萬北方說到這兒沉默了，他想了想又歎息一聲：“也隻能這樣了，等我回來在巡視報告中詳細寫明這些情況……”
薑豔不放心地問：“這樣做穩妥嗎？”
萬北方歎了一口氣：“也隻能這樣處理了，我知道那個顧大可不好對付，他什麼手段都會使，西州這幾年發生了不少怪事，誰要是告他黑狀不是失蹤就是自殺，其能量令人咋舌啊！”
薑豔聽罷不知說什麼好，她起身給他整理東西，萬北方看她為他準備了路上吃的東西就有兩大包，便阻止道：“這麼遠的路，你讓我怎麼拿？”
薑豔眼圈紅紅地說：“我這個當媳婦的也沒好好盡過媳婦的責任，我估計她老人家怕時日不多了，咱們兒子又在澳州，我又回不去，準備這點補品和新衣服，也算我盡了一回媳婦的孝道吧！”說罷，淚從兩腮滑落下來，萬北方心裏也不好受，不再說什麼。
萬北方和薑豔這一夜聊了很久，最後聊到不知不覺間睡去了……
第二天一大早，萬北方被門鈴驚醒，他開了門發現竟是晉國南，正想問這麼早找他有什麼事，晉國南卻不高興地說：“北方，咱們可是多年的兄弟，你回家看大媽，不通知我一聲，幸好遇見嶽陽明，才了解到你家裏的情況，所以就連忙趕來了，為的就是想送你一程！”
萬北方連說不用不用，說是已經訂好了火車臥鋪票，晉國南道：“我弄一輛車派人跟你一道回去得了，你把票退了，帶車回去多方便。”
萬北方謝絕了他的一番好意：“幾千裏地，一路過橋過路費可夠我坐飛機一個來回，再說我回去一趟，有必要這般興師動眾嗎？”
晉國南見他執意坐火車回去，就不再勸他。說著話，萬北方見時間差不多了，便與薑豔道別。這時，薑豔把他拉到一邊，塞給他一個信封，低聲說：“北方，這裏麵有一萬塊錢，家裏就這麼多現金，你帶上回去用得著……”
萬北方心裏難過極了，但還是接過來放好，薑豔還背後說些叮囑的話，他沒怎麼聽清，嘴上隻是連連說：“知道了，知道了。”
晉國南用小車把萬北方送到火車站，帶他從貴賓室直接上了車。車快開時，晉國南掏出個紙包：“北方啊，這次你回去看大媽，我沒買什麼，你代我買些東西，代問老人好。老人還記得我，那時她帶你兒子常到我家玩。”說罷歎了口氣動情地歎道：“這人說不行就行了，就像樹葉一樣，過秋後就會落啦！”
萬北方想起股票的事執意不肯收，晉國南不高興道：“就算借你的還不成嗎？”說罷生氣地把紙包塞到他懷裏道：“你要是把我看做最好的兄弟，你就什麼也別說；如果不這麼看，你就扔了！”說完頭也不回地走了。在萬北方發愣的工夫，火車緩緩地駛出站台，晉國南回過頭朝萬北方揮手，萬北方大聲喊道：“兄弟，謝謝！”晉國南又擺著手大聲喊：“兄弟，一路順風！”
夜已很深。萬北方倚立在赴西北列車的臥鋪車門旁，孤寂地隔窗而望。他已經站在那兒很久了，腳下的幾個煙頭似乎提醒他要注意自己的行為。他懷裏口袋鼓鼓的，他沒有打開，估計最少也有兩萬。他沒有一點睡意，窗外什麼也看不見，夜幕沉沉，遮沒了一切。遠方，時有幾點昏黃的燈光，似漆黑海麵上的漁火，顛簸著，搖晃著，直向大海深處飄去。偶有幾盞貼著路基的燈光，倒亮得輝煌，但畢竟隻一瞬，便擦窗而去了，比夜空中的流星還短暫。萬北方想：唉，人啊，一輩子，也似那窗外的燈光嗎？
年輕的女列車員已經幾次催促萬北方了，這次催他時，手裏多了一把掃帚和一隻垃圾鬥。她輕輕地掃淨他腳下的煙頭，然後直起身，又一次催他：“同誌，請回到您的鋪上休息吧！”萬北方覺得她那雙清純的眸子裏，透著關切，也透著揣測。萬北方想：她可能誤會了，她怕他出什麼意外。
