文學評論卷 第六章 如何評價《琵琶記》的思想內容
被譽為“南戲之祖”的《琵琶記》，所寫的趙五娘與蔡伯喈的故事，在南宋就已是民間說唱文學的題材。不過其中的蔡伯喈是一個反麵人物，他拋棄雙親背棄妻子，最後被暴雷擊斃。高明的《琵琶記》是在《趙貞女蔡二郎》的基礎上改寫的，最重要的改動是把蔡伯喈改寫成了“全忠全孝”的正麵人物。《琵琶記》問世六百年來一直活躍在戲曲舞台上，深受廣大觀眾的喜愛。《琵琶記》的思想內容是複雜的，但我們從故事體裁的演變改編上看，作者的意圖是十分明顯。因此我認為《琵琶記》的思想內容是在宣揚封建倫理道德的同時，揭露了封建社會，封建製度下的某些社會黑暗。
通過蔡家的悲慘遭遇，以及牛府與蔡家貧富懸殊的對比，真實地再現了元代人民的生活，集中表現了元末曆史的真實，具有相當強的人民性，是較為成功的。
劇情為：陳留郡蔡伯喈和趙五娘結婚兩個月，就趕上朝廷黃榜招賢，郡裏把他保申上去，他本因雙親年邁，不肯赴選，但是其父執意要他赴選為官，揚名顯親。蔡伯喈來到京城考中狀元，被牛丞相看中，欲招為婿，他以己已娶妻，雙親年邁不充，又向皇帝上表辭官，可是皇帝不但不準反而命他屈從師相之情，和牛女結了婚。
正當蔡牛結婚之時，他的家鄉遭特大旱災，趙五娘，典賣衣衫，賒米侍奉二老，自己偷吃糠菜，艱難渡日。二老相繼去世，趙五娘埋了雙老，背著琵琶前往京城尋夫，她彈著琵琶一路賣唱乞討來到京城。
牛小姐是個通情達理之人，成全他們夫妻團圓，自己甘居小位，三人一起回鄉守孝。最後皇帝下詔，旌表孝子門閭，加官進職，二位夫人也各有封號賞賜。
高明改寫《琵琶記》的意圖是十分明顯的。就是首先要宣揚儒家倫理道德思想，正如他在副末開場所說的：“不關風化體，縱好也枉然”。作者要宣揚的封建道德內容在題目中已揭示的很明白，極富極貴牛丞相，施仁施義張廣才，有貞有烈趙貞女，全忠全孝蔡伯喈。趙五娘與蔡伯喈就是貞烈和忠孝的楷模。
從劇情可以看出，是誰造成這家庭的悲慘結局。作者安排了，他辭試、辭官、辭婚“三不從”情節。當蔡伯喈不肯離開雙親去應試時，但親人不從，這是“父為子綱”，是孝道在起作用。考中狀元後，辭官歸養父母，但皇帝不從，這是“君為臣綱”，這是忠君觀念。他說明自己已有妻室，不肯入贅牛府時，可是牛丞相不從，屈從皇命，這又是忠君觀念，這些都為蔡伯喈開脫了責任，他蔡伯喈的行為都是出於忠、孝，不但不應加以譴責，反而要加以旌表。在此作者全力宣揚了封建倫理道德。