第一章 五
趙興華被關進看守所，洪燕想了種種辦法，始終沒辦法見到趙興華。尋找目擊證人廣告貼出去已經三天，沒有任何消息，急得洪燕天天去農業大學辦公室，學校對此事也是一籌莫展。
第四天晚上，洪燕的手機響了，一接電話，是一個陌生女人的聲音，她什麼話也沒說，隻說要和洪燕見個麵。當時約好在農大後門的賓館大門口見麵。
如期赴約的是兩個女人，一個大約五十多歲，看模樣是一個老實本分的農村婦女，另一個則是三十歲上下的女子，她們自稱是母女倆，母親叫朱友蘭，女兒叫許秀芳。朱友蘭母女是另外一個縣的，是進城打工的民工。朱友蘭一年也有大半年隨女兒住，除了給女兒帶帶孩子，有時候這條街上包餃子賣。那天晚上朱友蘭正在附近賣餃子，當時事情的經過朱友蘭都是親目所睹。開始那三個青年到底是如何調戲女子的，她隻聽到一個女孩子的叫聲，並沒看清是什麼樣的人。但是，後來相互吵起來後，她一直看得很清楚。特別是那三個年輕人打一個青年的全過程，朱友蘭說她是看得一清二楚。她還講述了一個重要的細節，最後持磚頭打傷人的是一個矮胖子。開頭是一個中等身材的大平頭先和那個學生模樣的青年扭在一起，矮胖子和另一個同伴也跳起來揮拳踢腳，那個學生實在對付不過他們仨，就揀起一塊磚頭，還沒使上勁，磚頭就被打落了，矮胖子拾起磚頭就朝那個學生砸過來時，那個學生往旁邊一讓，磚頭卻砸在大平頭的頭上，大平頭當場就跌倒在地。
聽了這個情況，洪燕興奮極了，當時就拉著朱友蘭到房間，取出一萬元現金，可朱友蘭堅決不收。她說自己雖然窮，但這不是她的勞動所得，說什麼也不能收這不明不白的錢。
第二天洪燕拉著朱友蘭去派出所，可是派出所聽完了朱友蘭的敘述，說等他們調查吧！洪燕又把朱友蘭帶到趙興華的學校，向辦公室的張副主任講了當時她目睹的現場情況。有了這樣的重要目擊證人，洪燕興奮極了，她趕緊找到那個和她相貌極像的黃麗瓊，倆人商量如何把這個重要信息告訴趙興華。
正在這時，父親打來電話，讓洪燕趕快回家，父親不容分說掛了電話，洪燕自知自己理虧，隻好匆匆告別了黃麗瓊，回農村去了。
在這關鍵時刻，洪燕猶豫再三，她不願意為趙興華的事和父親弄僵了。她把黃麗瓊帶到朱友蘭那裏，她相信在這個問題上黃麗瓊一定會像她一樣，會想盡一切辦法為趙興華洗清冤情的。
洪燕回家後聽說趙大爺從省城回來後就一病不起，心中很擔憂。父親對她的這次省城之行並沒有產生多少懷疑，但是父親在和她談話時還是時不時的聯係到她的戀愛婚姻問題。父親的意思很明確，他洪有富家的女兒，一定要嫁給門當戶對的人家。洪燕自然是理直氣壯的說她根本還沒有談對象。
是啊，自己隻不過和趙興華同學六年，何況人家趙興華後來又考上大學了呢？盡管寒暑假時兩人也偶爾見個麵，平時通信都很少，可是在洪燕心中，趙興華是個聰明、能幹上進的大學生，她對他隻是好感而已。但，這種東西肯定不能稱之為“愛”，是一種善良和正義感驅使她為趙家做這一切，她為趙興華的災難而同情，為那些紈絝子弟的仗勢欺人而憤憤不平，為趙大爺的身體而擔憂。
晚飯後，洪燕趁著父親出門的機會，一個人悄悄地出了家門。
大塘溝的秋夜靜得出奇，如今的農村隻剩下孩子和老人，青壯年人大都處出打工了。老人和孩子早早就關門閉戶了。