萬北方隻好回到鋪上，可仍睡不著。火車車輪的鏗鏘聲，四周的鼾聲，都在不屈不撓地如雷貫耳。他閉上眼睛，窗外或遠或近的燈光，總在眼前飛撲，閃爍……
萬北方回到山西興縣老家已經是第二天的午夜了。興縣火車站離他老家的住宅有兩公裏的路，在縣城南郊，是一棟極普通的三間瓦房，再往西幾棟民房後就是開闊的農田。下了火車後，他找了半天也沒找到一輛出租車，有的隻是高聲吆喝的人力三輪車。萬北方在南方城市也很少坐那車，他不是覺得自己坐那車就掉價，而是心裏有說不出的味道，都是身強力壯的大男人，一個人坐著一個人拉著，心裏別扭得慌。但現在沒有別的車坐，也隻好坐這個人力車了。萬北方上了車，三輪車夫吃力蹬了半個多小時才趕到老家。敲門時，鄰居的狗驚得狂叫不止。父親披著棉襖開了門，驚喜地道：“是方兒回來啦。”
萬北方隻叫了聲“爹”，就哽咽了。父親把他領進屋，借著燈光，萬北方差點哭出聲來，家裏殘敗的景象著實讓他吃了一驚。屋裏空空蕩蕩，幾年前他給父母買的家電和家具現在一件也沒有，客廳裏的唯一家電是一台17英寸的黑白電視機。臥室裏，母親躺在床上不時地高一聲、低一聲地呻吟著，整個房間裏彌漫著一種說不出來的味道。萬北方進了臥室走到床頭，俯下身來親昵而悲戚地叫了聲：“娘！”
老人睜開那幹涸遲滯的眼睛，嘴唇嚅動了幾下，輕聲道：“方兒，你回來啦，誰讓你回來的，我不礙事的。”
萬北方見母親的臉蠟黃而又憔悴，顴骨更加突出，眼窩深陷了一圈，滿頭白發蓬鬆著，越發顯得蒼老，躺在那兒隻有輕微的呼吸聲，像是已經沒有生命的樣子。萬北方感到內疚、憂傷和酸楚都一股腦兒湧上心頭，望著老母親的形容枯槁的表情，眼睛一下沁出一眶淚水，嘴唇微微抖動起來。他再也抑製不住，淚水潸潸地流過他的臉頰，滑落到衣襟前。
老太太見了，幹癟的臉上勉強擠出一點笑來，拉過萬北方的手，輕聲道：“方兒，你這是咋的了，人都有這一天，俺這次是摸到閻王爺的門檻了，別哭，別哭，見你這樣俺……俺倒心裏怪難受的……”
母親枯老的眼眶一下子紅了，萬北方抹了抹臉上的淚，強忍著把淚水咽了回去。萬北方回過頭來問父親：“怎麼不把娘送醫院？”
老父親歎了一口氣道：“哪住得起？你幾次寄的錢都用完啦，現在沒有公費、也沒有醫保，咱光看門診就吃不消了，這不，家裏的東西都賣光了，你弟、妹還讀書，你弟說下學期想退學，實在沒錢讀書了。”
萬北方道：“哪能退學，哪能退學，如今不上學哪還有出路？”又道，“當初我太大意了，應該聽薑豔的把娘接過去長住……”
父親道：“怎麼成，你們都有自己的事業，豔兒在醫院大小也是個領導，咱這一去影響不太好！”
萬北方沉默了，他心裏明白父母一輩子都不想拖累他們啊！他的心裏又是一陣難過，許久哽咽道：“爹，別的也不說啦，這次我來，就是讓娘好好看看病，明兒個先住到縣裏醫院再說。”
老父親把萬北方拉到外間低聲而痛心地道：“方兒，你甭操心了，你回來一趟能見你娘一麵，她就安心了，這些天，你娘天天叫喚你和孫子的名兒！”
萬北方的淚水又一次流了下來，父親忙道：“方兒別難過，我本來不讓你回的，你回來又要和你們領導說，會影響你工作的。”
萬北方哭道：“爹，您別說了，兒是不孝哇！”說著掏出懷裏晉國南臨上車送他的紙包遞給父親，父親打開一看是三捆嶄新的百元大鈔，整整三萬，父親驚愕道：“方兒，這錢哪兒來的？”
萬北方道：“借的。”父親將信將疑地收好錢，道：“兒啊，爹書讀得少，可知道的事理不比你少啊！不管幹什麼可要走正道，你是黨的人，就要為黨辦好事，為老百姓做好事！”