母親走了，卻正合他的心意。現在，他可以放肆地打量這位上海姑娘了，一邊欣賞似的看著，—邊漫不經心地找話說：“我最近要回天津，你有什麼東西要買嗎？”
秀岩感到很詫異：“怎麼，你要回天津？任務這麼重，你想走開？”
“國務院規定的探親假嘛！”梁君坦然地說，“李工程師批準了，他說，這段時間是個空隙。”然後，又討好地說：“你不想買點日用品什麼的？一般地說，天津日用百貨還是比較齊全的。”
“這裏東西已足夠我買的了！”
話不投機，形勢很為不妙。但梁君卻有他一套處世哲學：帶刺的玫瑰才美哩！不過，閑話不宜再敘了，還是早早書歸正傳吧。他壓低了喉嚨，說道：“我最近那封信收到了吧？”
一提到信，秀岩的麵孔立即板了起來，她不高興地說：“請你別再給我寫什麼信了，我早就給你說了，我現在根本不想考慮這事。”但在說話間，她看見梁君那貪婪的目光，正在她的渾身上下盤旋。她頓覺受了侮辱，坐不住了，大聲向屋裏叫了一聲：“媽！你還紉針不？”
母親卻不理解女兒的心情，照實說道：“不紉了！”
梁君沉默了一會兒又說話了：“今天下午看話劇吧，《 愛情的故事 》，我買了兩張票，聽說這出戲很有意思哩！一個有錢的公子，愛上一個貧窮的姑娘……”
沒等他說下去，秀岩卻斬釘截鐵地說：“我有事！不想看戲。”
梁君一愣：“有什麼事？”
姑娘一向沒撒過謊，因之有點語塞了。她非常為難，不知如何擺脫眼前的境遇，幸好，有了救星了，外邊又有人敲門，秀岩連忙去開門。
敲門的原來是戴繼宏，他是從宿舍裏來找張自力的。一進門，看見屋內隻梁君和秀岩。梁君顯得很尷尬，秀岩的臉色也很難看，憑經驗，戴繼宏知道小張隻有在極不高興的時候，才有這樣的臉色。顯然，這兒一定發生了不愉快的爭論。他來得不是時候。看樣子，師傅顯然是不在家。因此，他就想退出去。
秀岩見戴繼宏拉架子要走，急忙說道：
“你怎麼不進來？爹沒去找你？”
“怎麼，師傅找我去了？”
“是呀，臨走時說的，他說你有什麼東西要給他看。”
“為啥我沒碰到他呢？”
“那就怪了！”秀岩說，“大概又跟誰拉呱停住了。”這時，她才發現戴繼宏那進退兩難的窘態，因而嗔怪地、卻非比尋常地說：“看你，來了就坐一會兒唄！老梁也是來找我爹的，你們一塊兒等吧！”
這時，母親也聽到了戴繼宏的聲音，連忙從內室走出來，她親熱地向戴繼宏申斥道：“看你這孩子，怎不進來說話呢！”
戴繼宏本想再折回宿舍去等張自力。稍為猶豫了一下，經張家母女這一說，也就果斷地跨進室內。
母親高興地親自去搬凳子。秀岩早把茶倒在茶杯裏了，並且自然地說：“這兒茶，你自個兒端。”
大家一齊坐下了。一時不知說什麼好了。梁君的臉色陰沉起來了，無目的地環視著房內的陳設，先看了看收音機的商標，又看了看牆上張家的“全家福”照片，當他看到張秀岩一張半身放大照片時，目光便凝住不動了。空氣一時顯得很僵，本來是天天碰麵的熟人，此時卻像候車室裏的陌生旅伴了，誰都找不出一句引起共同興趣的話題。最後，還是梁君會費話，他漫不經心地說：“伯母這陣兒身體挺好。”
“好！我這身子骨也是摔打出來了，”母親說，“什麼災了病了的，也不敢碰我。”
梁君連忙獻媚地說：“您老真有福氣！”
“我有什麼福氣喲！”老太太自謙地說，“還不是托毛主席的福！要不是他老人家帶領咱窮人翻了身，我這把骨頭還不知扔哪兒去了呢！你問問宏兒，”她無限親切地望著戴繼宏，“解放前那幾年，我鬧心口疼那陣兒，不就剩下一口氣了，身子皮包骨，還像個人樣！”