鄉諺說：六月六，曬紅綠；六月六，洗皰毒。
六月初六是個大晴天，正適合人們曬紅綠和洗皰毒。幺姑和秋蓮一早就在禾場裏支好幾根長竹篙，將所有的被褥衣物翻出來晾好，接受陽光的曝曬。然後燒一大鍋熱水，供家人沐浴。據說這一天洗個澡，不僅可一個夏天不長皰毒，還會洗去一年中的小災小難。
陶秉坤沒有在屋裏洗澡，他把自己浸在石蛙溪的一個小潭裏。他有自己的經驗，石蛙溪彙集了深壑幽穀裏滲出的泉水，清涼清涼，用它泡一泡，再炎熱的暑天也不會長痱子。他坐在清澈透明的潭水裏，靜靜地不動，看著幾隻紅尾巴小魚在身邊遊來遊去。泡完澡，他把一隻泥鰍簍子係在腰間，然後溯溪而上。他拄著一根桎木棍，棍子有一庹多長，頂端有個小叉。他不是去摸泥鰍，而是去捉蛇。幾天前小淹來了個粵省醫生，出了張收蛇取膽製藥的告示，烏梢蛇、菜花蛇每條兩角，五步蛇、銀環蛇、眼鏡蛇則五角、八角一元不等。這是個無需本錢的賺錢之道，他自然不會放過這個機會。太陽稍稍偏西，正是一天中最燠悶的時辰，蛇們此時會在溪邊陰涼處歇息。走了不遠，就發現一條烏梢蛇懶懶地盤踞在一塊岩石上。他握著桎木叉，在溪水聲的掩護下悄悄逼攏，在烏梢蛇驚醒之前，倏地叉住了它的七寸，然後捏住它的頭，將它捉進泥鰍簍裏，蓋好蓋子。烏梢蛇沒有毒，所以他也不怎麼緊張。他繼續沿溪搜索，到太陽下山時，又捕到了兩條。當天夜裏，他打著火把走了一截夜路，他曉得銀環蛇的習性，它喜歡在夜深之時橫臥在路上。他果然就有收獲，抓了兩條銀環蛇回來。
幾天下來，陶秉坤抓了十幾條蛇，他把它們裝在一個細篾籮筐裏，蓋上蓋，再拿籮索捆緊，交待家裏人誰也不要去動，等再捉幾條，他就挑去小淹賣了。
災禍就這樣被他關在籮筐裏，放在堂屋中，而他卻茫然不知。
事情發生在吃過午飯之後。這一年熱得特別早，雖尚未進入伏天，人們已開始歇伏了。陶秉坤搬一張小竹床，躺在堂屋門口，打起了鼾。趁他蒙昧無知之際，災禍鑽出了籮筐，陰險地向他爬過來——災禍就是一條拇指粗的五步蛇，它是他在山上鋤薯草時捉回來的。五步蛇舉著它三角形的扁腦袋，吐著細小猩紅的信子，無聲無息地穿過堂屋，沿著竹床的腿往上爬。此時幺姑剛剛收拾完碗筷，想著蒼蠅和蚊子可能會打擾丈夫的睡夢，就點了一截自製的蚊香，拿了到堂屋裏來。放置好蚊香後，她發現五步蛇爬上了陶秉坤赤裸的腿。幺姑心裏一急，迅速抓住蛇尾巴往身後猛地一甩……但她沒能甩掉，那蛇以更快的速度扭過頭在她虎口處咬了一口。幺姑銳疼異常，恐懼地一聲叫，再次拚命甩手，這才將蛇甩在地上。
陶秉坤驚醒了，鯉魚打挺躍下竹床，一腳踩住那條已不能動彈的蛇，將它碾成了肉醬，然後拉著幺姑跑到廚房，心急火燎舀一瓢清水，衝洗幺姑的傷口。衝一陣，他狠狠掐住皮肉往外擠，想蛇毒擠出來。幺姑呻吟起來，虎口傷處已經開始紅腫。陶秉坤心急如焚，一低頭，含住她的虎口使勁吮吸，吸一口，吐掉一口，用清水漱一下口再吸。幺姑用力將手抽回：“莫、莫，你口裏會中、中毒……”
陶秉坤馬上奪回她的手，繼續猛吸，嘴裏一陣麻辣，猶如包了一團火。他顧不了許多，吸了又吐，吐了又吸，重複不止。但是幺姑疼得愈來愈狠了，受傷的手劇烈地抽搐戰抖。“秉坤，疼死我了……”幺姑半睜著眼看著他。玉田、玉山、秋蓮和福生都聞聲過來，個個目瞪口呆。秋蓮和福生隨即急得哭起來。陶秉坤沙啞著嗓子叫道：“哭有屁用！玉田玉山，你們趕快去請郎中！福生，你拿點酒來！”
說完，他將癱坐在地上的幺姑抱起，踉踉蹌蹌往裏屋走。幺姑的身體變得格外沉重，他四肢酸軟，心慌意亂，要不是秋蓮幫著托了一把，幾乎挪不動身子。他腦殼裏麵回旋著一個聲音：幺姑要死了，幺姑活不成了，你把幺姑害死了，幺姑死在你手裏……他全身哆嗦，將幺姑放到床上，兩行淚沿著鼻梁淌下。福生拿來了酒，他含了兩口噴在傷口上，但顯然已沒有什麼作用。傷口裏的血水汩汩地流出，怎麼也止不住。秋蓮拿來棉花，那血水揩掉又流出來，揩掉又流出來。幺姑緊閉著雙眼，臉上沁出細密的冷汗……忽然她挺直身體，側滾到床邊，打兩個逆呃，梗著頸根一陣幹嘔。陶秉坤緊緊摟著她，看著懷中那個頭發花白的頭，心疼欲裂。這時一股潮乎乎的液體流到他手臂上，低頭一看，是幺姑的鼻血！他一聲痛呼：“幺姑！”但幺姑腦袋往旁一偏，暈厥了過去……