尤妹子不假思索，脫口道：“那還是讓我走吧！”
玉山恨恨地說：“腳長在你身上，愛走你就走吧！”
陶秉坤從屋裏拿了五塊錢紙鈔出來。陶秉坤對國民政府發行的這種法幣一直不太信任，總覺它不如銀洋那樣沉甸甸讓人放心，所以用起來也比較大方一些。尤妹子接過錢要走，陶秉坤說：“你不必那麼急，總算在一口鍋裏吃了幾天飯，也算一點緣分，待明天早飯後，我叫玉山送你去小淹。為人做事還是要仁至義盡，我不想讓別人指背。”
尤妹子應允了，似乎有點感到羞愧，縮到房裏去了。全家人都默默散開，各做各的事。玉山坐在門檻上破篾，心裏擁塞著亂七八糟的念頭，尖細的篾刺隨著篾片的抽動紮向虎口，他也不知躲避，眼睜睜看著它刺進肉裏眉都不皺。後來他聽見尤妹子在喚：“玉山，你來。”他隻當沒聽見。尤妹子又說：“我有話跟你說。”他還是不理她。尤妹子就過來，將他拉進房裏，並且閂上了門。他敵意地說：“你想幹什麼？”尤妹子坐到床上脫衣服，邊脫邊說：“玉山，我曉得你是個好人，如果你是個街上人，我一定嫁給你。我花了你家不少錢，我曉得你們鄉下人不易，我明日要走了，不想欠你的情，我給你困一回。你來吧，我隨你……”
她光著上身倒了下去，兩隻白裏透紅的奶子朝天翹起，微微顫動。玉山身體裏呼地騰起一股灼熱的東西，但那是惱怒，而不是情欲。他走近她，刻毒而激憤地道：“我不困你，你要價太貴，小淹鎮上的婊子一塊錢可以困幾個呢！”尤妹子一骨碌爬起來，邊穿衣服邊罵：“好呀，你把我比作婊子！你不識好歹！你要後悔的你！”玉山憤怒地一摔門，走出房來扛起鋤頭就上了山。他不想再看見她的臉，盡管這張臉曾那樣地令他動心。
天擦黑全家人收工回到屋裏時，發現尤妹子已不辭而別，並且偷走了秋蓮僅有的一隻首飾盒，那盒子裏有兩隻銀手鐲和幾塊錢的私房錢。秋蓮當即坐地大哭，哭幾聲後又跳起來大叫大罵，氣得全身哆嗦。玉山不敢麵對嫂嫂，晚飯也不吃，躲在屋裏蒙頭大睡。半夜裏，他盯著頭上那根黑糊糊的房梁，隱約窺見諶氏吊在那裏。他鼻子酸酸地想：乖巧的女人心又不好，心好的女人命又不長，我怎麼這麼命苦呢？
第二天玉山背起一個包袱：“爹，娘，哥，嫂，禍害是我帶回家裏來的，是我讓家裏破了財受了損，我對不起你們。我想出去做事，把這些錢賺回來。”秋蓮忙說：“玉山，我可沒怨你呀！”玉山說：“可我怨我自己呢！”陶秉坤問：“你出去做什麼呢？”玉山說：“燒炭、挑腳，幹什麼都行，隻要來錢。”幺姑憂心忡忡：“你老實巴交，莫又像上次被人誆去販煙一樣，上當吃虧！”玉山說：“娘，我不會總吃虧的。”陶秉坤想想，點點頭：“好，既然你自己有心出去賺錢，就去吧，反正冬閑，家裏事不多。在外麵，莫忘了那句老話：害人之心不可有，防人之心不可無。”
玉山走後，陶秉坤煩悶了好長一段時間。老二婚姻上接連的不幸，大傷了這個家的元氣。他很少和家人說話，似乎把說話的力氣都用到勞作上去了。隻要天不下大雨，他就扛著鋤頭上山開生荒，收工時就挑一擔挖出的樹蔸回來。天氣一有變化，被野豬咬過的大腿就隱隱作疼，他一瘸一拐，仿佛那隻腿短了一截。寒冷的冬夜，他在火塘裏燒起樹蔸火，與兩個孫子煨紅薯吃，隻有這個時候，他那顆為家業操勞不停的心才稍稍鬆弛下來。