陶秉坤被堂客的舉動驚得心頭一顫，走過去伸出兩隻鉗子般的手，將幺姑從劈柴上抱了起來，將她放進一把竹椅裏，然後自己跪到劈柴上去，說：“古人雲，‘子不教，父之過’。還是讓我來跪吧。”然後閉上眼睛，體驗那種疼感。玉田和玉山來拉他，他大吼一聲：“誰敢？！”兩個兒子嚇得一退，不敢上前了。
跪了一會，陶秉坤臉上的皺紋開始扭動，汗也從額頭滾落下來了。一家人麵麵相覷，束手無策。還是秋蓮機靈，大叫一聲：“哎呀爹，牛要闖到菜園裏去了！”
陶秉坤便情不自禁地跳起來叫道：“還不快去攔牛！”
幺姑趁機抱走了劈柴。
被繳了煙槍沒收了煙土的陶秉乾離死期已經不遠，回到家中，看見陶秉貴吸鴉片，就涎著臉皮向弟弟乞討：“秉貴，讓我吸兩口行麼？”陶秉貴笑道：“行呀，不過親兄弟明算帳，一個銅板吸一口，你拿錢來吧！”陶秉乾就回家翻箱倒櫃找錢。金枝早有準備，將所剩無幾的錢財和值錢的首飾都藏了起來。找不到錢，陶秉乾便又對弟弟說：“我把田當幾畝給你行麼？”陶秉貴說：“那不如幹脆賣給我。”陶秉乾煙癮難耐，有氣無力地說：“賣就賣。”就又去開鎖找田契，還是沒找到，便曉得是堂客做了手腳。他扯住金枝的頭發搖晃：“臭婆娘，你把錢和田契都藏到哪兒去了？”金枝一聲不吭，輕輕一推，他就倒下了。他還想揍堂客，可是煙癮發作，爬不起來。他倒在地上抽搐著，口裏不斷地鼓出白泡，蠟黃的臉上兩眼深陷，嘴唇焦黑。似乎有百隻貓爪在撓他的心，他在地上滾來滾去，放肆嚎叫，其聲音震動了整個陶家灣。金枝收拾起一個大包袱，牽著女兒回娘家去，對地上的陶秉乾看都沒看一眼，就逃也似的出了門。
一個暮春的傍晚，形銷骨立的陶秉乾搖搖晃晃走進了陶秉坤家。煙癮把他煎熬得上台階都沒有了力氣，他雙手著地地爬上去，上身伏在門檻上：“秉坤，我兩天沒吃東西了，給幾口飯吧！”
幺姑趕緊給他盛了碗薯米飯。他幾口就扒了下去，喘著氣說：“其實，不吃飯不要緊，不吸煙土我可活不成，秉坤，行行好，借我幾塊錢吧！”
陶秉坤鄙夷地瞟瞟他：“你還能像個人一樣站起來嗎？”
陶秉乾竭力支起身子，踉踉蹌蹌地站起，佝僂著腰，涎水絲一樣從嘴角牽下來：“秉、秉坤，隻要借錢我，我、我給你舔卵我、我都幹。”
陶秉坤厲聲道：“你還像個人麼？抽你的臭嘴巴！”
陶秉乾就抽一下自己的嘴巴，涎水沾到他手上，甩出去老遠。
陶秉坤厭惡地皺皺眉：“唉，人無廉恥，百事可為！秉乾，真想不到你有今天！玉田，玉山，還有秋蓮，你們都過來！”待兒子媳婦都過來後，他指著陶秉乾，“你們大家好生看看，做人也可以做成這個樣子！我們石蛙溪，山好水好，可是一樣的風水不一定出一樣的人。我們陶家，既可出陶澍這樣光宗耀祖的名臣，也可出你們乾伯這樣的鴉片鬼！我家是不如乾伯家富，可我們人窮誌不短，吃自己種的糧，用自己賺的錢，過得踏實，活得自在！大家記住，千萬莫向他學，莫活得像條狗！”
兒子媳婦們顯然受到震動，互相看看，默不作聲。陶秉坤進屋去，出來時手裏捏著一個光洋。陶秉乾死灰的眼裏立時現出一縷光來。陶秉坤把光洋塞進陶秉乾手裏：“你走吧，你要是能戒掉煙癮，下次我再給你一塊光洋！”
陶秉乾顛三倒四：“好、好人啦！你是好人，我會戒……病入膏肓，好戒，好戒！”
陶秉坤讓玉田扶他回去。玉田扶著他的肘子，皺著眉頭走了一程，趕快鬆手回來了。陶秉乾身體冰涼，扶著他就跟扶著死人一樣。
陶秉乾歪歪扭扭走回家，找弟弟換鴉片煙。但陶秉貴不在。陶秉乾急不可耐，四處亂找，找到公屋時煙癮大作，倒在地上抽筋。那手裏的光洋便不知被誰摳走了。煙癮過去後，陶秉乾氣急敗壞，挨家挨戶地罵人。罵著罵著聲音突然沒有了——他跌倒在路墈下，一塊尖銳的岩石從他腦門上楔了進去，血液混合著腦漿流了出來。人們將他抬上路麵時想起了銅鎖，銅鎖死時也是這樣血流滿麵，形狀極為相似。於是人們把他的死極為自然地歸結於銅鎖的報複。
陶秉坤主動當起了辦喪事的“都管”，派人將金枝母女從娘家叫了回來，並且親自領人上山挖墓坑。墓坑挖好後，陶秉貴上山來觀看，陶秉坤就說：“秉貴，你要是還不戒煙，我順便給你也挖一個，免得下次再請人。”