春雨淅淅瀝瀝，陶秉坤在階基上打草鞋，雨中鷓鴣濕漉漉的啼叫，使他感到恬靜與安詳。粗糙的手掌將夾了棕絲的稻草搓成一股股緊紮紮的草繩，熟練而忙碌地上下編織著，腳板的形狀慢慢地呈現出來。草鞋是他和土地之間的親近物，穿爛了也舍不得丟，撿到肥氹裏去漚肥。草鞋與飽人肚子的五穀一樣，來於土地，又歸於土地。陶秉坤的草鞋打得結實又好看，拿到鎮上能賣最好的價錢，但如今不賣了，家裏有三個男人，自己穿還嫌少，有時得在月光下趕草鞋，否則第二天沒有穿的。
陶秉坤打好一隻草鞋，拿起鞋帶往鞋耳裏穿時，一把醬色的油紙傘猶猶豫豫地浮進了院門，傘下一個女孩穿著木屐，褲腳已被雨水打濕。
他瞥一眼，心緊緊地喚著：“玉香，快進屋來呀！”
玉香很小心地走上階基，收了油紙傘，雨水立時順著傘尖流了一灘在地上。幺姑過來，見她打濕的褲腳貼在腿上，忙替她擰幹，卷了起來。
陶秉坤問：“玉香，有什麼事嗎？”
玉香眼裏浮著與她年齡不相稱的憂鬱：“我娘叫我來，請坤叔去我家吃飯。”
陶秉坤噢一聲，緘默不語。
幺姑說：“既然嫂嫂有請，你快去吧！”
陶秉坤遲疑地說：“寡婦門前是非多，別人隻怕要嚼舌根。”
幺姑不以為然：“親裏親戚的，又不是外人，怕什麼？又都是老大不小的人了，別人愛說讓他說去！”
陶秉坤看看玉香，玉香說：“我娘講了，坤叔要是不來就是嫌棄我們娘兒倆。”
幺姑推陶秉坤一掌：“你看，不去嫂嫂要怪罪的。再說她隻怕不是光請你吃飯，也許還有別的事請你幫忙。她孤兒寡母的怪可憐，我們幫得上就該幫。你快去吧！”
陶秉坤就起身，從灶房裏拿了兩個煮雞蛋來，塞進玉香手裏。
福生從屋裏追出來，叫著：“不許乞(吃)我的雞蛋！”
玉香怯怯地把雞蛋還給福生，陶秉坤又將雞蛋搶過來給玉香：“福生乖，雞蛋給姑姑吃！”
福生大哭大鬧：“不，福生的雞蛋，不給古古乞！”
幺姑連忙抱起福生進屋去了。玉香拿著雞蛋不知如何是好，陶秉坤替她裝進口袋裏，又進屋拿了一包粉絲，牽著玉香出了門。雨還在下，陶秉坤索性將玉香背了起來。玉香小小的身體緊貼著他，下頜擱在他右肩，她的小臉不時晃到他的臉上。
到了陶家院子，隻見金枝在堂屋的八仙桌上擺了二葷三素五樣菜，還溫了一錫壺米酒。
陶秉坤說：“嫂子，讓你破費了。”
金枝說：“幾樣小菜，破費什麼，不抵秉乾一個煙泡！快入席吧，菜都快涼了。”
兩人對麵而坐，玉香坐在一側，陶秉坤給她夾了幾筷子菜。
金枝說：“還是玉香麵子大，我曉得，我是請你不來的。”
陶秉坤有些窘，辯白道：“嫂子，我是怕人家多嘴多舌……”
金枝說：“我都不怕，你怕什麼？噢，你也莫嫂子嫂子地叫，不順耳，平日你不叫我金枝麼？你一客氣，就顯得生疏了。來，我給你斟酒。”金枝給他斟了一盅酒，又給自己斟一盅，慎重地道，“秉坤，今天我請你來，有兩個意思。一是感謝你為秉乾辦喪事，幫了大忙，二是替秉乾向你賠罪，他們兄弟倆過去對你太過分了，多有得罪，還請你莫計較，莫往心裏去。”
陶秉坤歎道：“唉，人也去了，還說那些幹什麼，我不會計較的。”
說著把一盅酒倒進口裏，頓覺肚裏燃起了一團火。酒過三巡，陶秉坤關切地問：“你們娘兒倆，以後有什麼打算？”
金枝說：“還能有什麼打算？我年紀大了，也不可能改嫁，生是陶家人，死是陶家鬼。混吧，混到玉香出嫁，我就可以放心見閻王去了。”
陶秉坤瞟瞟玉香：“有為難之處，你找我，隻要我幫得上。”
金枝眼圈紅了：“石蛙溪肯幫我忙的，怕隻有你了……說實話，今天我請你來，就是想請你幫我拿拿主意。我家還有幾畝水田，我又不能種，請長工吧，又劃不來，就幾畝田，還要供他吃住，他若偷懶耍奸，我一個寡婦也拿他沒辦法。秉貴找了我幾次，讓我把田給他家的長工種，他一年給我幾百斤穀，我曉得他沒安好心，打我這點家產的主意，我沒答應。他還催我改嫁，想吞掉這幾丘田……你說，我該怎麼辦？”