“對對對，”老爺子連連點頭，“甭說人家是為前程奔去啦，就是不奔，我也不能老讓兒子陪著我遛鳥兒不是？”
我反倒越發明白，老爺子的心裏鬧騰著什麼。
要我幫他去買蜘蛛和麵包蟲的事，是在這以後提出來的。老爺子到底還是一位愛麵子的北京老爺子，即便到了這個份兒，那架子還是端著的。我找了個由頭兒，剛要起身告辭，他苦苦挽留我，說一會兒曉鍾就回來了，留下來，一塊兒吃晚飯好不好？我說我還有事。他說，那您先去辦事，回來吃晚飯。我說哪兒敢再回來打攪。老爺子想了想，說：“那我派您個差：您去辦事，順便幫我買點兒蜘蛛，買點兒麵包蟲兒來，這您得回來了吧！”
我不能不答應他。
我相信，他留我吃晚飯是真心實意的。我更知道，他那好像不經意說出的請求，其實早已在他的肚子裏轉悠了不知多少遍。麵包蟲是為了他的畫眉哨起來更有底氣。蜘蛛呢，是為了他的畫眉需要敗一敗火。他一定是從畫眉屎裏看出了名堂。這幾天，他肯定沒少了為這事揪心扯肺。
我甚至為他找到了啟齒的機會而高興。
不過，要完成老爺子這神聖的使命，“順便”是萬萬不可能的。可是，倒也見過一兩位會做買賣的漢子，推著自行車，後貨架上馱著一個木格子，到河邊柳下，到那遛鳥兒的老人們中間，問他們是不是為鳥買一把麵包蟲，買一紙筒蜘蛛。可現在，想買，就沒那麼巧巧兒的事等著你啦。從老爺子那高高的十六層上走下來，到了附近一座名叫“安樂林”的小公園裏看了看，又在行人的指點下，找到了一處遛鳥人集中的小樹林。遛鳥的老頭兒倒見了不少，賣鳥蟲的漢子卻沒看到。人家說，幹那行當的人，十天半月也未準來一回。要買，趁早兒，奔官園吧。
說實在的，我領我閨女去兒童醫院看病都沒這麼奢侈過。這下倒好，打了個“的”，從北京的東南角到了西北城，到了官園鳥市，已是收市時分了。好歹給老爺子買下了那寶貝，沒有勇氣再扔給出租汽車司機三十來塊錢，隻好坐地鐵，奔崇文門，又換了一趟公共汽車，再到沈家，天已麻黑了。
沈曉鍾和他的妻子、女兒都回來了。曉鍾和老爺子坐在飯桌前，等我吃飯。妻子邱莉，在廚房裏忙活。他們的女兒晨晨，趴在飯桌一角趕功課。
不辱使命的我把一紙筒兒蜘蛛和一大包麵包蟲交到老爺子手中。我特意留心了一下他的反應。他很平靜地說了聲“受累啊”，並沒見喜形於色，當然又是他的矜持。不過，他一刻也沒耽誤，立刻拿了那蟲兒，進屋找他的鳥兒去了。
沈曉鍾斜眼瞟了我一下，又撇嘴一笑。
“您還真有閑心。”我看得出，他想說的，是這句話。
當然，他沒說，因為還沒等他開口，腰間的BP機響了。他進屋打電話，好像是為一樁什麼買賣。這樁買賣還沒談完，BP機又響了起來，於是又打了第二個。等他全辦完了，老爺子也喂完了他的鳥兒，回到餐桌上來了。
我有閑心？是啊，光有閑心就成了？我還“燒包”呢。買那鳥蟲花了幾毛錢，坐那出租花了三十八。您沒有陪您家老爺子“練”的工夫，我也不是有陪他老人家“練”的癮。可讓我趕上了，又有什麼辦法？
“嘿，陳老師，您受這趟累，算是幫了我一把。您要是不幫我，明兒我就得把這哥兒倆給放了生，我橫不能讓人家陪著我在這兒漚死不是？”老爺子完成了一件大事似的，兩手相互拍打著，在飯桌旁坐下來，心滿意足地端起了酒盅。
“這沒什麼，捎帶手的事……往後，您要用得著我，打個電話到家就成。曉鍾那兒有我的號碼。”我這人禁不住人家說好話。
“那，您就手兒把號碼給我寫下來吧。他？——”老爺子瞪了兒子一眼，雖然沒說什麼，眼神兒裏卻是把要說的說出來了，“……我呀，往後還是指望您吧！”
一邊給老爺子摸名片，一邊想的是，臉麵這東西，真真兒是惹禍的根苗。
如果再不能把老爺子這點兒事編成小說騙錢，我今兒就賠大發了。
想到自己還有這麼一條道兒，算是踏實了點兒。
我也端起了酒盅。