陶秉坤在溪畔沙洲上燃了一堆火，將他捕獲的十幾條蛇連同那隻籮筐扔進了火裏。然後，他為幺姑辦了石蛙溪有史以來最為隆重的喪事，唱了三天三夜的道場，才由三眼銃、響器班和八個精壯喪夫把她熱熱鬧鬧地送上陶家墳山。在“五七”裏，他每日給幺姑戴孝，每餐飯前，都要給幺姑“叫飯”：在桌上擺副碗筷，象征性地裝點食物，然後就喃喃念道：“幺姑，吃飯了，今天有你喜歡吃的辣椒炒蝦米呢。”或者說：“幺姑，你的牙不是吃不得硬的麼？我給你熬了粟米粥。”直到全家都吃完飯，才將那副碗筷收起。餐餐如此，一點也不馬虎。
幺姑走了，陶秉坤也就真正地蒼老了。這種蒼老不僅僅是皺紋、白發和蹣跚的步履，它更多的表現為心靈的疲倦。他破天荒地懶了床。福生牽著牛上山吃露水草去了，他才有氣無力地起床，坐在門檻上發呆。晨霧籠罩的村路兩旁，許多熱氣騰騰的牛糞狗屎在等著他去拾，他卻一反常態地無動於衷。當他披著褂子慢慢吞吞出現在村裏時，人們幾乎認他不出了。這個佝僂著腰，眼珠渾濁迷蒙，手腳骨節突出，像老在路麵上尋找東西的老倌子，是陶秉坤嗎？人們哂笑，逗他：“喂，秉坤老倌，丟元寶了麼？”他嚴肅地搖頭。他確實丟東西了，那東西是什麼他說不清，但他曉得它比元寶貴重得多。他的忘性也不知從身體的哪個角落跑出來了，出門做工夫，往往走到半路才記起沒帶工具。手腳遲鈍，眼神更是霧得厲害。一日他居然看出幺姑在菜園裏摘辣椒，就一邊過去一邊幺姑幺姑地喊，直到秋蓮大喝一聲：“爹，我是秋蓮呢！”才曉得上了眼睛的當。
“五七”忌日一過，陶秉坤就把玉田玉山和秋蓮叫到堂屋裏，說：“你們娘走了，這屋裏也沒個內當家了，爹的心也被野貓子叼走了，我看，分家算了。爹沒本事，忙碌了一輩子，還是這麼一丁點家產，怎麼分法，你們商量著辦吧。反正爹什麼也不要，給誰做工夫，就到誰家吃飯。”
秋蓮有些急，叫道：“爹，這個家不能分嗬！一分我們就沒主心骨，人氣一散，家就會敗了！”
玉田和玉山也附和稱是。陶秉坤感到意外，怔怔地瞪著兒媳婦。
秋蓮眼一紅，說：“爹，我曉得你看不起我，我是不如娘會操持，可是我可以學嗬，過去我是想操持也插不上手，隻能敲邊鼓。如今娘走了，還有我嘛，我是長媳，理應挑起操持家務的擔子。爹要信得過，就讓我做內當家，縫衣做飯喂豬種菜都算我的，家裏一切大事，當然還是聽爹的。”
陶秉坤問：“玉田，玉山，你們的意思呢？”
兩個兒子異口同聲說要得。
陶秉坤就長長地鬆一口氣，點頭道：“那就這樣吧。”
秋蓮又說：“我還有句話，不知爹愛不愛聽。”
陶秉坤說：“你說吧。”
秋蓮說：“爹，娘走了，我們曉得你心裏苦。可娘不在了，還有我們，還有好多日子要過咧！要是您心灰意懶，百事不管，就會散夥敗家呢，娘在黃泉之下，也會難過的，您說是不是？”
陶秉坤愣了一下，兒媳的話令他刮目相看，他瞥秋蓮一眼，悶聲說：“你看爹是那樣的人嗎？”
幾天後，陶秉坤佝僂的腰忽然直了，把剃刀磨得鋒快雪亮，喚道：“玉山，來幫我把頭發胡子全剃了！”玉山就把父親的腦殼洗濕，從上至下把所有的毛發都剃了個精光，隻留下兩撇稀疏的眉毛沒有動。年過花甲的陶秉坤頓時年輕了幾歲。他照照鏡子，情不自禁地咧嘴一笑。秋蓮說：“爹，好久沒見你笑了，是有什麼喜事吧？”陶秉坤說：“是有喜事呢，你娘昨夜裏托夢給我了，她說她在那邊找過閻王，也見過土地菩薩，說她打聽過了，我還有三十幾年好活，還說過兩年我們就會置地發家呢！”秋蓮驚喜得有點誇張：“哎喲那真是天大的喜事咧！”
陶秉坤嘿嘿地笑，他一笑，全家人的臉都開朗了。
山上楓葉泛紅之時，陶玉田收到了蔡如廉的來信。蔡如廉時隔二十年後又官複原職當了縣長，便想到了他這位老下屬，力邀他重返萸江幹抄抄寫寫的老本行。蔡如廉還特別強調萸江有基督教信義會公會，是全縣福音堂總堂，卜賴恩牧師也到了那裏。蔡如廉在信裏說：“這裏離上帝更近，你用不著跑十幾裏路去做禮拜。快來吧，我就缺你這麼一個人。”