“李主任，拆箱吧。”戴繼宏向他請示道。
技術副主任狠狠地吸了一口雪茄，下意識地看了看躺在那兒的不起眼的砂箱，他好像有某種不祥的預感。不過，還沒讓這種預感變成具體的東西，他就向工段長命令道：
“拆箱！”
工人們聞聲向前湊近了幾步，幾十雙眼睛瞪著砂箱。戴繼宏因處於極端緊張的情況下，手有點兒發顫，手錘敲了幾次，也沒敲到應敲的地方去，扣箱的銷子沒有敲掉。張自力看見了，就用沉著而低沉的聲音說道：
“繼宏，沉著，手放穩點！”
工段長倒吸了一口氣，狠狠地咽了一口唾沫，然後又把手錘舉起來。
砂箱敲開了，砂型從砂箱裏跌落下來，掉在地麵上，碎成幾塊，一個黑灰色的鋼試件，混在砂子中，眉目不清，其貌不揚。
“壓縮機拿來！”戴繼宏大聲叫道，不知他是向誰說的。
“給你！”楊堅早把它拿在手中了，好像就等著工段長的召喚。
戴繼宏接了過來，打開開關，強勁的氣流，猛烈地對著試件吹打著，砂子隨著氣流四處飛撒，像雨點一樣，落在工人們的身上、頭上。但是誰也沒有躲避它，相反地卻睜大眼睛，怔怔地凝視著試件“表情”的變化。
吹有足足十分鍾。戴繼宏擎著澆口，用力舉起了試件。人們失望了，試件渾身裹滿了厚厚的砂塊，像一個駝背的矮子，穿了一身襤褸不堪的棉衣，臃腫而齷齪。
“把風鏟拿來！”戴繼宏又大聲叫道。
“給你！”桑布師傅早做好了準備。
“噠……”風鏟奮力地向試件鏟去，但是，試件的砂外套卻牢牢地附在它的身上，有幾塊被風鏟強製著脫落下來，但卻不情願地粘掛著試件，像下垂的破布條，而從脫落處卻又看到，砂子竟向試件的“肉體”內滲入……
“完了！”李守才不由得說了一句，“老戴，別白費力氣了，失敗了！”他揮起多脂肪的手，向戴繼宏擺了一擺。
渾身是汗的戴繼宏，果然停住了手。他伸手向褲袋裏掏了幾下，似乎想掏出手絹來擦擦汗，可是，卻沒掏出來。他剛想用衣袖向臉上抹，突然一條潔白的帶一朵小紅花的手絹，不知從什麼地方扔了過來。
戴繼宏擦完了汗，手絹變成灰黑色了，他順手塞進口袋裏，回頭向李守才問道：
“怎麼辦，李主任？”
“怎麼辦，你還用問我？”技術副主任的表情十分激憤，“你看著辦吧！”他把手一甩，徑自走開了，頭也不回地向車間生活間走去。
工人們你望著我，我望著你，誰也找不出適當的話來。戴繼宏的胸脯，強烈地起伏著……
難堪的沉默中，張自力蹲在地上抓起一把砂子，在手中用力地擰著，擰碎之後，把老花眼鏡戴上，仔細地觀察著一個個砂粒，然後，又看了戴繼宏一眼，便朗朗地說道：
“老戴，愣什麼？還不快把大夥叫到一塊分析分析。”
一句話提醒了工段長，他把手一揮，大聲說：
“同誌們，來，咱們一塊來找找原因。”
立即，一個技術分析會熱烈地開起來了。
李守才懷著一種難以言喻的心情，一步一步吃力地登上車間辦公室的樓梯，耳邊還不斷地響著戴繼宏的聲音：“怎麼辦，李主任？”
來到了辦公室門口，他用力推了推門，但門關得緊緊的，沒有推動，他有點生氣了，大白天，小朱把門關這麼緊幹什麼？他隻好用手敲了敲門。
外邊的敲門聲，驚動了裏邊那位正在寫“情書”的梁技術員，他趕快把那些亂七八糟的信箋收藏起來，順手拿過一本新到的外文期刊《 鑄工 》，放在麵前，用力壓一壓不服折疊的扉頁，然後正襟危坐到辦公桌前，鄭重其事地問道：
“誰呀，請進！”
但門並沒有開開，敲門聲反而更響了。
“請進嘛！”梁君有點不耐煩了，他心想，誰這麼囉嗦，非得別人開門才成。他不情願地站了起來，走到門前，用力拉了一下門環，誰知一連幾下也沒拉動；這時，他才想起門已被自己鎖上了。這才慌手慌腳地撥動暗鎖上的閂，把門開開。
門開了，李守才氣哼哼地站在那裏。
“是你啊，梁君！”李守才不高興地走進來，“你把門插得這麼緊幹什麼？”
“這……這個，我沒注意隨手帶上了！”梁君支支吾吾地說，“外邊太吵、太亂，我頭有點疼！”他又故意撫摸自己的腦袋。
李守才倒沒注意他的表情，隻顧往皮椅子上一躺，拿出一支雪茄來，點燃，狠狠地抽著，然後說道：“是啊，總是這麼吵，這麼亂，沒法子！”看樣子心裏挺煩，“你好點沒？剛剛做什麼了？”
