”陶玉林隻好壓低嗓門說：“跟你說實話吧，共軍兵馬已在九江以下的長江北岸擺開陣勢，很快就會兵臨城下，我和你嬸嬸很快就要隨軍南撤，你不想走也不可能了。”陶祿生卻異常興奮，拉著陶玉林的手：“三叔，我倒有個主意，你何必南撤呢，你不如帶著你的隊伍往北邊走，打一杆白旗……”陶玉林扳臉瞪眼：“胡扯！就這麼定了，我今天保你出來，明天就送你回湖南！”陶祿生眼珠子骨碌一轉，也厲聲說：“定了就定了，不過我也有個條件：你同時把我的三個同學也保出去！”陶玉林說：“我可管不了他們的閑事。”陶祿生抱起雙臂：“那你也莫管我的閑事。”陶玉林氣得喉頭一哽，罵道：“你這個孽子！”陶祿生笑道：“公公也常這樣咒你呢！”陶玉林哽得說不出話。陶祿生又說：“三叔，不就是多花幾個錢麼？莫那麼小器！”陶玉林瞪他一眼：“你以為光錢就行？你們是小赤黨，弄不好惹火燒身！”陶祿生就站起身來：“你要怕惹火燒身，那還有什麼好說的？”陶玉林就被他激得騰地站起：“你以為三叔是膽小鬼呀？你等著。”說完陶玉林就匆匆趕回家，帶了更多的錢，又抓了兩隻金戒指，回到警察局，費了一番周折之後，把他們保了出來。
陶祿生回到三叔家就被警衛給看住了，不許他出門。陶玉林給他準備了通行證和足夠的盤纏，當天夜裏，就送他去武昌車站，上了開往長沙的火車。為防止陶祿生中途折回，陶玉林派警衛押送他，交待警衛要把他送到長沙登上去益陽的輪船後再返回漢口。
送走侄子之後，陶玉林等了四天也沒見那警衛返回，這時他接到了南撤的命令，於是處理了全部家當，有生以來第一次給父親寄了一筆款子，然後攜太太上了一列軍用列車。列車在沉沉夜色中穿過長沙城時，陶玉林望著螢火蟲般遊弋的燈火，憂慮著陶祿生是否平安到家，那警衛為何一去不返……直到若幹年後，陶玉林回到家鄉，才曉得那警衛在火車上被陶祿生說動了心，逃回老家江西當種田老表去了。
陶祿生與於亞男的巧遇發生在長沙開往益陽的輪船“順昌號”上。頂艙是一等艙，有臥鋪，艙小人更少，寥寥的七八個，於亞男和陶祿生都在其中。陶祿生的票是三叔的警衛買的，警衛盡職盡責，即使要當逃兵了，也不折不扣地完成營長交給的最後一項任務。輪船啟錨離港，陶祿生伏在船舷上，望著蒼翠的嶽麓山和古老的長沙城徐徐挪向身後。莫名的煩躁隨著迷霧被春風吹散了，他心頭湧起了一股難以抑止的激情，於是張開雙臂，大聲地喊：“啊——春天來了！”
這樣他就引起了一個中年婦女的注意，她頂頂鼻梁上的金絲眼鏡，悄悄注視他。仿佛受了他身上那種騷動不安的青春情緒的影響，她舒展開了眼角的魚尾皺，眼眸裏跳出了兩個光點。她用頭巾包住一頭短發，風揚起了絳紅色旗袍的下擺，亮出兩條修長光潔的腿。陶祿生此時也注意到她，他亦如他的三叔一樣，對女性有天生的鑒賞力，心裏說，好一個雍容華貴端莊大方的女人嗬！雖然她頭上已夾有幾根白絲，雖然皺紋已爬上了她的額頭，雖然她兩頰布滿細密的疤痕，可她那種魅人的氣質還是不可阻擋地輻射出來。而這位婦女近距離地掃視他之後，心裏也發出了奇異的顫動，因為她不僅從他臉上感觸到了灼手可熱的生命活力，還發現了似曾相識的相貌特征，勾起了她對遙遠過去的回憶。兩個人就這麼心照不宣地互相打量，不約而同地對視一笑，禮貌地點點頭。他們同時離開船舷回艙裏去，詫異地發現他們原來是對鋪，於是笑的火花再一次點燃，寒暄也就變得十分自然了。
陶祿生一改在三叔家的粗魯，彬彬有禮地笑道：“請問女士尊姓大名。”
她笑吟吟地道：“我叫於亞男，你叫什麼名字？”
他說：“我的名字俗得很，叫陶祿生。”
於亞男的眼皮一跳：“你是安華人吧？”
陶祿生驚喜地：“你怎麼知道？”
於亞男說：“我聽你是安華口音呐！”