“好些了！”梁君又摸摸腦袋，“想抽點空看看一本雜誌。”他順手指指麵前的雜誌，正好，扉頁上印著一個複雜的大型鑄件，他害怕李守才問他雜誌內容是什麼，立即轉守為攻地問：“李工程師到哪兒去了？”
“到工段裏去了一趟。”李守才少氣沒力，躺在椅子上閉目養神。
“怎麼樣了？”梁君表示關心。
“怎麼樣？”李守才不高興地重複道，“第一步還是行不通，砂子強度問題、鑄件包砂問題解決不了。”
“果不出您所料了！”梁君還沒等李守才說完，就急忙恭維道，其實這個問題並不是李守才所料的。但李守才現在對這種恭維卻沒有反應。因此，梁君隻好又進一步試探性地問道：
“那下一步怎麼解決呢？”在這種情況下，梁君的態度總是積極的。
“怎麼解決？不知道！”技術副主任自問自答。
梁君已掌握老工程師現在的心情了，又問：“那就停下來唄！”
“停？老戴這個愣頭青就能甘心了？還有楊堅、張自力他們，一個勁兒幫助促弄，”李守才忽又直起了身子，“特別是王書記，他們仨說一句，他聽一句。”
“那麼您……”
“我，我現在算什麼？誰還能聽進去我的話？動不動就拿黨委決定來壓你，”李守才有點憤憤然了，“說老實話，這次要不是黨委做出決定，說什麼我也不同意！”
“黨的絕對領導嘛！”梁君進一步迎合李守才的情緒，“既然黨委一說話，誰也就無法更改了。我真不知黨委根據什麼做出決定的？”梁君像是問李守才，其實是發泄自己的不滿。
“還不是王書記的反映！”李守才和別人談話時，很少注意對方的情緒和意向，他隻考慮自己想要說些什麼話，就一股腦兒說出來。現在，既然對王永剛有一肚皮意見，就和盤托出，也不管什麼影響和後果。“起初，廠長還來征求我的意見，我用擺事實、講道理的方法，把問題又重新擺了一下，廠長原說要考慮一下我的意見，誰知經王書記左說右說，把戴繼宏、楊堅、張自力等人捧上了天，一下子就把廠長說轉了心；幾個座談會一開，一哄哄，勁兒全起來了。不知從哪兒又刮出來一股風，說向外國訂貨沒希望，非自己幹不行，這幫工人一聽，肺都氣炸了，說什麼別人能幹的事，咱也能幹，外國人又有什麼了不起？……所以……嗨！這些外國人也真可恨，就想欺負咱！”說到這裏，他心裏冒火了，不由得想起他在美國留學的情景。
梁君覺得李守才對問題看得不準，這根本不是什麼外國人的問題，而是一些人腦袋瓜兒發熱的結果。因此，隔了半晌，他又向李守才問道：“黨委書記當時怎麼講？他總該慎重點吧？聽說他去外國考察過一年，不會白考察吧？”
“別提了，”李守才習慣地擺擺手。他回憶起那天去見黨委書記的情況：
自從廠黨委開始討論戴繼宏的建議，廠長也被工人哄動了心的時候，李守才就趕忙去見黨委書記劉魁。他聽別人說，劉魁早年當過翻砂工人，前年還出國一年，專門考察外國的同類型工廠。他在技術上也通點竅，據總工程師說，黨委書記在業務上頂得上個技術員。因此，他想，這樣一個黨委書記，幹什麼事一定會慎重從事的。不知誰曾告訴過他，懂科學技術的人，是天生的“唯物主義者”——照他的理解，就是最“求實”的人。那麼，黨委書記一定會認真考慮他的意見了。這是他勇於去見黨委書記的原因。
在見黨委書記之前，他再三斟酌其詞，想把問題盡量說得客觀而合乎邏輯，同時再三叮嚀自己：“千萬別激動！”見了黨委書記時，他果然按照自己所準備的話講了，就像在一個座無虛席的學術報告會上作報告那樣。最後，他向黨委書記說：“我不是個膽小怕事的人，在外國留學時，我曾經和他們教授頂過，”他向書記介紹了他在美國的那段經曆，“但是，現在是另一個問題，咱們‘三無一缺’，哪能幹這個見都沒見過、剛剛聽說的大機器？為保證‘新鋼’的建設，還是積極爭取外購可靠些。”
黨委書記安詳地聽完了他的話，然後說道：“李主任，您的意見很好，是對國家負責的。但是，我們不能指望進口，指望人家不如指望自己靠得住。”劉魁還意味深長地說：“看問題不但要看到物的作用，更重要的是要看到人的因素。”說罷，書記從身邊拿過一本《 毛澤東選集 》，順手翻了翻，指一處用紅筆勾劃的地方向李守才說：“你看看毛主席怎麼說的。”
李守才接過一看，這是題目叫《 唯心曆史觀的破產 》的那篇文章中的一段，內容是：“世間一切事物中，人是第一個可寶貴的。在共產黨領導下，隻要有了人，什麼人間奇跡也可以造出來。”下邊還有一段：“自從中國人學會了馬克思列寧主義以後，中國人在精神上就由被動轉入主動。從這時起，近代世界曆史上那種看不起中國人，看不起中國文化的時代應當完結了。”
這兩段話，他不是沒有看過，不久前，王永剛還特地推薦這篇文章給他看，隻是他一直沒有認真去看，有點空兒，就想看看業務書，現買現賣，他覺得可以很快地解決具體問題；對毛主席著作和政治理論書籍，他就很少摸了，他覺得“遠水不解近渴”，鑽研這些，不是他分內的事。這方麵，他也有自己的理論：一個人的精力有限，用在業務方麵，政治方麵就顧不了；用在政治方麵，業務上就顧不了啦！對於他來說，他寧願在業務上多下點工夫，他生來就是這塊料嘛！對政治，可沒有多大興趣。關於這個問題，梁君曾經提醒過他。梁君說：
“李工程師，對於政治方麵的東西，您還得下點工夫，現在，這方麵沒有一套，可吃不開！”
“我不想什麼吃得開吃不開的問題，”李守才當時說，“我的精力是有限的，隻要我擁護共產黨的領導，擁護社會主義，在政治上我就不會犯錯誤。”
他一直實踐著自己的理論。今天，黨委書記又讓自己看這兩段話。這兩段話，當然是真理，毛主席是站在指導中國革命那樣高的角度說的，但是，這兒是北方機器廠，現在要鑄造一個大機架，聯係不上去啊！因此，看完後，他雙手捧還給黨委書記，謙虛地笑了笑，表示看完了，卻沒有說話。
黨委書記卻說話了：“老李啊！應該看到人的因素，特別是在共產黨、毛主席領導下的中國人民的因素。再先進的科學技術，還得靠人來掌握。所以，咱們一方麵應該以嚴格的科學精神慎重從事，另方麵更要相信工人階級那種自力更生、奮發圖強的革命精神。”
有什麼辦法呢？黨委書記也這麼說，那個決議肯定是無法動搖了，但他最後還是憂心忡忡地向書記建議道：“劉書記，先別作正式決定吧！再請上級多考慮考慮，咱們國家技術底子薄，上級還是清楚的……”
聽了他的話，黨委書記笑了：“別給上級出難題了！上級信任咱，咱就把擔子擔起來嘛！”書記的手有力地一揮，隨之站起來親切地笑著說：“老李，看來你的思想還沒有完全解放！別把眼睛看著外國，要向前看，‘數風流人物，還看今朝’嘛！看，你們車間那個戴繼宏的那股幹勁多足！多有膽略！”
“也許我的思想真的沒解放。”李守才回味著黨委書記的話，望著梁君自語般地說。
“這下看他們怎樣解放吧！”梁君不知怒從何來，他憤然地說，“就憑戴繼宏那點可憐的經驗，就想幹這麼大的機器，如果世界上真有不自量力的人，他算頭一個了！”
李守才雖不完全同意梁君的說法，但是，戴繼宏的逞強，卻使他心裏著實不高興；戴繼宏的建議給他帶來的“騎虎之勢”，又著實使他左右為難。他隻有無可奈何地感歎道：“唉，這個年輕人，真不知天高地厚。”剛說到這裏，外邊又傳過來轟隆隆的馬達聲，於是又勾起他的心事：“現在被問題卡住了，看來還得我出來解決問題。來，老梁，研究一下這問題怎麼辦！”休息過來了，雪茄癮也過了，老工程師想起了車間內正等他解決的問題，他不得不直起身子。
梁君特別不欣賞李守才這種左右搖擺、態度不堅定的勁頭。他想：你既不同意自己幹，就不應該把自己陷進去，反過來又替他們解決問題；他們要是幹成功了，對你有什麼好處？豈不是你用自己的行動，駁倒自己的主張？我梁君可不是這種優柔寡斷的人，既然自己不同意他們的意見，就沒有必要采取那種自相矛盾的行動。但他並不把這一切表露出來，隻有在一個節骨眼上，才半含半露、模棱兩可地說幾句話，何況，他現在對這個關鍵問題根本就沒有什麼見解。因此，他對李守才說：
“李工程師，您不早就預料到了嗎？這是根本無法實現的空想。其實，就是目前這個問題解決了，造型怎麼辦？澆鑄怎麼辦？清理怎麼辦？還不是寸步難行！依我看，這個責任您還是少負為佳。”